Arthur „Bomber” Harris w czasie II wojny światowej

Marszałek Royal Air Force Sir Arthur Travers Harris był dowódcą lotniczym dowódcy bombowca Royal Air Force przez większość II wojna światowa. Pilot myśliwca Pierwsza Wojna SwiatowaHarris został oskarżony o wdrożenie brytyjskiej polityki obszarowej bombardowania niemieckich miast w późniejszym konflikcie. Podczas wojny zbudował Dowództwo Bombowców w wysoce skutecznej sile i pomógł w opracowaniu taktyki zmniejszającej obronę niemiecką i ośrodki miejskie. W latach po wojnie działania Harrisa były postrzegane przez niektórych jako kontrowersyjne ze względu na dużą liczbę ofiar wśród ludności cywilnej spowodowanych bombardowaniami obszarowymi.

Syn Arthur Travers Harris, administrator serwisu British Indian Service, urodził się 13 kwietnia 1892 r. W Cheltenham w Anglii. Wykształcony w Allhallows School w Dorset, nie był gwiezdnym uczniem i jego rodzice zachęcali go do szukania szczęścia w wojsku lub koloniach. Wybierając tę ​​ostatnią, udał się na Rodezję w 1908 roku i został odnoszącym sukcesy rolnikiem i górnikiem złota. Wraz z wybuchem

Po ukończeniu szkolenia służył na froncie domu, zanim został przeniesiony do Francji w 1917 roku. Utalentowany pilot Harris szybko został dowódcą lotu, a później dowódcą eskadr nr 45 i 44. Flying Sopwith 1 1/2 Strutters, a później Sopwith Camels, Harris zestrzelił pięć niemieckich samolotów przed końcem wojny, czyniąc go asem. Za swoje osiągnięcia w czasie wojny zdobył Krzyż Sił Powietrznych. Pod koniec wojny Harris postanowił pozostać w nowo utworzonym Royal Air Force. Wysłany za granicę został wysłany do różnych garnizonów kolonialnych w Indiach, Mezopotamii i Persji.

Marszałek Royal Air Force Sir Arthur Travers Harris

Zaintrygowany bombardowaniami lotniczymi, które uznał za lepszą alternatywę dla rzezi wojen okopowych, Harris zaczął dostosowywać samoloty i rozwijać taktykę podczas służby za granicą. Po powrocie do Anglii w 1924 r. Otrzymał dowództwo pierwszej oddanej, powojennej eskadry bombowców ciężkich. Współpracując z Sir Johnem Salmondem, Harris rozpoczął szkolenie swojej eskadry w nocnym lataniu i bombardowaniu. W 1927 r. Harris został wysłany do Army Staff College. Będąc tam, polubił wojsko, choć zaprzyjaźnił się z przyszłością Feldmarszałek Bernard Montgomery.

Po ukończeniu studiów w 1929 r. Harris powrócił na Bliski Wschód jako Starszy Oficer Lotniczy w Dowództwie Bliskiego Wschodu. Mając siedzibę w Egipcie, udoskonalił taktykę bombardowania i był coraz bardziej przekonany o zdolności bombardowań lotniczych do wygrywania wojen. Awansowany na Air Commodore w 1937 r., W następnym roku otrzymał dowództwo grupy nr 4 (Bomber). Uznany za zdolnego oficera, Harris został ponownie awansowany do wicemarszałka lotnictwa i wysłany do Palestyny ​​i Trans-Jordanii, aby dowodzić jednostkami RAF w regionie. Z II wojna światowa początkowo Harris został sprowadzony do domu pod dowództwem grupy nr 5 we wrześniu 1939 r.

W lutym 1942 r. Harris, obecnie marszałek lotniczy, został dowodzony przez dowództwo bombowców RAF. W ciągu pierwszych dwóch lat wojny bombowce RAF poniosły ciężkie straty, będąc zmuszone do porzucenia bombardowania w świetle dziennym z powodu niemieckiego oporu. Latając w nocy, skuteczność ich nalotów była minimalna, ponieważ znalezienie celów okazało się trudne, jeśli nie niemożliwe. W rezultacie badania wykazały, że mniej niż jedna bomba na dziesięć spadła w promieniu pięciu mil od zamierzonego celu.

Aby temu przeciwdziałać, profesor Frederick Lindemann, powiernik premiera Winstona Churchilla, zaczął opowiadać się za bombardowaniami obszarowymi. Zatwierdzona przez Churchilla w 1942 r. Doktryna bombardowania obszarowego wezwała do nalotów na obszary miejskie w celu zniszczenia mieszkań i wysiedlenia niemieckich robotników przemysłowych. Choć kontrowersyjny, został zatwierdzony przez gabinet, ponieważ umożliwił bezpośredni atak na Niemcy.

Zadanie wdrożenia tej polityki powierzono Harris i Bomber Command. Idąc dalej, Harrisowi początkowo przeszkadzał brak samolotów i elektronicznego sprzętu nawigacyjnego. W rezultacie wczesne naloty na obszary często były niedokładne i nieskuteczne. 30/31 maja Harris rozpoczął operację Millennium przeciwko Kolonii. Aby wykonać ten nalot na 1000 bombowców, Harris został zmuszony do zmiatania samolotów i załóg z jednostek szkoleniowych.

Wykorzystując nową taktykę zwaną „strumieniem bombowców”, Bomber Command był w stanie pokonać niemiecki system nocnej obrony powietrznej znany jako Kammhuber Line. Atak został również ułatwiony dzięki zastosowaniu nowego systemu radionawigacji znanego jako GEE. Atak na Kolonię spowodował 2500 pożarów w mieście i ustanowiono bombardowanie obszarowe jako realną koncepcję. Ogromny sukces propagandowy, minie trochę czasu, nim Harris będzie w stanie przeprowadzić kolejny nalot na 1000 bombowców.

W miarę wzrostu siły Bomber Command i nowych samolotów, takich jak Avro Lancaster a Handley Page Halifax pojawił się w dużych ilościach, naloty Harrisa stawały się coraz większe. W lipcu 1943 r. Rozpoczęto dowodzenie bombowcem we współpracy z siłami powietrznymi armii amerykańskiej Operacja Gomora przeciwko Hamburgowi. Bombardując przez całą dobę, alianci zrównali z ziemią ponad dziesięć mil kwadratowych miasta. Uszczęśliwiony sukcesem swoich załóg, Harris zaplanował masową napaść na Berlin tej jesieni.

Wierząc, że redukcja Berlina zakończy wojnę, Harris rozpoczął bitwę o Berlin w nocy 18 listopada 1943 r. W ciągu następnych czterech miesięcy Harris przeprowadził szesnaście masowych nalotów na niemiecką stolicę. Mimo że duże obszary miasta zostały zniszczone, Dowództwo Bombowca straciło 1047 samolotów podczas bitwy i ogólnie uważano je za brytyjską porażkę. Z nadciągającym sojusznikiem inwazja na NormandięHarrisowi nakazano odejście od nalotów obszarowych w niemieckich miastach na bardziej precyzyjne uderzenia we francuską sieć kolejową.

Rozgniewany tym, co uważał za stratę wysiłku, Harris zastosował się do tego, choć otwarcie stwierdził, że Dowództwo Bombowca nie zostało zaprojektowane ani wyposażone do tego typu ataków. Jego skargi okazały się dyskusyjne, ponieważ naloty Bomber Command okazały się bardzo skuteczne. Po sukcesie Aliantów we Francji Harrisowi pozwolono powrócić do bombardowań obszarowych.

Osiągając szczyt skuteczności zimą / wiosną 1945 r., Dowództwo bombowców rutynowo rąbało niemieckie miasta. Najbardziej kontrowersyjny z tych nalotów miał miejsce na początku kampanii, kiedy to samoloty uderzył w Drezno 13/14 lutego, rozpalając burzę, która zabiła dziesiątki tysięcy cywilów. Po zakończeniu wojny ostatni nalot Bomber Command nastąpił 25/26 kwietnia, kiedy to samolot zniszczył rafinerię ropy naftowej w południowej Norwegii.

W miesiącach po wojnie rząd brytyjski martwił się o liczbę zniszczeń i ofiar wśród ludności cywilnej spowodowanych przez dowództwo bombowca na końcowych etapach konfliktu. Mimo to Harris został awansowany na marszałka Royal Air Force, zanim przeszedł na emeryturę 15 września 1945 r. W latach po wojnie Harris zdecydowanie bronił działań Dowództwa Bombowca, twierdząc, że ich działania były zgodne z zasadami „totalnej wojny” rozpoczętej przez Niemcy.

W następnym roku Harris został pierwszym brytyjskim naczelnym wodzem, który nie został po nim równym sobie odmówił honoru z powodu odmowy rządu utworzenia osobnego medalu kampanii dla jego powietrza załogi Zawsze popularny wśród swoich ludzi akt Harrisa dodatkowo umocnił więź. Rozgniewany krytyką wojennych działań Bomber Command, Harris przeprowadził się do Południowej Afryki w 1948 roku i do 1953 roku pełnił funkcję kierownika South African Marine Corporation. Po powrocie do domu Churchill musiał zaakceptować baronetię i został pierwszym baronetem Chipping Wycombe. Harris żył na emeryturze do śmierci 5 kwietnia 1984 r.