Admirał Raymond Spruance w czasie II wojny światowej

Admirał Raymond Ames Spruance był kluczowym amerykańskim dowódcą marynarki wojennej, który służył w Pacific Theatre of II wojna światowa. Absolwent Akademii Marynarki Wojennej USA, Spruance dowodził krążownikami w pierwszych miesiącach konfliktu i po raz pierwszy zyskał na znaczeniu, pomagając prowadzić siły amerykańskie do zwycięstwa Bitwa o Midway w czerwcu 1942 r. W miarę postępu wojny Spruance stał się jednym z dwóch głównych dowódców floty, a drugim z nich Admirał William „Bull” Halsey, zatrudniony przez Admirał Chester W. Nimitz. Dzięki temu wygrał w Bitwa o Morze Filipińskie w czerwcu 1944 r. w ramach Aliantów kampania „skacząc z wyspy” przez Pacyfik. Po wojnie Spruance pełnił funkcję ambasadora USA na Filipinach w latach 1952–1955.

Syn Aleksandra i Annie Spruance, Raymond Ames Spruance urodził się w Baltimore, MD, 3 lipca 1886 r. Wychowany w Indianapolis, IN, uczęszczał do lokalnej szkoły i ukończył Shortridge High School. Po dalszym szkoleniu w Stevens Preparatory School w New Jersey, Spruance złożył wniosek i został przyjęty przez US Naval Academy w 1903 roku.

Ukończył Annapolis trzy lata później, dwa lata służył na morzu, zanim 13 września 1908 roku otrzymał prowizję jako chorąży. W tym okresie Spruance służył na pokładzie USS Minnesota (BB-22) podczas rejsu Wielka Biała Flota. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych przeszedł dodatkowe szkolenie z inżynierii elektrycznej w General Electric, zanim został wysłany do USS Connecticut (BB-18) w maju 1910 r. Po przejeździe na pokładzie USS CincinnatiSpruance został dowódcą niszczyciela USS Bainbridge w marcu 1913 r. w randze porucznika (klasa młodzieży).

W maju 1914 r. Spruance otrzymał stanowisko asystenta inspektora maszyn w Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company. Dwa lata później pomógł w wyposażeniu USS Pensylwania (BB-38), a następnie w budowie na podwórku. Po ukończeniu pancernika Spruance dołączył do swojej załogi i pozostał na pokładzie do listopada 1917 roku.

Z Pierwsza Wojna Swiatowa szalejąc, został zastępcą oficera inżyniera w New York Navy Yard. W tej pozycji podróżował do Londynu i Edynburga. Po zakończeniu wojny Spruance pomógł w powrocie amerykańskich żołnierzy do domu, zanim przejął szereg stanowisk inżynieryjnych i poleceń niszczycieli. Po osiągnięciu stopnia dowódcy Spruance uczęszczał na kurs dla starszych w Naval War College w lipcu 1926 r. Po ukończeniu kursu ukończył wycieczkę w biurze wywiadu morskiego, zanim został wysłany do USS Missisipi (BB-41) w październiku 1929 r. Jako dyrektor wykonawczy.

W czerwcu 1931 r. Spruance powrócił do Newport, RI, aby służyć pracownikom Naval War College. Awansowany na kapitana w następnym roku, odszedł, by objąć stanowisko szefa sztabu i pomocnika dowódcy niszczycieli floty harcerskiej w maju 1933 r. Dwa lata później Spruance ponownie otrzymał zamówienia na Naval War College i nauczał pracowników do kwietnia 1938 r.

Odchodząc, objął dowództwo USS Missisipi. Dowodząc pancernikiem przez prawie dwa lata, Spruance był na pokładzie, kiedy II wojna światowa zaczęło się w Europie. Awansowany na admirała w grudniu 1939 r., W lutym 1940 r. Otrzymał polecenie objęcia dowództwa w 10. Dzielnicy Marynarki Wojennej (San Juan, PR). W lipcu 1941 r. Jego obowiązki zostały rozszerzone o nadzór nad granicą z Karaibami.

Po pracy w obronie neutralnej amerykańskiej żeglugi przed niemieckimi okrętami podwodnymi Spruance otrzymał rozkaz przejęcia piątej dywizji Cruiser we wrześniu 1941 r. Podróżując na Pacyfik, był na tym stanowisku, gdy Japończycy zaatakował Pearl Harbor 7 grudnia zmuszając USA do wkroczenia na wojnę.

Admirał Raymond Spruance

W pierwszych tygodniach konfliktu krążowniki Spruance służyły Wiceadmirał William „Bull” Halsey i brał udział w nalotach na wyspy Gilbert i Marshall, zanim uderzył na Wake Island. Po tych atakach nastąpił nalot na wyspę Marcusa. W maju 1942 r. Wywiad sugerował, że Japończycy planują napaść na wyspę Midway. Krytyczny dla obrony Hawajów, dowódcy Floty Pacyfiku USA, Admirał Chester W. Nimitz, przeznaczony do wysłania Halsey w celu zablokowania ciągu wroga.

Zachorowany na półpasiec Halsey zalecił, aby Spruance poprowadził grupę zadaniową 16, skoncentrowaną na nosicielach USS Przedsiębiorstwo (CV-6) i USS Szerszeń (CV-8) zamiast niego. Chociaż Spruance w przeszłości nie przewodził siłami nośnymi, Nimitz zgodził się, że tylnemu admirałowi pomoże personel Halsey, w tym utalentowany kapitan Miles Browning. Przenosząc się do pozycji w pobliżu Midway, do sił Spruance dołączyły później Kontradmirał Frank J. FletcherTF 17, który obejmował przewoźnika USS Yorktown (CV-5).

4 czerwca Spruance i Fletcher zaangażowali czterech japońskich przewoźników w Bitwa o Midway. Lokalizując japońskich przewoźników podczas ponownego uzbrojenia i tankowania samolotów, amerykańskie bombowce wyrządziły ogromne szkody i zatopiły trzy. Chociaż czwarty Hiryu, udało się wystrzelić bombowce, które spowodowały poważne uszkodzenia Yorktown, również został zatopiony, gdy amerykańskie samoloty wróciły później w ciągu dnia.

Decydujące zwycięstwo, działania Spruance i Fletchera w Midway pomogły odwrócić losy wojny na Pacyfiku na korzyść aliantów. Za swoje działania Spruance otrzymał Medal Zasłużonej Służby, a później tego samego miesiąca Nimitz mianował go swoim szefem sztabu i doradcy. Następnie we wrześniu awansowano na zastępcę naczelnego dowódcy Floty Pacyfiku USA.

W sierpniu 1943 r. Spruance, obecnie wiceadmirał, powrócił na morze jako dowódca Central Pacific Force. Nadzorowanie Bitwa o Tarawę w listopadzie 1943 r. dowodził siłami alianckimi, które zbliżały się przez Wyspy Gilberta. Następnie nastąpiło atak na Kwajalein na Wyspach Marshalla 31 stycznia 1944 r. Pomyślnie kończąc operacje, Spruance awansował na admirała w lutym.

W tym samym miesiącu wyreżyserował Operację Hailstone, podczas której amerykańskie samoloty transportowe wielokrotnie uderzały w japońską bazę w Truk. Podczas ataków Japończycy stracili dwanaście okrętów wojennych, trzydzieści dwa statki handlowe i 249 samolotów. W kwietniu Nimitz podzielił dowództwo Central Pacific Force na Spruance i Halsey. Gdy jeden był na morzu, drugi planował kolejną operację. W ramach tej reorganizacji siły stały się znane jako Piąta Flota, gdy dowodził nią Spruance, oraz Trzecia Flota, gdy dowodził nią Halsey.

Dwaj admirałowie prezentowali kontrast w stylach, ponieważ Spruance zwykle była cicha i skrupulatna, podczas gdy Halsey była zuchwała i bardziej porywcza. W połowie 1944 roku Spruance rozpoczął kampanię na Wyspach Marianas. Lądowanie wojsk na Saipan 15 czerwca pokonał wiceadmirała Jisaburo Ozawę na Bitwa o Morze Filipińskie Kilka dni później. Podczas walk Japończycy stracili trzech lotniskowców i około 600 samolotów. Klęska skutecznie zniszczyła ramię powietrzne japońskiej marynarki wojennej.

Po kampanii Spruance przekazał flotę Halsey i zaczął planować operacje mające na celu schwytanie Iwo Jimy. Gdy jego personel pracował, Halsey wykorzystał flotę, aby wygrać Bitwa o Zatokę Leyte. W styczniu 1945 r. Spruance wznowił dowodzenie flotą i zaczął działać przeciwko Iwo Jimie. 19 lutego siły amerykańskie wylądowały i otworzyły Bitwa o Iwo Jimę. Japończycy utrzymywali wytrwałą obronę przez ponad miesiąc.

Po upadku wyspy Spruance natychmiast ruszyło do przodu z operacją Góra lodowa. To spowodowało, że siły Aliantów ruszyły przeciwko Okinawie na Wyspach Ryukyu. W pobliżu Japonii planiści sprzymierzeni zamierzali wykorzystać Okinawę jako odskocznię do ewentualnej inwazji na Wyspy Macierzyste. 1 kwietnia Spruance rozpoczął działalność Bitwa o Okinawę.

Utrzymując pozycję na morzu, statki Piątej Floty zostały poddane bezlitosnym atakom kamikaze przez japońskie samoloty. Gdy siły alianckie walczyły na wyspie, statki Spruance pokonały Operacja Ten-Go 7 kwietnia, kiedy zobaczył japoński pancernik Yamato próba przebicia się na wyspę. Po upadku Okinawy w czerwcu Spruance wrócił do Pearl Harbor aby rozpocząć planowanie inwazji na Japonię.

Plany te okazały się dyskusyjne, gdy wojna gwałtownie zakończyła się na początku sierpnia za pomocą bomba atomowa. Za swoje działania w Iwo Jimie i Okinawie Spruance otrzymał Krzyż Marynarki Wojennej. 24 listopada Spruance zwolnił Nimitza jako dowódcę Floty Pacyfiku USA. Pozostał na tym stanowisku tylko krótko, ponieważ 1 lutego 1946 r. Przyjął stanowisko Prezydenta Naval War College.

Po powrocie do Newport Spruance pozostał na uczelni do momentu przejścia na emeryturę z marynarki wojennej USA 1 lipca 1948 r. Cztery lata później prezydent Harry S. Truman mianował go ambasadorem w Republice Filipin. W służbie w Manili Spruance pozostał za granicą do rezygnacji ze stanowiska w 1955 r. Przechodząc na emeryturę do Pebble Beach w Kalifornii, zmarł tam 13 grudnia 1969 r. Po pogrzebie pochowano go na Cmentarzu Narodowym Golden Gate w pobliżu grobu jego dowódcy wojennego Nimitza.