Niemiecka rakieta V-2 w czasie II wojny światowej

Na początku lat 30. niemieckie wojsko zaczęło szukać nowej broni, która nie naruszałaby warunków Traktat wersalski. Przydzielony do pomocy w tej sprawie, kapitan Walter Dornberger, z zawodu artylerzysta, otrzymał rozkaz zbadania wykonalności rakiet. Kontaktowanie się z Verein für Raumschiffahrt (German Rocket Society), wkrótce nawiązał kontakt z młodym inżynierem o imieniu Wernher von Braun. Pod wrażeniem swojej pracy Dornberger zwerbował von Brauna do pomocy w rozwoju rakiet na paliwo płynne dla wojska w sierpniu 1932 r.

Ostatecznym rezultatem byłby pierwszy na świecie kierowany pocisk balistyczny, rakieta V-2. Początkowo znany jako A4, V-2 miał zasięg 200 mil i maksymalną prędkość 3545 mph. Jego 2200 funtów materiałów wybuchowych i silnik rakietowy na paliwo ciekłe pozwoliły armii Hitlera wykorzystać go ze śmiertelną dokładnością.

Rozpoczynając pracę z zespołem 80 inżynierów w Kummersdorfie, von Braun stworzył małą rakietę A2 pod koniec 1934 roku. Choć nieco udany, A2 polegał na prymitywnym układzie chłodzenia silnika. Kontynuując, zespół von Brauna przeniósł się do większego obiektu w Peenemunde na wybrzeżu Bałtyku, tego samego, który opracował

Pierwszą poważną kwestią do rozwiązania było zbudowanie silnika wystarczająco mocnego, aby podnieść A4. Stało się to siedmioletnim procesem rozwoju, który doprowadził do wynalezienia nowych dysz paliwowych system komory wstępnej do mieszania utleniacza i paliwa, krótsza komora spalania i krótsza dysza wylotowa. Następnie projektanci zostali zmuszeni do stworzenia systemu prowadzenia rakiety, który pozwoliłby jej osiągnąć odpowiednią prędkość przed wyłączeniem silników. Rezultatem tych badań było stworzenie wczesnego systemu bezwładnościowego, który pozwoliłby A4 uderzyć w cel wielkości miasta w odległości 200 mil.

Ponieważ A4 będzie podróżował z prędkością ponaddźwiękową, zespół był zmuszony do powtarzania testów możliwych kształtów. Podczas gdy naddźwiękowe tunele aerodynamiczne zostały zbudowane w Peenemunde, nie zostały ukończone na czas, aby przetestować A4 przed wprowadzeniem do usługi, a wiele testów aerodynamicznych przeprowadzono na zasadzie prób i błędów, z wnioskami opartymi na informacjach zgadywanie. Ostatnim problemem było opracowanie systemu transmisji radiowej, który mógłby przekazywać informacje o osiągach rakiety do kontrolerów na ziemi. W odpowiedzi na problem naukowcy z Peenemunde stworzyli jeden z pierwszych systemów telemetrycznych do przesyłania danych.

W pierwszych dniach II wojna światowaHitler nie był szczególnie entuzjastycznie nastawiony do programu rakietowego, uważając, że ta broń to po prostu droższa pocisk artyleryjski o większym zasięgu. W końcu Hitler ogrzał program i 22 grudnia 1942 r. Zezwolił na produkcję A4 jako broni. Chociaż produkcja została zatwierdzona, tysiące zmian wprowadzono do ostatecznego projektu, zanim pierwsze pociski zostały ukończone na początku 1944 roku. Początkowo produkcja A4, obecnie przemianowanego na V-2, była planowana na Peenemunde, Friedrichshafen i Wiener Neustadt, a także na kilka mniejszych zakładów.

Zmieniło się to pod koniec 1943 r. Po nalotach alianckich na Peenemunde i inne miejsca V-2 błędnie doprowadziły Niemców do przekonania, że ​​ich plany produkcyjne zostały naruszone. W rezultacie produkcja została przeniesiona do podziemnych zakładów w Nordhausen (Mittelwerk) i Ebensee. Jedyny zakład, który do końca wojny był w pełni operacyjny, fabryka Nordhausen wykorzystywała niewolniczą siłę roboczą z pobliskich obozów koncentracyjnych Mittelbau-Dora. Uważa się, że około 20 000 więźniów zginęło podczas pracy w zakładzie w Nordhausen, co znacznie przekroczyło liczbę ofiar odniesionych przez broń podczas walki. W czasie wojny w różnych obiektach zbudowano ponad 5700 V-2.

Pierwotnie plany wymagały uruchomienia V-2 z ogromnych blokad zlokalizowanych w Éperlecques i La Coupole w pobliżu kanału La Manche. To statyczne podejście wkrótce zostało odrzucone na korzyść mobilnych wyrzutni. Podróżując w konwojach 30 ciężarówek, zespół V-2 przybył do miejsca postoju, w którym zainstalowano głowicę, a następnie holował ją do miejsca startu na przyczepie zwanej Meillerwagen. Tam pocisk został umieszczony na platformie startowej, gdzie został uzbrojony, napełniony paliwem i ustawiono żyroskopy. Ta konfiguracja zajęła około 90 minut, a zespół wprowadzający mógł wyczyścić obszar w 30 minut po uruchomieniu.

Dzięki temu bardzo skutecznemu systemowi mobilnemu niemieckie siły V-2 mogły wystrzelić do 100 pocisków dziennie. Ponadto, ze względu na ich zdolność do pozostawania w ruchu, konwoje V-2 rzadko były łapane przez samoloty alianckie. Pierwsze ataki V-2 zostały przeprowadzone przeciwko Paryżowi i Londynowi 8 września 1944 r. W ciągu następnych ośmiu miesięcy w miastach Allied, w tym w Londynie, Paryżu, Antwerpii, Lille, Norwich i Liege, uruchomiono 3 172 V-2. Ze względu na trajektorię balistyczną pocisku i ekstremalną prędkość, która przekraczała trzykrotnie prędkość dźwięku podczas opadania, nie było żadnej skutecznej metody ich przechwytywania. Aby zwalczyć zagrożenie, przeprowadzono kilka eksperymentów z wykorzystaniem zakłócania radiowego (Brytyjczycy błędnie uważali, że rakiety są sterowane radiowo) i przeprowadzono działa przeciwlotnicze. Te ostatecznie okazały się bezowocne.

Ataki V-2 na cele angielskie i francuskie spadły tylko wtedy, gdy wojska alianckie były w stanie odepchnąć siły niemieckie i umieścić te miasta poza zasięgiem. Ostatnie ofiary związane z V-2 w Wielkiej Brytanii miały miejsce 27 marca 1945 r. Dokładnie rozmieszczone V-2 mogą spowodować ogromne obrażenia, a ponad 2500 zostało zabitych, a prawie 6000 rannych przez pocisk. Pomimo tych strat brak bezpiecznika zbliżeniowego zmniejszył straty, ponieważ często chował się w obszarze docelowym przed detonacją, co ograniczało skuteczność wybuchu. Niezrealizowane plany dotyczące broni obejmowały opracowanie wariantu okrętów podwodnych oraz budowę rakiety przez Japończyków.

Zainteresowane bronią zarówno siły amerykańskie, jak i radzieckie starały się schwytać istniejące rakiety V-2 i części pod koniec wojny. W ostatnich dniach konfliktu 126 naukowców, którzy pracowali nad rakietą, w tym von Braun i Dornberger poddał się żołnierzom amerykańskim i pomógł w dalszym testowaniu pocisku przed przybyciem do Stany Zjednoczone. Podczas gdy amerykańskie V-2 były testowane na rakietach White Sands w Nowym Meksyku, radzieckie V-2 zostały zabrane do Kapustin Yar, rosyjskiego miejsca startu i rozwoju rakiet dwie godziny na wschód od Wołgogradu. W 1947 r. Amerykańska marynarka wojenna przeprowadziła eksperyment o nazwie Operacja Sandy, w ramach którego z powodzeniem uruchomiono V-2 z pokładu USS Midway (CV-41). Pracując nad rozwojem bardziej zaawansowanych rakiet, zespół von Brauna w White Sands stosował warianty V-2 do 1952 roku. Pierwsza na świecie, odnosząca sukcesy, duża rakieta na paliwo ciekłe, V-2 stworzyła nowy grunt i była podstawą dla rakiet używanych później w amerykańskich i radzieckich programach kosmicznych.