Każde urządzenie, które bezpośrednio przekształca energię światła w energię elektryczną w procesie fotowoltaicznym, jest ogniwem słonecznym. Rozwój technologii ogniw słonecznych rozpoczyna się od badań francuskiego fizyka w 1839 roku Antoine-César Becquerel. Becquerel obserwował efekt fotowoltaiczny podczas eksperymentów z elektrodą stałą w roztworze elektrolitu, gdy zobaczył, że napięcie rośnie, gdy światło pada na elektrodę.
Charles Fritts - Pierwsze ogniwo słoneczne
Według Encyclopedia Britannica pierwsze oryginalne ogniwo słoneczne zostało zbudowane około 1883 roku przez Charlesa Frittsa, który użył skrzyżowań utworzonych przez powlekanie selenu (apółprzewodnik) z wyjątkowo cienką warstwą złota.
Russell Ohl - Silicon Solar Cell
Jednak wczesne ogniwa słoneczne miały sprawność konwersji energii poniżej jednego procenta. W 1941 r. Krzemowe ogniwo słoneczne zostało wynalezione przez Russella Ohla.
Gerald Pearson, Calvin Fuller i Daryl Chapin - Efficient Solar Cells
W 1954 r. Trzej amerykańscy badacze, Gerald Pearson, Calvin Fuller i Daryl Chapin, zaprojektowali krzemowe ogniwo słoneczne zdolne do sześcioprocentowej wydajności konwersji energii przy bezpośrednim świetle słonecznym.
Trzej wynalazcy stworzyli układ kilku pasków krzemu (każdy o wielkości brzytwy), umieścili je w słońcu, uchwycili wolne elektrony i zamienili je w prąd elektryczny. Stworzyli pierwsze panele słoneczne. Bell Laboratories w Nowym Jorku ogłosiło produkcję prototypu nowa bateria słoneczna. Bell sfinansował badania. Pierwsza próba użyteczności publicznej baterii słonecznej Bell rozpoczęła się od systemu operatora telefonicznego (Americus, Georgia) 4 października 1955 r.