Pakistański Męczennik Iqbal Masih

Ważną postacią historyczną był Iqbal Masih Pakistańska chłopiec zmuszony do pracy niewolniczej w wieku czterech lat. Po uwolnieniu w wieku dziesięciu lat Iqbal stał się działaczem przeciwko związanej z tym pracy dzieci. Stał się męczennikiem za swoją sprawę, kiedy został zamordowany w wieku 12 lat.

Urodził się Iqbal Masih Muridke, mała, wiejska wioska poza Lahore w Pakistan. Krótko po urodzeniu Iqbala jego ojciec Saif Masih porzucił rodzinę. Matka Iqbala, Inayat, pracowała jako gospodyni domowa, ale trudno jej było zarobić wystarczająco dużo pieniędzy, aby wyżywić wszystkie swoje dzieci z jej małego dochodu.

Iqbal, zbyt młody, by zrozumieć problemy swojej rodziny, spędzał czas na zabawach na polach w pobliżu dwupokojowego domu. Podczas gdy jego mama była w pracy, jego starsze siostry opiekowały się nim. Jego życie zmieniło się drastycznie, gdy miał zaledwie cztery lata.

W 1986 r. Starszy brat Iqbala miał wziąć ślub, a rodzina potrzebowała pieniędzy na opłacenie uroczystości. W przypadku bardzo biednej rodziny w Pakistanie jedynym sposobem pożyczenia pieniędzy jest zwrócenie się do lokalnego pracodawcy. Pracodawcy ci specjalizują się w tego rodzaju wymianie, w której pracodawca pożycza pieniądze rodzinne w zamian za niewolniczą pracę małego dziecka.

Aby zapłacić za ślub, rodzina Iqbala pożyczyła 600 rupii (około 12 USD) od mężczyzny, który był właścicielem firmy zajmującej się tkaniem dywanów. W zamian Iqbal musiał pracować jako tkacz dywanów, dopóki dług nie został spłacony. Bez pytania i konsultacji Iqbal został sprzedany w niewolę przez swoją rodzinę.

Ten system peshgi (pożyczki) są z natury niesprawiedliwe; pracodawca ma całą moc. Iqbal musiał pracować przez cały rok bez wynagrodzenia, aby nauczyć się umiejętności tkactwa dywanów. Podczas stażu i po jego zakończeniu koszt jedzenia, które zjadł, oraz narzędzi, których używał, zostały dodane do pierwotnej pożyczki. Kiedy i jeśli popełnił błędy, często był grzywną, co również dodawało do pożyczki.

Oprócz tych kosztów pożyczka rosła, ponieważ pracodawca dodał odsetki. Przez lata rodzina Iqbal pożyczyła jeszcze więcej pieniędzy od pracodawcy, co zostało dodane do kwoty, którą Iqbal musiał odpracować. Pracodawca śledził sumę pożyczki. Nie było niczym niezwykłym, że pracodawcy wypełniali sumę, utrzymując dzieci w niewoli na całe życie. Zanim Iqbal miał dziesięć lat, pożyczka wzrosła do 13 000 rupii (około 260 USD).

Warunki, w jakich pracował Iqbal, były przerażające. Iqbal i drugi związane dzieci musieli przykucnąć na drewnianej ławce i pochylić się do przodu, aby związać miliony węzłów w dywany. Dzieci były zobowiązane do przestrzegania określonego wzoru, wybierając każdy wątek i ostrożnie wiążąc każdy węzeł. Dzieciom nie wolno było ze sobą rozmawiać. Jeśli dzieci zaczną śnić na jawie, strażnik może ich uderzyć lub skaleczyć własne ręce ostrymi narzędziami, których użyli do przecięcia nici.

Iqbal pracował sześć dni w tygodniu, co najmniej 14 godzin dziennie. Pomieszczenie, w którym pracował, było duszne, ponieważ nie można było otworzyć okien w celu ochrony jakości wełny. Nad małymi dziećmi wisiały tylko dwie żarówki.

Jeśli dzieci odpowiedziały, uciekły, tęskniły za domem lub były chore fizycznie, zostały ukarane. Kara obejmowała ciężkie bicie, przykucie do ich krosna, dłuższe okresy izolacji w ciemnej szafie i powieszenie do góry nogami. Iqbal często to robił i był wielokrotnie karany. Za to wszystko Iqbalowi wypłacono 60 rupii (około 20 centów) dzień po zakończeniu jego praktyki.

Po sześciu latach pracy jako tkacz dywanów, Iqbal pewnego dnia usłyszał o spotkaniu Bonded Labour Liberation Front (BLLF), który działał na rzecz pomocy dzieciom takim jak Iqbal. Po pracy Iqbal wymknął się na spotkanie. Na spotkaniu Iqbal dowiedział się, że rząd Pakistanu zakazał prawa peshgi w 1992 roku. Ponadto rząd anulował wszystkie zaległe pożyczki dla tych pracodawców.

Zszokowany Iqbal wiedział, że chce być wolny. Rozmawiał z Eshanem Ullahem Chanem, prezesem BLLF, który pomógł mu zdobyć dokumenty potrzebne do pokazania pracodawcy, że powinien być wolny. Iqbal nie był zadowolony, że sam może być wolny, ale także pracował, aby uwolnić swoich współpracowników.

Po uwolnieniu Iqbal został wysłany do szkoły BLLF w Lahore. Iqbal studiował bardzo ciężko, kończąc cztery lata pracy w zaledwie dwa. W szkole naturalne umiejętności przywódcze Iqbala stawały się coraz bardziej widoczne, a on angażował się w demonstracje i spotkania, które walczyły przeciwko związanej pracy dzieci. Kiedyś udawał, że jest jednym z pracowników fabryki, aby mógł przesłuchiwać dzieci o ich warunkach pracy. To była bardzo niebezpieczna wyprawa, ale zebrane informacje pomogły zamknąć fabrykę i uwolnić setki dzieci.

Iqbal zaczął przemawiać na spotkaniach BLLF, a następnie do międzynarodowych aktywistów i dziennikarzy. Mówił o swoich własnych doświadczeniach jako związany dziecko robotnik. Nie zastraszyły go tłumy i przemawiał z takim przekonaniem, że wielu go zauważyło.

Sześć lat spędzonych przez Iqbala jako dziecko niewolnicze wpłynęło na niego zarówno fizycznie, jak i psychicznie. Najbardziej zauważalną rzeczą w Iqbal było to, że był wyjątkowo małym dzieckiem, o połowę mniejszym niż powinien być w swoim wieku. W wieku dziesięciu lat miał mniej niż cztery stopy wzrostu i ważył zaledwie 60 funtów. Jego ciało przestało rosnąć, co lekarz określił jako „karłowatość psychologiczną”. Iqbal cierpiał również na problemy z nerkami, zakrzywiony kręgosłup, infekcje oskrzeli i zapalenie stawów. Wielu mówi, że szurał nogami z powodu bólu.

Pod wieloma względami Iqbal został przekształcony w dorosłego, kiedy został wysłany do pracy jako tkacz dywanów. Ale tak naprawdę nie był dorosły. Stracił dzieciństwo, ale nie młodość. Kiedy pojechał do USA, aby odebrać nagrodę Reebok Human Rights Award, Iqbal uwielbiał oglądać bajki, zwłaszcza Królika Bugs. Od czasu do czasu miał także okazję zagrać w gry komputerowe w USA.

Rosnąca popularność i wpływy Iqbala spowodowały, że otrzymał liczne groźby śmierci. Skupiony na pomaganiu innym dzieciom w uwolnieniu się, Iqbal zignorował litery.

W niedzielę 16 kwietnia 1995 r. Iqbal spędził dzień odwiedzając rodzinę na Wielkanoc. Po spędzeniu czasu z matką i rodzeństwem udał się do swojego wuja. Spotykając się z dwoma kuzynami, trzej chłopcy pojechali rowerem na pole wuja, aby przynieść wujowi obiad. Po drodze chłopcy natknęli się na kogoś, kto strzelił do nich ze strzelby. Iqbal zmarł natychmiast. Jeden z jego kuzynów został postrzelony w ramię; drugi nie został trafiony.

Jak i dlaczego Iqbal został zabity, pozostaje tajemnicą. Oryginalna historia głosiła, że ​​chłopcy natknęli się na miejscowego farmera, który był w kompromitującej sytuacji z osłem sąsiada. Przestraszony i być może uzależniony od narkotyków mężczyzna zastrzelił chłopców, nie zamierzając specjalnie zabić Iqbala. Większość ludzi nie wierzy w tę historię. Uważają raczej, że liderzy branży dywanów nie lubili wpływu, jaki wywierał Iqbal, i kazali go zamordować. Na razie nie ma dowodów na to, że tak było.

17 kwietnia 1995 r. Iqbal został pochowany. Obecnych było około 800 żałobników.

* Problem niewolniczej pracy dzieci trwa do dziś. Miliony dzieci, szczególnie w Pakistan i Indie, pracujcie w fabrykach, aby produkować dywany, cegły z błota, beedis (papierosy), biżuterię i odzież, wszystkie w podobnych przerażających warunkach, jakich doświadczył Iqbal.