Bitwa o Saintes w rewolucji amerykańskiej

Bitwa o Saintes toczyła się w dniach 9-12 kwietnia 1782 r. Podczas rewolucja amerykańska (1775-1783).

brytyjski

• Admirał Sir George Rodney
• Kontradmirał Samuel Hood
• 36 statków linii

Francuski

• Comte de Grasse
• 33 statki linii

Po wygraniu strategicznego zwycięstwa na Bitwa o Chesapeake we wrześniu 1781 r. Comte de Grasse zabrał flotę francuską na południe na Karaiby, gdzie pomógł w zdobyciu św. Eustatiusa, Demerary'ego, St. Kitts i Montserrat. Wraz z postępem wiosny 1782 r. Planował zjednoczyć się z hiszpańskimi siłami, zanim popłynął w celu zdobycia brytyjskiej Jamajki. Grasse był przeciwny w tych operacjach mniejszej flocie brytyjskiej dowodzonej przez kontradmirała Samuela Hooda. Świadoma niebezpieczeństwa stwarzanego przez Francuzów, Admiralicja wysłała admirała Sir George'a Rodneya ze posiłkami w styczniu 1782 roku.

Przybywszy do St. Lucia w połowie lutego, natychmiast zaniepokoił się zasięgiem brytyjskich strat na tym obszarze. Jednocząc się z Hoodem 25, był równie zaniepokojony stanem i sytuacją zaopatrzenia statków swojego rodaka. Przenosząc sklepy, aby zrekompensować te niedociągnięcia, Rodney rozmieścił swoje siły, aby przechwycić francuskie posiłki i skrzynkę de Grasse na Martyniki. Mimo tych starań niektóre dodatkowe francuskie statki dotarły do ​​floty de Grasse w Fort Royal. 5 kwietnia francuski admirał popłynął 36 statkami tej linii i skierował się na Gwadelupę, gdzie zamierzał wejść na pokład dodatkowych żołnierzy.

Kontynuując 37 statków linii, Rodney dogonił Francuzów 9 kwietnia, ale gwałtowne wiatry uniemożliwiły ogólne zaangażowanie. Zamiast tego stoczono niewielką bitwę między dywizją van Hooda a najbardziej wysuniętymi do tyłu francuskimi statkami. W walce dąb Królewski (74 pistolety), Montagu (74) oraz Alfred (74) zostały uszkodzone, podczas gdy Francuzi Caton (64) wziął ciężkie ciasto i skierował się na Gwadelupę. Używając odświeżającego wiatru flota francuska wycofała się, a obie strony zajęły 10 kwietnia odpoczynek i naprawę. Na początku 11 kwietnia, przy silnym wietrze, Rodney zasygnalizował ogólny pościg i wznowił pościg.

Dostrzegając Francuzów następnego dnia, Brytyjczycy rzucili się na francuskiego marudera, zmuszając de Grasse do odwrócenia się w jego obronie. Gdy zaszło słońce, Rodney wyraził przekonanie, że bitwa zostanie odnowiona następnego dnia. O świcie 12 kwietnia Francuzi zostali zauważeni w niewielkiej odległości, gdy dwie floty manewrowały między północnym krańcem Dominiki a Les Saintes. Linia zamówień przed nami, Rodney skierował flotę w kierunku północno-wschodnim. Ponieważ dywizja van Hooda została zniszczona trzy dni wcześniej, kierował swoją dywizją pod dowództwem kontradmirała Francisa S. Drake, aby przejąć inicjatywę.

Wiodąca linia brytyjska, HMS Marlborough (74), kapitan Taylor Penny, rozpoczął bitwę około 8:00 rano, kiedy zbliżył się do centrum francuskiej linii. Płynąc na północ, aby pozostać równoległym do wroga, okręty dywizji Drake'a minęły pozostałą długość linii de Grasse, gdy obie strony zamieniły się na boki. Około 9:00 rano, najbardziej wysunięty do tyłu statek Drake'a, HMS Russell (74), oczyścił koniec floty francuskiej i zaciągnął wiatr. Podczas gdy statki Drake'a odniosły pewne obrażenia, zadały ciężkie bitwy Francuzom.

W miarę postępu bitwy silne wiatry poprzedniego dnia i nocy zaczęły hartować i stały się bardziej zmienne. Miało to dramatyczny wpływ na kolejny etap walki. Otwarcie ognia około 8:08, flagowiec Rodneya, HMS Potężny (98), zaangażował centrum francuskie. Celowo zwalniając, zaangażował okręt flagowy de Grasse, Ville de Paris (104) w przedłużającej się walce. Gdy wiatry słabły, na polu bitwy opadła zadymiona mgła, która utrudniała widoczność. To, wraz z przesuwaniem się wiatru na południe, spowodowało rozdzielenie linii francuskiej i skierowanie się na zachód, ponieważ nie mogła utrzymać kursu na wietrze.

Po raz pierwszy ta zmiana dotyczy, Glorieux (74) szybko został wbity i zniszczony przez brytyjski ogień. W krótkim odstępie czasu cztery francuskie statki upadły sobie nawzajem. Wyczucie okazji, Potężny zwrócił się na prawą burtę i przyłożył do tych okrętów działa portowe. Po przebijaniu linii francuskiej brytyjskim okrętem flagowym poszło pięciu jego towarzyszy. Przecinając Francuzów w dwóch miejscach, uderzyli w statki de Grasse. Na południu komandor Edmund Affleck również skorzystał z okazji i poprowadził najbardziej wysunięte do tyłu brytyjskie statki przez linię francuską, powodując znaczne szkody.

Po rozbiciu formacji i uszkodzeniu okrętów Francuzi upadli w małych grupach na południowy zachód. Zbierając swoje statki, Rodney próbował ponownie wdrożyć i dokonać napraw przed ściganiem wroga. Około południa wiatr się odświeżył, a Brytyjczycy ruszyli na południe. Szybkie robienie zdjęć Glorieux, Brytyjczycy dogonili Francuzów około 15:00. Schwytane zostały statki Rodneya César (74), które później eksplodowały, a następnie Zabijaka (74) i Żarliwy (64). Ostateczne uchwycenie tego dnia było odosobnione Ville de Paris przytłoczony i zabrany wraz z de Grasse.

Zrywając pościg, Rodney pozostał z Gwadelupy do 18 kwietnia, dokonując napraw i konsolidacji swojej floty. Później tego samego dnia wysłał Hooda na zachód, aby spróbował uciec z francuskich statków, które uciekły z bitwy. Hood zauważył pięć francuskich statków w pobliżu Mona Passage 19 kwietnia Ceres (18), Celowe (30), Caton, i Jason (64).

Między starciami z 12 i 19 kwietnia siły Rodneya schwytały siedem francuskich statków linii, a także fregatę i slup. Brytyjskie straty w dwóch walkach wyniosły w sumie 253 zabitych i 830 rannych. Straty francuskie wyniosły około 2000 zabitych i rannych oraz 6300 schwytanych. Jadąc po piętach porażek w Chesapeake i Bitwa o Yorktown podobnie jak straty terytorialne na Karaibach zwycięstwo w Saintes pomogło przywrócić brytyjskie morale i reputację. Natychmiast wyeliminowało to zagrożenie dla Jamajki i zapewniło trampolinę do odwrócenia strat w regionie.

Bitwa o Saintes jest ogólnie pamiętana za nowatorskie przełamanie francuskiej linii. Od bitwy toczy się wielka debata na temat tego, czy Rodney zlecił ten manewr, czy też kapitan floty, Sir Charles Douglas. Po zaręczynach zarówno Hood, jak i Affleck byli bardzo krytyczni wobec dążenia Rodneya do Francuzów 12 kwietnia. Obaj uważali, że bardziej energiczny i przedłużający się wysiłek mógł doprowadzić do zdobycia ponad 20 francuskich statków linii.