Przedmiot Czarna śmierć—The Pandemia z XIV wieku które wymazały znaczny procent populacji Europy - dla wielu z nas jest niekończącą się fascynacją. I nie brakuje dobrych książek, które zawierają szczegółowe informacje o jego pochodzeniu i rozpowszechnianiu, środki podejmowane przez lokalne władze w celu uniknięcia lub kontrolować ją, spanikowane reakcje ludzi, którzy byli jej świadkami i uciekli, makabryczne szczegóły samej choroby i, oczywiście, zwykły liczba zgonów.
Ale wiele z tych danych jest szerokich, ogólnych, rozrzuconych po całym kraju mapa Europy. Student może badać przyczyny i skutki, dane i liczby, a nawet element ludzki. Ale w większości prac napisanych dla szerokiej publiczności brakuje czegoś osobistego.
Właśnie temu brakowi John Hatcher próbuje się zająć w swojej niezwykłej nowej książce: Czarna śmierć: osobista historia.
Personalizacja czarnej śmierci
Koncentrując się na jednej angielskiej wiosce oraz ludziach w jej obrębie i wokół niej, Hatcher próbuje sprawić, by epizod Czarnej Śmierci był bardziej bezpośredni, bardziej żywy, bardziej… cóż, osobisty. Robi to, czerpiąc z niezwykle bogatych źródeł pierwotnych dotyczących swojej wioski, Walsham (obecnie Walsham le Willows) w zachodniej części Suffolk; szczegółowo opisując wydarzenia od pierwszego szeptu dżumy w Europie po jego następstwa; i poprzez tworzenie narracji, która obraca się wokół codziennego życia. Aby to wszystko zrobić, wykorzystuje jeszcze jeden element: Fikcję.
W swojej przedmowie Hatcher zauważa, że nawet najlepsze i najobfitsze źródła dotyczące wydarzeń tamtych czasów nie mogą nam powiedzieć, jakie jednostki „doświadczył, usłyszał, pomyślał, zrobił i uwierzył”. Akta sądowe mogą dostarczać tylko nagie kości wydarzeń - zawiadomienia o małżeństwach i zgony; drobne i poważne przestępstwa; trudności z żywym inwentarzem; wybór wieśniaków na odpowiedzialne stanowiska. Ogólny czytelnik, nie mając bliskiej znajomości szczegółów życia codziennego, które lubi specjalista z tamtej epoki, nie może tak naprawdę wypełnić braków własną wyobraźnią. Rozwiązaniem Hatchera jest uzupełnienie tych luk.
W tym celu autor stworzył kilka fikcyjnych wydarzeń i rozwinął rzeczywiste wydarzenia za pomocą fikcyjnego dialogu i wymyślonych działań. Stworzył nawet postać fikcyjną: proboszcz, mistrz Jan. To jego oczy czytelnik widzi wydarzenia z Czarnej Śmierci. W przeważającej części Mistrz Jan jest dobrym wyborem dla postaci, z którą współczesny czytelnik może się identyfikować; jest inteligentny, współczujący, wykształcony i życzliwy. Chociaż większość czytelników nie zrozumie jego stylu życia lub nadmiernej religijności, powinni zrozumieć to jako określenie nie tylko tego, co proboszcz miał być kapłanem, ale jak większość średniowiecznych ludzi postrzegała świat doczesnych i świętych, przyrody i świata nadprzyrodzony.
Z pomocą Mistrza Johna Hatcher ujawnia życie w Walsham przed Czarną Śmiercią oraz w jaki sposób pierwsze wieści o pladze na kontynencie wpłynęły na mieszkańców wioski. Dzięki późnemu przybyciu choroba w tej szczególnej części Anglii mieszkańcy Walsham mieli wiele miesięcy na przygotowanie się i obawa przed nadchodzącą plagą, mając nadzieję, że wbrew nadziei, że przeoczy ich wioskę. Krążyły plotki o najbardziej nieprawdopodobnym rodzaju, a panu Johnowi trudno było powstrzymać parafian przed paniką. Ich naturalne impulsy obejmowały ucieczkę, wycofywanie się z miejsc publicznych i, najczęściej, uciekanie do kościoła parafialnego dla duchowego pocieszenia i pokuty, aby Wielka Śmiertelność ich nie zabrała, gdy ich dusze były jeszcze ciężkie grzech.
Za pośrednictwem Johna i kilku innych postaci (takich jak Agnes Chapman, która patrzyła, jak jej mąż powoli umiera, bolesna śmierć), pojawienie się i przerażające skutki zarazy zostają ujawnione czytelnikowi w przerażający sposób Szczegół. I oczywiście kapłan musi stawić czoła głębokim pytaniom wiary, które wywołują takie wstrząsające i uporczywe niedole: Dlaczego Bóg to czyni? Dlaczego dobro i zło umierają równie boleśnie? Czy to może być koniec świata?
Gdy zarazy minęły, mistrz Jan i jego parafianie musieli przeprowadzić jeszcze więcej prób. Zbyt wielu księży zmarło, a młodzi nowicjusze, którzy przybyli, aby objąć stanowiska, byli zbyt niedoświadczeni - ale co można zrobić? Liczne zgony spowodowały, że nieruchomości zostały porzucone, zaniepokojone i zrujnowane. Było zbyt wiele do zrobienia i zbyt mało sprawnych pracowników, aby to zrobić. W Anglii miała miejsce znacząca zmiana: robotnicy mogli i naliczali więcej za swoje usługi; kobiety były zatrudnione w zawodach zwykle zarezerwowanych dla mężczyzn; a ludzie odmówili przejęcia majątku, który odziedziczyli po zmarłych krewnych. Trzymanie się tradycji w Suffolk szybko ustępowało, ponieważ nadzwyczajne okoliczności sprawiły, że ludzie szukali nowych i praktycznych rozwiązań.
Nie tylko fikcja
Podsumowując, Hatcherowi udało się przybliżyć Czarną Śmierć do domu dzięki fikcji. Ale nie popełnijcie błędu: to jest historia. Hatcher zapewnia obszerne tło we wstępie do każdego rozdziału, a przede wszystkim duże części każdego rozdziału ekspozycja, pełna historycznych faktów i poparta obszernymi notatkami końcowymi (wynikającymi niestety czasami) nadmiar). Jest też sekcja płyt z grafiką z epoki, która ilustruje wydarzenia opisane w książce, co jest miłe; alesłownik byłoby przydatne dla nowo przybyłych. Chociaż autor czasami dostaje się do głów swojej postaci, ujawniając ich opinie, zmartwienia i lęki, głębia charakteru, którą można znaleźć (lub mieć nadzieję znaleźć) w literaturze, nie jest naprawdę tam. I to jest w porządku; to nie jest tak naprawdę historyczna fikcja, a tym bardziej powieść historyczna. Jest to, jak to ujął Hatcher, „docudrama”.
W swojej przedmowie John Hatcher wyraża nadzieję, że jego praca zachęci czytelników do sięgnięcia do niektórych książek historycznych. Jestem pewien, że wielu czytelników, którzy wcześniej nie znali tego tematu, zrobi właśnie to. Ale też tak myślę Czarna śmierć: osobista historia znakomicie sprawdzi się podczas czytania dla studentów, a nawet uczniów szkół średnich. A powieści historyczni uznają to za cenne ze względu na niezbędne szczegóły Czarnej Śmierci i życia w późniejszej średniowiecznej Anglii.