Kongres Stanów Zjednoczonych podjął uchwałę w październiku 2002 r. upoważnił siły wojskowe do egzekwowania sankcji ONZ i „obrony bezpieczeństwa narodowego Stanów Zjednoczonych przed ciągłym zagrożeniem ze strony Iraku”.
20 marca 2003 r. Stany Zjednoczone rozpoczęły wojnę przeciwko Irakowi, a prezydent Bush powiedział, że atak polegał na „rozbrojeniu Iraku i uwolnieniu jego narodu”; 250 000 żołnierzy Stanów Zjednoczonych było wspieranych przez około 45 000 brytyjskich, 2 000 australijskich i 200 polskich sił bojowych.
Departament Stanu USA opublikował listę „koalicji chętnych”: Afganistan, Albania, Australia, Azerbejdżan, Bułgaria, Kolumbia, Republika Czeska, Dania, Salwador, Erytrea, Estonia, Etiopia, Gruzja, Węgry, Włochy, Japonia, Korea Południowa, Łotwa, Litwa, Macedonia, Holandia, Nikaragua, Filipiny, Polska, Rumunia, Słowacja, Hiszpania, Turcja, Wielka Brytania, Uzbekistan i Stany Zjednoczone.
1 maja na pokładzie USS Abraham Lincoln i pod sztandarem „Misja zakończona” prezydent powiedział: „Zakończono poważne operacje bojowe; w bitwie o Irak USA i jej sojusznicy zwyciężyli... Usunęliśmy sojusznika Al-Kaidy. ”Walka trwa; nie ma planowego wyjazdu wojsk amerykańskich.
Irakijski Rząd Tymczasowy (IIG) objął władzę w rządzeniu Irakiem 28 czerwca 2004 r. Wybory zaplanowano na styczeń 2005 r.
Podczas gdy pierwsza wojna w Zatoce Perskiej była mierzona w dniach, druga mierzona była w miesiącach. Mniej niż 200 żołnierzy amerykańskich zginęło w pierwszej wojnie; ponad 1000 zostało zabitych w ciągu sekundy. Kongres przeznaczył 151 miliardów dolarów na działania wojenne.
Irak jest w przybliżeniu wielkości Kalifornii z populacją 24 milionów; graniczy z Kuwejtem, Iranem, Turcją, Syrią, Jordanią i Arabią Saudyjską. Etnicznie kraj ten składa się głównie z Arabów (75–80%) i Kurdów (15–20%). Skład religijny szacowany jest na szyickiego muzułmanina 60%, sunnickiego muzułmanina 32% -37%, chrześcijańskiego 3%, a jazydów mniej niż 1%.
Niegdyś znany jako Mezopotamia, Irak był częścią Imperium Osmańskiego i stał się terytorium brytyjskim po I wojnie światowej. Osiągnął niepodległość w 1932 r. Jako monarchia konstytucyjna i wstąpił do Organizacji Narodów Zjednoczonych w 1945 r. W latach 50. i 60. rząd kraju był naznaczony powtarzającymi się zamachami stanu. Saddam Hussein został prezydentem Iraku i przewodniczącym Rady Dowodzenia Rewolucyjnego w lipcu 1979 r.
W latach 1980–88 Irak walczył ze swoim większym sąsiadem, Iranem. Stany Zjednoczone poparły Irak w tym konflikcie.
17 lipca 1990 r. Hussein oskarżył Kuwejt - którego nigdy nie zaakceptował jako odrębnego podmiotu - o zalanie światowego rynku ropy naftowej i „kradzież ropy” z pola, które przebiegało pod oboma krajami. 2 sierpnia 1990 r. Irackie siły zbrojne zaatakowały i zajęły Kuwejt ”.
Stany Zjednoczone przewodziły koalicji ONZ w lutym 1991 r., Zmuszając Irak do opuszczenia Kuwejtu. Koalicyjne Siły Sojusznicze, 34 kraje, w tym Afganistan, Argentyna, Australia, Bahrajn, Bangladesz, Kanada, Czechosłowacja, Dania, Egipt, Francja, Niemcy, Grecja, Węgry, Honduras, Włochy, Kuwejt, Maroko, Holandia, Niger, Norwegia, Oman, Pakistan, Polska, Portugalia, Katar, Arabia Saudyjska, Senegal, Korea Południowa, Hiszpania, Syria, Turcja, Zjednoczone Emiraty Arabskie, Zjednoczone Królestwo i Stany Zjednoczone.
Prezydent Bush odrzucił wezwania do marszu do Bagdadu i wyparcia Husseina. Departament Obrony USA oszacował koszt wojny na 61,1 mld USD; inni sugerowali, że koszt może wynieść nawet 71 miliardów dolarów. Większość kosztów poniosły inne: Kuwejt, Arabia Saudyjska i inne państwa Zatoki Perskiej obiecały 36 miliardów dolarów; Niemcy i Japonia, 16 miliardów dolarów.
W swoim orędziu o stanie Unii z 2003 r. Prezydent Bush stwierdził, że Hussein wspierał Al-Kaidę; Wiceprezydent Cheney wyjaśnił, że Hussein przeprowadził „szkolenie członków Al-Kaidy w zakresie trucizn, gazów, wytwarzania konwencjonalnych bomb”.
Ponadto prezydent powiedział, że Hussein ma broń masowego rażenia (BMR) i że istnieje realne i aktualne niebezpieczeństwo, że może on rozpocząć strajk na USA lub zapewnić terrorystom broń masowego rażenia. W przemówieniu w Cincinnati w październiku 2002 r. Powiedział, że Hussein „... może przynieść nagły terror i cierpienie Ameryce... znaczące zagrożenie dla Ameryki... Irak mógłby w dowolnym dniu podjąć decyzję o dostarczeniu broni biologicznej lub chemicznej grupie terrorystycznej lub indywidualnym terrorystom. Sojusz z terrorystami mógłby pozwolić reżimowi irackiemu zaatakować Amerykę bez pozostawiania odcisków palców... obawiamy się, że Irak bada sposoby wykorzystania bezzałogowych statków powietrznych do misji skierowanych do Stanów Zjednoczonych... Ameryka nie może zignorować groźby przeciwko nam ”.
W styczniu 2003 r. Prezydent powiedział: „Z bronią nuklearną lub pełnym arsenałem broni chemicznej i biologicznej, Saddam Hussein mógł powrócić do swoich ambicji podboju na Bliskim Wschodzie i wywołać w tym śmiertelne spustoszenie region... Dyktator, który gromadzi najniebezpieczniejszą broń na świecie, używał ich już w całych wioskach... Świat czekał 12 lat na rozbrojenie Iraku. Ameryka nie zaakceptuje poważnego i rosnącego zagrożenia dla naszego kraju, naszych przyjaciół i naszych sojuszników. Stany Zjednoczone zwrócą się do Rady Bezpieczeństwa ONZ o zwołanie 5 lutego w celu rozważenia faktów dotyczących nieustannego sprzeciwu świata wobec Iraku ”.
To uosabia „doktrynę Busha” wojny wyprzedzającej.
Kiedy stało się oczywiste, że ONZ nie poprze amerykańskiej propozycji wojskowej, USA przedstawiły referendum wojenne.