John Adams, federalista i drugi prezydent Ameryki, prowadził politykę zagraniczną, która była jednocześnie ostrożna, niedoceniana i paranoiczna. Starał się utrzymać neutralne stanowisko Waszyngtonu w polityce zagranicznej, ale coraz częściej zmagał się z Francją w tak zwanym „Quasi-War„podczas jego jedynej kadencji, od 1797 do 1801 r.
Adams, który miał znaczące doświadczenie dyplomatyczne jako ambasador w Anglii przed przyjęciem Konstytucja odziedziczyła złą krew z Francją, kiedy przejął prezydenturę od Jerzego Waszyngton. Jego reakcje w polityce zagranicznej oceniają od dobrych do biednych; podczas gdy trzymał USA z dala od pełnej wojny, śmiertelnie zranił partię federalistyczną.
Quasi-War
Francja, która pomogła USA zdobyć niepodległość od Anglii podczas rewolucji amerykańskiej, spodziewała się, że USA pomogą wojskowo, gdy Francja przystąpi do kolejnej wojny z Anglią w latach 90. XIX wieku. Waszyngton, obawiając się tragicznych konsekwencji dla młodego kraju, odmówił pomocy, zamiast tego wybrał politykę neutralności.
Adams dążył do tej neutralności, ale Francja zaczęła atakować amerykańskie statki handlowe. Traktat Jaya z 1795 r. Znormalizował handel między Stanami Zjednoczonymi a Wielką Brytanią, a Francja uznała Amerykę handel z Anglią nie tylko z pogwałceniem Sojuszu Francusko-Amerykańskiego z 1778 r., ale także udzielanie mu pomocy wróg.
Adams dążył do negocjacji, ale naleganie Francji na 250 000 $ w postaci łapówek (sprawa XYZ) wykoleiło próby dyplomatyczne. Adams i federaliści zaczęli budować zarówno armię amerykańską, jak i marynarkę wojenną. Wyższe opłaty podatkowe zapłacone za nagromadzenie.
Chociaż żadna ze stron nigdy nie wypowiedziała wojny, amerykańskie i francuskie marynarki wojenne stoczyły kilka bitew w tak zwanej wojnie quasi-wojennej. Pomiędzy 1798 a 1800 rokiem Francja schwytała ponad 300 amerykańskich statków handlowych i zabiła lub zraniła około 60 amerykańskich żeglarzy; marynarka wojenna USA zdobyła ponad 90 francuskich statków handlowych.
W 1799 r. Adams zezwolił Williamowi Murrayowi na misję dyplomatyczną do Francji. W ramach współpracy z Napoleonem Murray opracował politykę, która zakończyła wojnę quasi-wojenną i rozwiązała Sojusz Francusko-Amerykański z 1778 r. Adams uznał tę rezolucję wobec konfliktu francuskiego za jeden z najlepszych momentów swojej prezydentury.
Alien and Sedition Acts
Jednak starania Adamsa i federalistów z Francją sprawiły, że obawiali się, że francuscy rewolucjoniści mogą wyemigrować do USA, połączyć się z pro-francuskimi demokratami-republikanami i przeprowadzić zamach stanu, który obali Adamsa, zainstalować Thomas Jefferson jako prezydent i położyć kres dominacji federalistów w rządzie USA. Jefferson, lider Demokratycznych Republikanów, był wiceprezydentem Adamsa; jednak nienawidzili się nawzajem za spolaryzowane poglądy rządowe. Chociaż później zaprzyjaźnili się, rzadko rozmawiali podczas prezydentury Adamsa.
Ta paranoja skłoniła Kongres do przejścia, a Adams podpisał akty dotyczące obcych i zamieszek. Akty obejmowały:
- The Alien Act: umożliwił prezydentowi deportowanie każdego obcego mieszkańca, który uważał za niebezpieczny dla USA
- Ustawa o wrogach obcych: umożliwił prezydentowi aresztowanie i deportację każdego cudzoziemca, którego kraj ojczysty był w stanie wojny z USA (akt skierowany bezpośrednio do Francji)
- Ustawa o naturalizacji: przedłużył okres pobytu wymagany do uzyskania przez cudzoziemca obywatelstwa USA z pięciu do 14 lat i uniemożliwił imigrantom głosowanie przeciwko urzędującym urzędnikom federalistycznym
- The Sedition Act: zabronił publikowania fałszywych, skandalicznych lub złośliwych materiałów przeciwko rządowi; Prezydent i Departament Sprawiedliwości mieli tak szeroką swobodę w określaniu tych terminów, że ten akt prawie naruszył Pierwszą Poprawkę
Adams stracił prezydenturę na rzecz swojego rywala Thomasa Jeffersona w wybór z 1800 r. Amerykańscy wyborcy mogli zapoznać się z politycznie kierowanymi aktami dotyczącymi obcych i działań wojennych, a wieści o dyplomatycznym zakończeniu wojny quasi-wojennej przybyły zbyt późno, by złagodzić ich wpływy. W odpowiedzi napisali Jefferson i James Madison rezolucje Kentucky i Virginia.