Termin „Bliski Wschód” może być równie kontrowersyjny, jak region, który określa. To nie jest dokładny obszar geograficzny jak Europa czy Afryka. To nie jest sojusz polityczny czy gospodarczy, taki jak Unia Europejska. Nie jest to nawet termin uzgodniony przez kraje, które go tworzą. Czym więc jest Bliski Wschód?
Kontrowersyjny termin
„Bliski Wschód” nie jest terminem, który sobie dali Bliscy Wschody, ale brytyjskim terminem kolonialnym, europejskim. Początki tego terminu budzą kontrowersje, ponieważ pierwotnie były europejskim narzuceniem perspektywy geograficznej zgodnie z europejskimi strefami wpływów. Skąd na wschód? Z Londynu. Dlaczego „środkowy”? Ponieważ było w połowie drogi między Wielką Brytanią a Indiami, na Dalekim Wschodzie.
Według większości relacji najwcześniejsze odniesienie do „Bliskiego Wschodu” pojawia się w brytyjskim czasopiśmie National Review z 1902 r., W artykule Alfreda Thayera Mahana zatytułowanym „The Zatoka Perska i stosunki międzynarodowe. ”Termin ten zyskał powszechne zastosowanie po jego spopularyzowaniu przez Valentine Chirola, korespondenta z przełomu wieków z czasów londyńskich w Teheran. Sami Arabowie nigdy nie nazywali swojego regionu Bliskim Wschodem, dopóki kolonialne użycie tego terminu nie stało się aktualne i utknęło.
Przez pewien czas „Bliski Wschód” był terminem używanym w Lewancie -EgiptLiban Palestyna, Syria, Jordania - podczas gdy „Bliski Wschód” dotyczył Iraku, Iranu, Afganistanu i Iranu. The Amerykańska perspektywa zgrupował region w jeden koszyk, co zwiększyło wiarygodność ogólnego terminu „Bliski Wschód”.
Definiowanie „Bliskiego Wschodu”
Dziś nawet Arabowie i inni ludzie na Bliskim Wschodzie akceptują ten termin jako geograficzny punkt odniesienia. Pozostają jednak nieporozumienia dotyczące dokładnej definicji geograficznej regionu. Najbardziej konserwatywna definicja ogranicza Bliski Wschód do krajów związanych Egiptem na zachodzie, Półwyspem Arabskim na południu, a co najwyżej Iranem na wschodzie.
Bardziej ekspansywny obraz Bliskiego Wschodu lub Wielkiego Bliskiego Wschodu rozciągnąłby ten region na Mauretanię w Afryce Zachodniej i wszystkie kraje Afryki Północnej, które są członkami Ligi Arabskiej; na wschód posunąłby się aż do Pakistanu. Encyklopedia współczesnego Bliskiego Wschodu włącza śródziemnomorskie wyspy Malty i Cypru do definicji Bliskiego Wschodu. Politycznie kraj tak daleko na wschodzie, jak Pakistan jest coraz częściej włączany na Bliski Wschód z powodu bliskich więzi i zaangażowania Pakistanu w Afganistanie. Podobnie dawne południowe i południowo-zachodnie republiki Związku Radzieckiego - Kazachstan, Tadżykistan, Uzbekistan, Armenia, Turkmenistan, Azerbejdżan - mogą również zostać objęte bardziej ekspansywny obraz Bliskiego Wschodu ze względu na kulturowe, historyczne, etniczne, a zwłaszcza religijne republikowanie z krajami leżącymi u podstaw Bliskiego Wschodu Wschód.