II wojna światowa: admirał floty Sir Andrew Cunningham

Andrew Browne Cunningham urodził się 7 stycznia 1883 r. Poza Dublinem w Irlandii. Syn profesora anatomii Daniela Cunninghama i jego żona Elżbieta, rodzina Cunninghama, pochodziła ze Szkocji. W dużej mierze wychowany przez matkę, rozpoczął naukę w Irlandii, zanim został wysłany do Szkocji, aby wziąć udział w Edinburgh Academy. W wieku dziesięciu lat przyjął ofertę ojca na kontynuowanie kariery marynarki wojennej i opuścił Edynburg, aby wstąpić do Naval Preparatory School w Stubbington House. W 1897 roku Cunningham został przyjęty jako kadet w Royal Navy i przydzielony do szkoły szkoleniowej na pokładzie HMS Britannia w Dartmouth.

Bardzo zainteresowany żeglarstwem, okazał się silnym studentem i ukończył studia w klasie 68 w kwietniu następnego roku. Zamówiony do HMS Doris jako pomocnik Cunningham udał się na Przylądek Dobrej Nadziei. Tam druga wojna burowa rozpoczęła się na lądzie. Wierząc, że będzie okazja do awansu na lądzie, przeniósł się do Brygady Morskiej i zobaczył akcję w Pretorii i Diamentowym Wzgórzu. Po powrocie do morza Cunningham przemierzył kilka statków, zanim rozpoczął kursy podporucznika w Portsmouth i Greenwich. Przechodząc, został awansowany i przydzielony do HMS

Awansowany na porucznika w 1904 r., Cunningham przeszedł kilka misji pokojowych, zanim otrzymał swoje pierwsze polecenie, HM Torpedowa łódź # 14 cztery lata później. W 1911 r. Cunningham został dowodzony niszczycielem HMS Skorpion. Na pokładzie przy wybuchu Pierwsza Wojna Swiatowa, brał udział w nieudanej pogoni za niemieckim krążownikiem SMS Goeben i krążownik SMS Wrocław. Pozostając w basenie Morza Śródziemnego, Skorpion uczestniczył w ataku na Dardanele na początku 1915 r. na początku Kampania Gallipoli. Za swój występ Cunningham został awansowany na dowódcę i otrzymał Order Zasłużonej Służby.

Przez następne dwa lata Cunningham uczestniczył w rutynowym patrolu i konwoju w rejonie Morza Śródziemnego. Szukając akcji, poprosił o przeniesienie i wrócił do Wielkiej Brytanii w styczniu 1918 r. Biorąc pod uwagę dowództwo HMS Termagent w Dover Patrol wiceadmirała Rogera Keyesa dobrze się spisał i zasłużył na bar dla swojego DSO. Po zakończeniu wojny Cunningham przeprowadził się do HMS Seafire aw 1919 r. otrzymał rozkaz wypłynięcia na Bałtyk. Służył pod kontradmirałem Walterem Cowanem i pracował nad utrzymaniem szlaków morskich otwartych dla niepodległej Estonii i Łotwy. Za tę usługę otrzymał drugi takt za swoją OSD.

Awansowany na kapitana w 1920 r., Cunningham przeszedł przez szereg starszych dowódców niszczycieli, a później służył jako kapitan floty i szef sztabu do Cowan w Ameryce Północnej i dywizjonu Indii Zachodnich. Uczęszczał także do Wyższej Szkoły Oficerskiej Armii i Imperial Defense College. Po ukończeniu tego drugiego otrzymał pierwsze poważne polecenie, pancernik HMS Rodney. We wrześniu 1932 r. Cunningham został podniesiony do rangi admirała i uczynił Aide-de-Camp królem Jerzym V. Wracając do Floty Śródziemnomorskiej w następnym roku, nadzorował jej niszczyciele, które nieustannie trenowały obsługę statków.

Wychowany na wiceadmirała w 1936 r. Został drugim dowódcą Floty Śródziemnomorskiej i dowodził jej krążownikami. Bardzo ceniony przez Admiralicję, Cunningham otrzymał rozkaz powrotu do Wielkiej Brytanii w 1938 r. Na stanowisko zastępcy szefa sztabu marynarki wojennej. Zajmując to stanowisko w grudniu został rycerzem w następnym miesiącu. Występując dobrze w Londynie, Cunningham otrzymał swoje wymarzone stanowisko 6 czerwca 1939 r., Kiedy został dowódcą Floty Śródziemnomorskiej. Podnoszenie flagi na pokład HMS Warspite, zaczął planować operacje przeciwko Włoskiej Marynarce Wojennej na wypadek wojny.

Z początkiem II wojna światowa we wrześniu 1939 r. głównym celem Cunninghama stała się ochrona konwojów dostarczających siły brytyjskie na Malcie i w Egipcie. Po porażce Francji w czerwcu 1940 r. Cunningham został zmuszony do podjęcia napiętych negocjacji z admirałem Rene-Emile Godfroy w sprawie statusu francuskiej eskadry w Aleksandrii. Rozmowy te były skomplikowane, gdy admirał francuski dowiedział się o Brytyjczykach atak na Mers-el-Kebir. Dzięki zręcznej dyplomacji Cunninghamowi udało się przekonać Francuzów do umożliwienia internowania ich statków i repatriacji ich ludzi.

Chociaż jego flota wygrała kilka starć z Włochami, Cunningham starał się radykalnie zmienić sytuację strategiczną i zmniejszyć zagrożenie dla konwojów alianckich. We współpracy z Admiralicją opracowano śmiały plan, który wzywa do nocnego nalotu na kotwicowisko włoskiej floty w Taranto. W dniach 11-12 listopada 1940 r. Flota Cunninghama zbliżyła się do włoskiej bazy i wystrzeliła samoloty torpedowe z HMS Znakomity. Sukces Raid Taranto zatonął jeden pancernik i poważnie uszkodził dwa kolejne. Rajd był dokładnie badany przez Japończyków podczas ich planowania atak na Pearl Harbor.

Pod koniec marca 1941 r., Pod silną presją ze strony Niemiec, by zatrzymać konwoje alianckie, flota włoska posortowała się pod dowództwem admirała Angelo Iachino. Poinformowany o ruchach wroga przez przechwyty radiowe Ultra, Cunningham spotkał Włochów i odniósł decydujące zwycięstwo w bitwie pod Cape Matapan w dniach 27-29 marca. W bitwie trzy włoskie ciężkie krążowniki zostały zatopione, a pancernik uszkodzony w zamian za trzech zabitych Brytyjczyków. W maju, w ślad za aliantami porażka na KrecieCunningham z powodzeniem uratował ponad 16 000 ludzi z wyspy, pomimo ciężkich strat z samolotów Axis.

W kwietniu 1942 r., Kiedy Stany Zjednoczone są w stanie wojny, Cunningham został powołany do misji personelu marynarki wojennej w Waszyngton i zbudował silne relacje z głównodowodzącym floty USA, admirałem Ernestem Król. W wyniku tych spotkań otrzymał dowództwo Sojuszniczych Sił Ekspedycyjnych pod dowództwem Generał Dwight D. Eisenhower, dla Operacja Pochodnia lądowania w Afryce Północnej późną jesienią. Awansowany na admirała floty, wrócił do Floty Śródziemnomorskiej w lutym 1943 roku i niestrudzenie pracował, aby żadne siły Osi nie uciekły z Afryki Północnej. Po zakończeniu kampanii ponownie służył pod dowództwem Eisenhowera, dowodząc elementami morskimi inwazja na Sycylię w lipcu 1943 r. i lądowania we Włoszech we wrześniu. Po upadku Włoch był obecny na Malcie 10 września, by być świadkiem formalnego poddania się włoskiej floty.

Po śmierci pierwszego władcy morza, admirała floty Sir Dudleya Funta, Cunningham został mianowany na stanowisko 21 października. Po powrocie do Londynu był członkiem Komitetu Szefów Sztabu i zapewniał ogólne kierunki strategiczne dla Royal Navy. W tej roli Cunningham uczestniczył w najważniejszych konferencjach w Kairze, Teheran, Quebec, Jałta, i Poczdam podczas których plany inwazja na Normandię i przegrana Japonii została sformułowana. Cunningham pozostał Pierwszym Władcą Morza do końca wojny aż do przejścia na emeryturę w maju 1946 r.

Dla jego służby wojennej Cunningham został stworzony wicehrabia Cunningham z Hyndhope. Przechodząc na emeryturę do Bishop's Waltham w Hampshire, mieszkał w domu, który on i jego żona, Nona Byatt (m. In. 1929), kupił przed wojną. Podczas przejścia na emeryturę odbył kilka uroczystych tytułów, w tym Lord High Steward na koronacji królowej Elżbiety II. Cunningham zmarł w Londynie 12 czerwca 1963 r. I został pochowany na morzu niedaleko Portsmouth. Popiersie zostało odsłonięte na Trafalgar Square w Londynie 2 kwietnia 1967 r. Przez księcia Filipa, księcia Edynburga na jego cześć.

• Antill, Peter ”Admirał Sir Andrew Browne Cunningham," 1883 - 1963.
• “Biografia Andrew Cunninghama.” Royal Naval Museum, Royal Naval Museum Library, 2004.