Bitwa o Towton w Wars of the Roses

Bitwa pod Towton została stoczona 29 marca 1461 r. Podczas Wars of the Roses (1455-1485) i była największą i najkrwawszą bitwą, jaka kiedykolwiek toczyła się na brytyjskiej ziemi. Koronowany wcześniej w marcu Yorkist Edward IV przeniósł się na północ, aby zaangażować siły lancastryjskie Henryka VI. Z powodu różnych problemów Henry nie był w stanie dowodzić w terenie, a przywództwo nad jego armią przeszło na księcia Somerset. Starając się 29 marca, Yorkistowie wykorzystali trudną zimową pogodę i zdobyli przewagę pomimo przewagi liczebnej. Armia Lancastrian została ostatecznie rozgromiona, a rządy Edwarda zapewnione przez prawie dekadę.

Począwszy od 1455 r., W Wars of the Roses wybuchł konflikt dynastyczny Król Henryk VI (Lancastrianie) i nie-przysługi Richard, książę Yorku (Jorkiści). Ze względu na skłonność do szaleństwa sprawa Henry'ego była głównie wspierana przez jego żonę, Margaret z Anjou, którzy starali się chronić prawa swego syna Edwarda z Westminsteru. W 1460 r. Walki nasiliły się, a siły Yorkistów wygrały

Zablokowani przez jego zwolenników, zgodził się na Akt Zgody, który wydziedziczył syna Henry'ego i stwierdził, że Richard wstąpi na tron ​​po śmierci króla. Nie chcąc wytrzymać, Margaret zebrała armię w północnej Anglii, aby ożywić sprawę Lancastrian. Maszerując na północ pod koniec 1460 roku, Richard został pokonany i zabity w bitwie pod Wakefield. Poruszając się na południe, armia Margaret pokonała hrabiego Warwick podczas drugiej bitwy o St. Albans i odzyskała Henry'ego. Posuwając się do Londynu, jej armia nie mogła wejść do miasta przez Radę Londynu, która obawiała się grabieży.

Gdy Henry nie chciał siłą wkraczać do miasta, rozpoczęły się negocjacje między Margaret a radą. W tym czasie dowiedziała się, że syn Richarda Edward, Hrabia marca, pokonał siły Lancastrian w pobliżu granicy walijskiej pod Krzyż Mortimera i jednoczył się z resztkami armii Warwicka. W trosce o to zagrożenie dla nich armia Lancastrii zaczęła wycofywać się na północ do linii obrony wzdłuż rzeki Aire. Stąd mogli bezpiecznie oczekiwać posiłków z północy. Zręczny polityk Warwick przywiózł Edwarda do Londynu i 4 marca koronował go na króla Edwarda IV.

Bitwa o Towton

Próbując bronić swojej nowo zdobytej korony, Edward natychmiast zaczął ruszać, by zniszczyć siły Lancastrii na północy. Odlatując 11 marca armia maszerowała na północ w trzech dywizjach pod dowództwem Warwicka, Lorda Fauconberga i Edwarda. Ponadto John Mowbry, książę Norfolk, został wysłany do powiatów wschodnich w celu zebrania dodatkowych żołnierzy. W miarę postępów Yorkistów Henry Beaufort, książę Somerset, dowodzący armią Lancastrian, rozpoczął przygotowania do bitwy. Zostawiając Henry'ego, Margaret i księcia Edwarda w Yorku, rozłożył swoje siły między wioskami Saxton i Towton.

28 marca 500 Lancastrian pod dowództwem Johna Neville'a i Lorda Clifforda zaatakowało oddział Yorkist w Ferrybridge. Przytłaczając ludzi pod panowaniem Fitzwatera, zabezpieczyli most nad Aire. Dowiedziawszy się o tym, Edward zorganizował kontratak i wysłał Warwicka do ataku na Ferrybridge. Aby wesprzeć ten postęp, Fauconberg otrzymał rozkaz przepłynięcia rzeki cztery mile w górę rzeki w Castleford i przejścia do ataku na prawą flankę Clifforda. Podczas gdy atak Warwicka był w dużej mierze wstrzymany, Clifford został zmuszony do wycofania się, gdy przybył Fauconberg. W bieżącej walce Lancastrianie zostali pokonani, a Clifford zginął w pobliżu Dinting Dale.

Przeprawa wróciła, Edward ruszył przez rzekę w niedzielę palmową następnego dnia rano, mimo że Norfolk wciąż nie dotarł. Świadomy porażki poprzedniego dnia, Somerset rozmieścił armię Lancastrian na wysokim płaskowyżu z prawą kotwicą na strumieniu Koguta Becka. Chociaż Lancastrianie zajmowali silną pozycję i mieli przewagę liczebną, pogoda działała przeciwko nim, gdy wiatr był im w twarz. Śnieżny dzień, wiał śnieg w oczy i ograniczoną widoczność. Kierując się na południe, weteran Fauconberg wysunął łuczników i rozpoczął strzelanie.

Przy pomocy silnego wiatru strzały Yorkistów spadły w szeregach Lancastrian, powodując straty. W odpowiedzi strzały lancastryjskich łuczników zostały powstrzymane przez wiatr i spadły poza linię wroga. Nie mogąc tego zobaczyć z powodu pogody, opróżnili kołczany bez skutku. Ponownie łucznicy z Yorkistów zbliżyli się, zbierając strzały z Lancastrii i strzelając nimi z powrotem. Wraz ze wzrostem strat Somerset został zmuszony do działania i nakazał swoim żołnierzom krzyk „Króla Henryka!”. Wbijając się w linię Yorkistów, powoli zaczęli ich odpychać (Mapa).

Po prawej stronie Lancastrii kawaleria Somerseta zdołała zepchnąć swoją przeciwną liczbę, ale zagrożenie zostało powstrzymane, gdy Edward przesunął oddziały blokując ich atak. Szczegóły dotyczące walki są nieliczne, ale wiadomo, że Edward latał po polu, zachęcając swoich ludzi do trzymania się i walki. Gdy bitwa trwała, pogoda się pogorszyła i wezwano kilka zaimprowizowanych rozejmów, aby oczyścić zmarłych i rannych spomiędzy linii.

Gdy jego armia znajdowała się pod silną presją, fortuny Edwarda zostały wzmocnione, gdy po południu przybył Norfolk. Łącząc prawo Edwarda, jego świeże wojska powoli zaczęły odwracać bitwę. Otoczony nowymi przybyszami, Somerset przesunął żołnierzy z prawej i środkowej pozycji, aby sprostać zagrożeniu. Gdy walki trwały, ludzie Norfolk zaczęli odpychać Lancastrianina w prawo, gdy ludzie Somerseta zmęczyli się.

W końcu, gdy ich linia zbliżała się do Towton Dale, pękła, a wraz z nią cała armia Lancastrii. Zapadając się do pełnego odwrotu, uciekli na północ, próbując przekroczyć Cock Beck. W pogoni ludzie Edwarda zadali ciężkie straty wycofującym się Lancastrianom. Na rzece mały drewniany most szybko zawalił się, a inni podobno przekroczyli most bryłowy. Wysyłając jeźdźców do przodu, Edward ścigał uciekających żołnierzy przez całą noc, gdy resztki armii Somerseta wycofały się do Yorku.

Straty w bitwie pod Towton nie są znane z żadną precyzją, choć niektóre źródła podają, że mogły one mieć ogółem 28 000. Inni szacują straty na około 20 000, z 15 000 dla Somerset i 5 000 dla Edwarda. Największa bitwa stoczona w Wielkiej Brytanii, Towton była decydującym zwycięstwem Edwarda i skutecznie zabezpieczyła jego koronę. Porzucając York, Henry i Margaret uciekli na północ do Szkocji, zanim ostatecznie rozstali się, a ostatecznie udali się do Francji w poszukiwaniu pomocy. Chociaż niektóre walki trwały przez następną dekadę, Edward rządził w względnym spokoju, aż do przyjęcia Henryka VI w 1470 roku.