Śnieg pada, gdy temperatura spada poniżej punkt zamarzania wody, ale kiedy jest naprawdę zimno, możesz usłyszeć, jak ludzie mówią: „Jest za zimno na śnieg!” Czy to może być prawda? Odpowiedź brzmi „tak”, ponieważ opady śniegu stają się mało prawdopodobne, gdy temperatura powietrza na poziomie gruntu spadnie poniżej -10 stopni Fahrenheita (-20 stopni Celsjusza). Jednak technicznie nie jest to temperatura, która zapobiega opadaniu śniegu, ale złożony związek między temperaturą, wilgotnością i tworzenie się chmur. Jeśli jesteś zwolennikiem szczegółów, powiedziałbyś „nie”, ponieważ nie tylko temperatura określa, czy będzie padał śnieg. Oto jak to działa...
Dlaczego nie pada śnieg, gdy jest naprawdę zimno?
Śnieg tworzy się z wody, więc potrzebujesz pary wodnej w powietrzu, aby utworzyć śnieg. The ilość pary wodnej w powietrzu zależy od jego temperatury. Gorące powietrze może pomieścić dużo wody, dlatego w miesiącach letnich może stać się wyjątkowo wilgotne. Z drugiej strony zimne powietrze zatrzymuje znacznie mniej pary wodnej.
Jednak na średnich szerokościach geograficznych nadal można zaobserwować znaczne opady śniegu, ponieważ porady mogą przynieść para wodna z innych obszarów i ponieważ temperatura na wyższych wysokościach może być cieplejsza niż na powierzchnia. Cieplejsze powietrze tworzy chmury w procesie zwanym chłodzeniem ekspansyjnym. Ciepłe powietrze unosi się i rozszerza, ponieważ na wyższych wysokościach jest niższe ciśnienie. W miarę rozszerzania staje się chłodniejszy (z powodu idealne prawo gazu), dzięki czemu powietrze jest mniej zdolne do zatrzymywania pary wodnej. Para wodna skrapla się z zimnego powietrza, tworząc chmurę. To, czy chmura może produkować śnieg, zależy częściowo od tego, jak zimne było powietrze podczas formowania się śniegu. Chmury, które tworzą się w niskich temperaturach, zawierają mniej kryształów lodu, ponieważ powietrze ma mniej wody do podania. Kryształy lodu są potrzebne, aby służyć jako miejsca zarodkowania do budowy większych kryształów, które nazywamy płatkami śniegu. Jeśli kryształów lodu jest za mało, nie mogą się skleić, tworząc śnieg. Jednak nadal mogą wytwarzać igły do lodu lub mgłę lodową.
W naprawdę niskich temperaturach, takich jak -40 stopni Fahrenheita i Celsjusza (punkt, w którym skale temperatur są takie same), w powietrzu jest tak mało wilgoci, że staje się bardzo mało prawdopodobne, aby tworzył się śnieg. Powietrze jest tak zimne, że prawdopodobnie nie będzie się unosić. Gdyby tak było, nie zawierałby wystarczającej ilości wody, aby utworzyć chmury. Można powiedzieć, że jest za zimno na śnieg. Meteorolodzy twierdzą, że atmosfera jest zbyt stabilna, aby mógł wystąpić śnieg.