Inwazja na Normandię w czasie II wojny światowej (D-Day)

Inwazja na Normandię rozpoczęła się 6 czerwca 1944 r. Podczas II wojna światowa (1939-1945).

Sojusznicy

• Generał Dwight D. Eisenhower
• Generał Bernard Montgomery
• Generał Omar Bradley
• Starszy marszałek powietrza Trafford Leigh-Mallory
• Szef lotnictwa, marszałek Arthur Tedder
• Admirał Sir Bertram Ramsay

Niemcy

• Feldmarszałek Gerd von Rundstedt
• Feldmarszałek Erwin Rommel

W 1942 r. Winston Churchill i Franklin Roosevelt wydał oświadczenie, że zachodni sojusznicy będą działać tak szybko, jak to możliwe, aby otworzyć drugi front, aby złagodzić presję na Sowietów. Choć zjednoczeni w tym celu, wkrótce pojawiły się problemy z Brytyjczykami, którzy opowiadali się za pchnięciem na północ od Morza Śródziemnego, przez Włochy i do południowych Niemiec. Churchill popierał to podejście, który widział także linię naprzód z południa, stawiającą wojska brytyjskie i amerykańskie w pozycji ograniczającej terytorium okupowane przez Sowietów. Wbrew tej strategii Amerykanie opowiadali się za atakiem przez kanał, który miał się odbyć

Codenamed Operation Overlord, planowanie inwazji rozpoczęło się w 1943 r., A potencjalne daty zostały omówione przez Churchilla, Roosevelta i przywódcę Związku Radzieckiego Józefa Stalina na Konferencja w Teheranie. W listopadzie tego roku planowanie przeszło na generała Dwight D. Eisenhower który został awansowany na Najwyższego Dowódcę Sojuszniczych Sił Ekspedycyjnych (SHAEF) i otrzymał dowództwo wszystkich sił alianckich w Europie. Idąc dalej, Eisenhower przyjął plan rozpoczęty przez szefa sztabu najwyższego dowódcy sprzymierzonych (COSSAC), generała porucznika Fredericka E. Morgan i generał dywizji Ray Barker. Plan COSSAC przewidywał lądowanie przez trzy dywizje i dwie brygady powietrzne w Normandii. Obszar ten został wybrany przez COSSAC ze względu na jego bliskość do Anglii, co ułatwiło wsparcie lotnicze i transport, a także jego dogodną lokalizację.

Przyjęcie planu COSSAC, powołanie Eisenhowera Generał Sir Bernard Montgomery dowodzić siłami naziemnymi inwazji. Rozszerzając plan COSSAC, Montgomery wezwał do lądowania pięciu dywizji, poprzedzonych trzema dywizjami powietrznymi. Zmiany zostały zatwierdzone, a planowanie i szkolenie posunięte naprzód. W ostatecznym planie amerykańska 4. Dywizja Piechoty, dowodzona przez generała dywizji Raymonda O. Barton miał wylądować na plaży Utah na zachodzie, a 1. i 29 Dywizja Piechoty wylądowała na wschodzie na plaży Omaha. Podziałami tymi dowodził generał dywizji Clarence R. Huebner i generał dywizji Charles Hunter Gerhardt. Dwie amerykańskie plaże zostały oddzielone przylądkiem znanym jako Pointe du Hoc. Zdobycie tej pozycji, zwieńczone niemieckimi pistoletami, zostało powierzone podpułkownikowi Jamesowi E. Drugi Batalion Łowców Ruddera.

Oddzielne i na wschód od Omaha były plaże Gold, Juno i Sword, które zostały przydzielone do brytyjskiej 50. (generał dywizji Douglas A. Graham), 3. kanadyjski (generał dywizji Rod Keller) i 3. dywizji brytyjskiej piechoty (generał dywizji Thomas G. Rennie) odpowiednio. Jednostki te były wspierane przez formacje pancerne oraz komandosów. W głębi lądu brytyjski 6. Dywizja Powietrznodesantowa (generał dywizji Richard N. Gale) miał spaść na wschód od lądowisk, aby zabezpieczyć flankę i zniszczyć kilka mostów, aby uniemożliwić Niemcom uzyskanie posiłków. Stany Zjednoczone 82. (generał dywizji Matthew B. Ridgway) i 101. Dywizje Powietrznodesantowe (generał dywizji Maxwell D. Taylor) miał spaść na zachód w celu otwarcia tras z plaż i zniszczenia artylerii, która mogłaby strzelać na lądowiska (Mapa).

Naprzeciw aliantów stanął Mur Atlantycki, który składał się z szeregu ciężkich fortyfikacji. Pod koniec 1943 r. Niemiecki dowódca we Francji Feldmarszałek Gerd von Rundstedt, został wzmocniony i otrzymał notowanego dowódcę Feldmarszałek Erwin Rommel. Po objeździe obronnym Rommel stwierdził, że chcą i nakazał, aby zostali znacznie powiększeni. Po dokonaniu oceny sytuacji Niemcy uwierzyli, że inwazja nastąpi w Pas de Calais, najbliższym punkcie między Wielką Brytanią a Francją. Przekonaniu temu sprzyjał skomplikowany aliancki system oszustwa, Operacja Fortitude, który sugerował, że celem był Calais.

Podzielony na dwie główne fazy, Fortitude wykorzystał mieszankę podwójnych agentów, fałszywy ruch radiowy i stworzenie fikcyjnych jednostek w celu wprowadzenia Niemców w błąd. Największą stworzoną formacją fałszywą była Pierwsza Grupa Armii USA pod dowództwem Generał broni George S. Patton. Pozornie zorientowany w południowo-wschodniej Anglii naprzeciw Calais, podstęp był wspierany przez budowę atrapy budynków, wyposażenia i statków desantowych w pobliżu prawdopodobnych miejsc wejścia na pokład. Wysiłki te zakończyły się sukcesem, a niemiecki wywiad był nadal przekonany, że główna inwazja nastąpi w Calais, nawet po rozpoczęciu lądowania w Normandii.

Ponieważ alianci wymagali pełni księżyca i wiosennej fali, możliwe daty inwazji były ograniczone. Eisenhower po raz pierwszy planował pójść naprzód 5 czerwca, ale został zmuszony do opóźnienia z powodu złej pogody i pełnego morza. W obliczu możliwości wycofania sił inwazyjnych do portu, otrzymał 6 sprzyjających warunków pogodowych od kapitana grupy Jamesa M. Stagg. Po krótkiej debacie wydano rozkaz rozpoczęcia inwazji 6 czerwca. Z powodu złych warunków Niemcy uważali, że na początku czerwca nie dojdzie do inwazji. W rezultacie Rommel wrócił do Niemiec, aby wziąć udział w przyjęciu urodzinowym dla swojej żony, a wielu oficerów opuściło swoje jednostki, aby wziąć udział w grach wojennych w Rennes.

Odlatując z baz lotniczych w południowej Wielkiej Brytanii, siły powietrzne Aliantów zaczęły przybywać nad Normandią. Lądowanie, brytyjski 6. Airborne z powodzeniem zabezpieczył przeprawy przez rzekę Orne i osiągnął swoje cele, w tym zdobycie dużego kompleksu baterii artyleryjskich w Merville. 13 000 ludzi z 82. i 101. amerykańskiego lotnictwa miało mniej szczęścia, ponieważ ich krople zostały rozproszone, co rozproszyło jednostki i umieściło wielu z dala od ich celów. Spowodowane to było gęstymi chmurami nad strefami zrzutu, co spowodowało, że tylko 20% zostało poprawnie oznaczonych przez poszukiwaczy ścieżek i ostrzał wroga. Działając w małych grupach, spadochroniarze byli w stanie osiągnąć wiele ze swoich celów, gdy dywizje zbliżyły się do siebie. Chociaż to rozproszenie osłabiło ich skuteczność, spowodowało wielkie zamieszanie wśród niemieckich obrońców.

Szturm na plaże rozpoczął się krótko po północy, kiedy bombowce alianckie uderzały niemieckie pozycje w całej Normandii. Następnie nastąpiło ciężkie bombardowanie marynarki wojennej. Wczesnym rankiem fale żołnierzy zaczęły uderzać o plaże. Na wschodzie Brytyjczycy i Kanadyjczycy zeszli na brzeg na plaże Gold, Juno i Sword. Po pokonaniu początkowego oporu byli w stanie przenieść się w głąb lądu, choć tylko Kanadyjczycy byli w stanie osiągnąć swoje cele D-Day. Chociaż Montgomery miał ambitny cel weź miasto Caen w D-Day nie spadłby na siły brytyjskie przez kilka tygodni.

Na amerykańskich plażach na zachodzie sytuacja wyglądała zupełnie inaczej. Na plaży Omaha oddziały amerykańskie szybko zostały przygniecione przez ostry ogień ze strony weterana niemieckiego 352 Dywizja Piechoty jako bombardowanie przed inwazją spadła w głąb lądu i nie zniszczyła Niemiec fortyfikacje. Początkowe starania 1. i 29. Dywizji Piechoty USA nie były w stanie przeniknąć do niemieckiej obrony, a żołnierze zostali uwięzieni na plaży. Po poniesieniu 2400 ofiar, w większości plaż D-Day, małe grupy żołnierzy amerykańskich były w stanie przedrzeć się przez obronę, otwierając drogę dla kolejnych fal.

Na zachodzie 2. Batalion Rangersów zdołał skalować i zdobywać Pointe du Hoc, ale poniósł znaczne straty z powodu niemieckich kontrataków. Na plaży w Utah wojska amerykańskie poniosły tylko 197 ofiar, najlżejszych ze wszystkich plaż, kiedy przypadkowo wylądowały w niewłaściwym miejscu z powodu silnych prądów. Brygadier Theodore Roosevelt, Jr., choć nie zajmował stanowiska, stwierdził, że „rozpoczną wojnę właśnie tutaj” i skierują kolejne lądowania na nowe Lokalizacja. Szybko przemieszczając się w głąb lądu, połączyli się z elementami 101. Airborne i zaczęli zbliżać się do swoich celów.

Do zmroku 6 czerwca siły alianckie osiedliły się w Normandii, choć ich pozycja pozostała niepewna. Liczba ofiar śmiertelnych w Dniu Dnia wynosiła około 10 400, podczas gdy Niemcy ponieśli około 4 000 - 9 000. W ciągu następnych kilku dni wojska alianckie nadal naciskały w głąb lądu, podczas gdy Niemcy ruszyli, by powstrzymać przyczółek. Wysiłki te zostały sfrustrowane niechęcią Berlina do uwolnienia rezerwowych dywizji pancernych we Francji z obawy, że Alianci nadal będą atakować Pas de Calais.

Kontynuując, siły alianckie naciskały na północ, aby zająć port w Cherbourgu i na południe w kierunku miasta Caen. Gdy wojska amerykańskie walczyły na północ, przeszkadzały im bocage (żywopłoty), które przecinały krajobraz. Bocage, idealny na wojnę obronną, znacznie spowolnił natarcie Ameryki. W okolicach Caen siły brytyjskie stoczyły bitwę o wyczerpanie z Niemcami. Sytuacja nie zmieniła się radykalnie, dopóki 25 lipca amerykańska pierwsza armia nie przedarła się przez linie niemieckie pod St. Lo Operacja Cobra.

• US Army: D-Day
• Centrum Historii Wojskowości US Army: Inwazja na Normandię