Według Legal Slots termin automaty był pierwotnie używany dla wszystkich automatów sprzedających jako podobnie jak w przypadku urządzeń hazardowych, dopiero w XX wieku termin ten został ograniczony do końcowy. „Automat do owoców” to jedno brytyjskie określenie automatu do gry. Jednoręki bandyta to kolejny popularny pseudonim.
Charles Fey i Liberty Bell
Pierwszym automatem do gry był Dzwon Wolności, wynaleziony w 1895 roku przez mechanika samochodowego, Charlesa Feya (1862–1944) z San Francisco. Automat do gry Liberty Bell miał trzy kołowrotki. Wokół każdego bębna malowano symbole diamentu, pika i serca oraz obraz pękniętego Dzwonka Wolności. Obrót, w wyniku którego powstały trzy Dzwony Wolności z rzędu, dał największą wypłatę, w sumie pięćdziesiąt centów lub dziesięć monet.
Oryginalny automat do gry Liberty Bell można nadal oglądać w Liberty Belle Saloon & Restaurant w Reno, Nevada. Inne maszyny Charlesa Feya to Moc Siła oraz Trzy Wrzeciono i Klondike. W 1901 roku Charles Fey wynalazł pierwszą automat do gry w pokera. Charles Fey był również wynalazcą separatora czeków handlowych, który został użyty w Dzwonku Wolności. Dziura w środku kontroli handlu pozwoliła wykrywaczowi odróżnić fałszywe nikle lub ślimaki od prawdziwych nikli. Fey wynajął swoje maszyny do salonów i barów w oparciu o podział zysków 50/50.
Zapotrzebowanie na automaty do gier rośnie
Zapotrzebowanie na automaty do gry Liberty Bell było ogromne. Fey nie mógł zbudować ich wystarczająco szybko w swoim małym sklepie. Producenci materiałów hazardowych próbowali kupić prawa do produkcji i dystrybucji do Liberty Bell, jednak Charles Fey odmówił sprzedaży. W rezultacie w 1907 roku Herbert Mills, chicagowski producent automatów do gier, rozpoczął produkcję automatu do gry, będącego podróbką Dzwonka Wolności Feya, zwanego Dzwonem Operatora. Mills był pierwszą osobą, która umieściła symbole maszynowe: cytryny, śliwki i wiśnie na maszynach.
Jak działały oryginalne automaty do gry
Wewnątrz każdego żeliwnego automatu znajdowały się trzy metalowe obręcze zwane kołowrotkami. Na każdej rolce widniało dziesięć symboli. Dźwignia pociągnęła za szpule. Gdy rolki zatrzymały się, jackpot został przyznany, jeśli trzy tego rodzaju symbole ustawiły się w szeregu. Następnie wypłacono monety.
Wiek elektroniki
Pierwszą popularną maszyną do gier hazardowych była animowana maszyna wyścigów konnych z 1934 roku o nazwie PACES RACES. W 1964 roku pierwsza w pełni elektroniczna maszyna do gier została zbudowana przez Nevada Electronic o nazwie „21”. Następnie pojawiły się inne elektroniczne wersje gier hazardowych, w tym kości, ruletka, wyścigi konne i poker (Poker-Matic firmy Dale Electronics był bardzo popularny). W 1975 roku pierwszy elektroniczny automat został zbudowany przez Fortune Coin Company.