Być może słyszałeś, że starożytna Grecja wynalazła demokracja, ale demokracja była tylko jednym rodzajem rządu zatrudnionym przez Greków, a kiedy ewoluowała, wielu Greków uważało to za zły pomysł.
W okresie przedklasycznym starożytna Grecja składała się z małych jednostek geograficznych rządzonych przez lokalnego króla. Z czasem grupy czołowych arystokratów zastąpiły królów. Greccy arystokraci byli potężnymi, dziedzicznymi szlachtami i bogatymi właścicielami ziemskimi, których interesy były sprzeczne z większością ludności.
W czasach starożytnych obszar, który nazywamy Grecją, był wieloma niezależnymi, samorządnymi miastami-państwami. Często używany termin techniczny miasta-państwa jest poleis (liczba mnoga z polis). Znamy rządy 2 wiodących poleis, Ateny i Sparta.
Potem Macedończycy, a później Rzymianie włączyli Greków poleis do ich imperiów, kładąc kres niezależności polis.
Prawdopodobnie jedną z pierwszych rzeczy, o których dowiedziałem się z podręczników historii lub klas starożytnej Grecji, jest to, że Grecy wymyślili demokrację. Ateny pierwotnie miały królów, ale stopniowo, do V wieku p.n.e., rozwinęły system, który wymagał aktywnego, ciągłego uczestnictwa obywateli. Rządzić przez
demes albo ludzie to dosłowne tłumaczenie słowa „demokracja”.Demokratyzacja Aten była stopniowa, ale jej zalążek, zgromadzenie, był częścią drugiego poleis, nawet Sparta.
Współczesny świat patrzy na demokrację jako kwestię wybierania mężczyzn i kobiet (teoretycznie nasi równi, ale w praktyce już silni ludzie lub ci, na których oczekujemy) poprzez głosowanie, być może raz w roku lub czterech. Klasyczni Ateńczycy mogą nawet nie uznać tak ograniczonego uczestnictwa w rządzie za demokrację.
Demokracja jest rządzona przez ludzi, a nie przez głosowanie większością głosów, chociaż głosowanie - całkiem sporo - było częścią starożytnej procedury, podobnie jak losowanie. Demokracja ateńska obejmowała mianowanie obywateli do urzędu i czynny udział w zarządzaniu krajem.
Obywatele nie tylko wybrali swoich ulubionych, aby ich reprezentowali. Siedzieli w sprawach sądowych w bardzo dużej liczbie, być może nawet 1500, a nawet 201, głosowali, niekoniecznie precyzyjne metody, w tym oszacowanie podniesionych rąk, i wypowiedzieli się na temat wszystkiego, co wpływa na społeczność w montaż [termin techniczny do nauki: ecclesia], a oni mogą zostać wybrani losowo jako jeden z równej liczby sędziów z każdego plemienia zasiadających w radzie [termin techniczny do nauki: Boule].
Kiedy myślimy o tyranach, myślimy o opresyjnych, autokratycznych władcach. W starożytnej Grecji tyrani mogli być życzliwi i wspierani przez ludność, choć nie zawsze arystokraci. Jednak tyran nie uzyskał najwyższej władzy środkami konstytucyjnymi; ani nie był dziedzicznym monarchą. Tyrani przejęli władzę i ogólnie utrzymywali swoją pozycję za pośrednictwem najemników lub żołnierzy innych polis. Tyrani i oligarchie (arystokratyczne rządy przez nielicznych) były głównymi formami rządzenia Greków poleis po upadku królów.
Sparta była mniej zainteresowana niż Ateny postępowaniem zgodnie z wolą ludzi. Ludzie mieli pracować dla dobra państwa. Jednak podobnie jak Ateny eksperymentowały z nowatorską formą rządu, tak też system Sparty był niezwykły. Początkowo monarchowie rządzili Spartą, ale z czasem Sparta hybrydyzowała swój rząd:
Królowie byli elementem monarchicznym, efory i Gerousia były elementem oligarchicznym, a zgromadzenie było elementem demokratycznym.
W czasach Filipa Macedońskiego i jego syna Aleksander Wielkirząd Macedonii był monarchiczny. Monarchia Macedonii była nie tylko dziedziczna, ale potężna, w przeciwieństwie do Sparty, której królowie posiadali ograniczone moce. Chociaż termin może być niedokładny, feudalny oddaje istotę monarchii macedońskiej. Po zwycięstwie Macedonii nad Grecją kontynentalną w bitwie pod Chaeronea, Grecją poleis przestał być niezależny, ale został zmuszony dołączyć do Ligi Korynckiej.
Zazwyczaj rodzaje rządów odnoszące się do starożytnej Grecji są wymienione jako trzy: monarchia, oligarchia (ogólnie synonimem rządów arystokracji) i demokracja. Upraszczając, Arystoteles podzielił każde na dobre i złe formy. Demokracja w swojej ekstremalnej formie jest rządem mafii. Tyrani są rodzajem monarchy, a ich własne interesy są najważniejsze. Dla Arystotelesa oligarchia była złym typem arystokracji. Oligarchia, która oznacza rządzenie przez nielicznych, była dla Arystotelesa rządzona przez bogatych i dla nich. Wolał rządy arystokratów, którzy z definicji byli najlepsi. Działali, aby nagradzać zasługi oraz w interesie państwa.