Istnieją dwa główne rodzaje tętnic: tętnice płucne i tętnice systemowe. Tętnice płucne nieść krew z serca do płuca gdzie krew odbiera tlen. Bogata w tlen krew jest następnie zwracana do serca przez żyły płucne. Tętnice ogólnoustrojowe dostarcz krew do reszty ciała. The aorta jest główną tętnicą układową i największą tętnicą ciała. Pochodzi z serca i rozgałęzia się na mniejsze tętnice, które dostarczają krew do obszaru głowy (tętnica ramienno-głowowa), samo serce (tętnice wieńcowe) i dolne partie ciała.
Najmniejsze tętnice nazywane są tętniczkami i odgrywają istotną rolę w mikrokrążeniu. Mikrokrążenie zajmuje się krążeniem krwi z tętniczek do naczynia włosowate do żyłek (najmniejszych żył). The wątróbka, śledziona i szpik kostny zawierają struktury naczyń zwane sinusoidy zamiast naczynia włosowate. W tych strukturach krew przepływa z tętniczek do zatok do żył.
Ściana tętnicy rozszerza się i kurczy z powodu ciśnienia wywieranego przez krew pompowaną przez serce przez tętnice. Rozszerzanie i kurczenie się tętnic lub puls pokrywają się z biciem serca. Bicie serca jest generowane przez
przewodzenie serca aby wypchnąć krew z serca i do reszty ciała.Choroba tętnic jest chorobą układu naczyniowego, która atakuje tętnice. Choroba ta może wpływać na różne części ciała i obejmuje choroby tętnic, takie jak choroba wieńcowa (serce), choroba tętnic szyjnych (szyja i mózg), choroba tętnic obwodowych (nogi, ręce i głowa) oraz choroba tętnic nerkowych (nerki). Choroby tętnic są wynikiem miażdżycalub nagromadzenie płytki nazębnej na ścianach tętnic. Te złogi tłuszczowe zwężają lub blokują kanały tętnicze, co powoduje zmniejszenie przepływu krwi i zwiększa ryzyko tworzenia się skrzepów krwi. Zmniejszony przepływ krwi oznacza, że tkanki organizmu i narządy nie otrzymują wystarczającej ilości tlenu, co może powodować śmierć tkanek.
Choroba tętnic może spowodować zawał serca, amputację, udar mózgu lub śmierć. Czynniki ryzyka rozwoju choroby tętnic obejmują palenie tytoniu, wysokie ciśnienie krwi, wysoki poziom cholesterolu, złą dietę (bogatą w tłuszcz) i brak aktywności. Sugestie dotyczące zmniejszenia tych czynników ryzyka obejmują zdrową dietę, aktywność i powstrzymanie się od palenia.