Parki narodowe Nowego Meksyku łącz unikalne krajobrazy geologiczne, pola wulkaniczne, pustynne i gipsowe z intrygującymi i fascynującymi pozostałościami historycznego pueblo i kultury.
W Nowym Meksyku jest 15 parków narodowych, w tym zabytki, parki historyczne i szlaki oraz rezerwaty. Według National Park Service każdego roku odwiedza je prawie dwa miliony osób.
Pomnik narodowy Ruiny Azteków, wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1987 roku, zachował pozostałości wioski Ancestral Pueblo (wcześniej Anasazi) na tarasach rzeki Animas. Miejsce to nazywało się Aztekami, ponieważ pierwsi osadnicy wierzyli, że zbudowali go Aztekowie, ale tak naprawdę został on zbudowany kilkaset lat przed czasem cywilizacji Azteków.
Zbudowane i użytkowane między 1100 a 1300 ne, Ruiny Azteków obejmują kilka Wielkich Domów Pueblo, z których największa zawiera 400 murowanych pokoi. Kilka pokoi wciąż zawiera oryginalne belki sosny, świerku i osiki wydobyte z odległych gór. Te wiązki są wystarczająco nienaruszone i służą do ustalenia chronologii używanego zawodu dendrochonologia (kręgi na pniu drzewa).
Każdy wielki dom ma swój wspaniały kiva, duża okrągła podziemna komora używana do ceremonii oraz bloki pokojowe zbudowane wokół otwartego placu. Trzy unikalne naziemne kivy otoczone przez trzy koncentryczne ściany można znaleźć w Ruinach Azteków. Rodowi Puebloan budowali również drogi, gliny i platformy, a także rowy nawadniające, aby utrzymać rolnictwo oparte na „trzy siostry„kukurydzy, fasoli i dyni.
Na wysokości między 3630–8 820 stóp nad poziomem morza środowisko ruin jest zróżnicowanym środowiskiem murawy, sosna piñon i drzewa jałowca, obsługujące wiele różnych ssaków, ptaków, płazów i Gady.
Pomnik narodowy Bandelier, położony w pobliżu Los Alamos, został nazwany na cześć antropologa Adolpha Bandeliera, którego zabrał do ruin Jose Montoya z Cochiti Pueblo w 1880 roku. Montoya powiedział Bandelierowi, że były one domem jego przodków, a badania archeologiczne potwierdzają ustną historię Cochiti.
Park położony jest na południowym krańcu płaskowyżu Pajarito, regionu utworzonego przez erupcje wulkaniczne około 1,5 miliona lat temu. Kilka rzek wycina wąskie kaniony na płaskowyż, który ostatecznie opada do rzeki Rio Grande. W latach 1150–1550 n.e. rodowi z Pueblo budowali domy w ścianach kanionu wykutych z tufu wulkanicznego, a także domy murowane wzdłuż rzek i na szczycie mes.
Bandelier zawiera pustynię Bandelier, obszar chroniony o różnorodnych siedliskach, w tym lasy piñon-jałowiec, sawanny sosnowe ponderosa, mieszane lasy iglaste, pustynne łąki, górskie łąki i obszary nadbrzeżne w kanionie statki.
Pomnik narodowy wulkanu Capulin w północno-wschodniej części stanu, w pobliżu Capulin, poświęcony jest ochronie krajobrazu geologicznego powstałego w wyniku erupcji wulkanu sprzed 60 000 lat. Capulin to meksykańsko-hiszpańska nazwa drzewek chokecherry, które często spotyka się w parku.
Kapulina zawiera stożek żużla i jezioro kraterowe wygasłego wulkanu, przepływy lawy, pierścienie tufowe, kopuły i część ogromnego wulkanu tarczy andezytowej o nazwie Sierra Grande. Wulkan jest częścią pola wulkanicznego Raton-Clayton, najbardziej wschodniego pola wulkanicznego z okresu kenozoiku w Stanach Zjednoczonych. Pole jest obecnie uśpione, bez aktywności w ciągu ostatnich 30 000–40 000 lat.
Położenie pola wulkanicznego we wnętrzu płyty kontynentalnej raczej niż na jej krawędziach było przypisywana szczelinie Rio Grande, wydłużonej dolinie riftingu, która rozciąga się od Kolorado do centrum Meksyk. Park łączy wielkie równiny i lasy Gór Skalistych, w których żyją 73 gatunki ptaków, a także jelenie, łosie, czarne niedźwiedzie, kojoty i lwy górskie.
Park Narodowy Carlsbad Caverns, w południowo-wschodniej części Nowego Meksyku, został stworzony w celu zachowania ponad 100 starożytnych jaskiń krasowych wykutych i uformowanych ze starożytnej rafy koralowej. Rafa powstała w morzu śródlądowym około 265 milionów lat temu, a speleotermy kalcytu w jaskiniach powstały około 4 milionów lat temu, kiedy kwas siarkowy rozpuścił gips i wapień. Jaskinie są bardzo zróżnicowane pod względem kształtu i formy.
Jaskinie znajdują się na pustyni Chihuahuan, u zbiegu Gór Skalistych i południowo-zachodnich stref biogeograficznych. Najstarsza ludzka okupacja tego obszaru pochodzi z 12 000–14 000 lat temu. Duże kolonie jaskiniowych jaskini i brazylijskie nietoperze wychowują swoje młode w jaskiniach.
Pomnik narodowy El Malpais znajduje się w środkowo-zachodniej części Nowego Meksyku, w pobliżu Grants. El Malpais oznacza po hiszpańsku „zły kraj”, a nazwa ta odnosi się do wulkanicznego krajobrazu, masy poszarpanych, pomieszanych skał węglowych.
Najstarsze drogi w regionie znajdują się w obrębie pomnika El Malpais Nacional. Rodowi Puebloanie wykuli szlak jako połączenie między Acomą a terytoriami Zuni, ścieżką poprowadzoną wzdłuż lawy jak brzytwa. Region obejmuje stożki żużlowe, jaskinie z lawy i jaskinie lodowe w otoczeniu piaskowcowych urwisk, otwartych łąk i lasów. Zgodnie z badaniami archeologicznymi i historią ustną Acoma, złoża wulkaniczne są tutaj nowe - przepływ McCarty'ego, cienki, wąski osad kruczoczarnej lawy, został złożony w latach 700–1540 n.e.
Pomnik narodowy El Morro, w środkowo-zachodnim Nowym Meksyku, niedaleko Ramah, otrzymał hiszpańską nazwę „Przylądek” i od setek lat jest popularnym kempingiem, z którego korzystają Ancestral Puebloans, Hiszpanie i Amerykanie podróżni.
Główną atrakcją na tym wielkim cyplu z piaskowca jest 200 000 galonów zasilany deszczem basen, oaza, która utrzymuje niezawodne źródło wody w skądinąd suchym krajobrazie. Na piaskowcowych skałach znajduje się ponad 2000 podpisów, dat, wiadomości i petroglifów wykonanych przez podróżnych w czasie.
Atsina, duża ruina pueblo znajdująca się na szczycie mesy, została zbudowana przez ludzi Ancestral Pueblo w 1275 roku n.e. Jest to największa z ruin w parku, mieszcząca od 1 000 do 1 500 osób, z 875 pokojami, kwadratowymi i okrągłymi kivami oraz cysternami rozmieszczonymi wokół otwartego dziedzińca.
Fort Union National Monument, położony w północno-wschodnim Nowym Meksyku, niedaleko Watrous, zawiera pozostałości największego XIX-wiecznego fortu wojskowego w regionie. Fort został założony w 1851 roku jako mała placówka rządu USA w pobliżu skrzyżowania Cimarron i górskich gałęzi szlaku Santa Fe.
Fort Union został zbudowany jako centralny punkt zaopatrzenia w latach 50. XIX wieku, ale jego historia obejmuje trzy odrębne okresy budowy. Do wczesnej wojny domowej w latach 60. XIX wieku Fort Union był bronionym stanowiskiem w celu ochrony regionu przed konfiskatą Konfederacji. Kiedy Santa Fe został schwytany w 1862 roku, to garnizon w Fort Union wypchnął siły Konfederacji.
Trzeci Fort Union był w budowie pod koniec wojny secesyjnej i składał się ze stanowiska kompanii, dużego kwatermistrza i składu komisariatu dla dzielnicy wojskowej w Nowym Meksyku. Jego główną rolą w całym XIX wieku było ograniczenie zagrożenia dla podróżnych podróżujących szlakiem Santa Fe, gdy wojownicy indiańscy zaatakowali pociągi wagonów.
Gila Cliff Dwellings National Monument, położony w południowo-zachodnim Nowym Meksyku, niedaleko Silver City, jest jedynym parkiem narodowym poświęcony zachowaniu kultury Mogollon, która była współczesna ludom Puebloan, ale bardzo odrębny. Mieszkania klifowe Mogollon zostały zbudowane wzdłuż rzeki Gila pod koniec 1200 roku n.e. i składały się z architektury błotnej i kamiennej zbudowanej w sześciu jaskiniach.
Najwcześniejsze stanowiska zmapowane w Gila Cliff pochodzą z okresu archaicznego i były tymczasowymi schronieniami w jaskiniach. Największym z nich jest TJ Ruin, otwarta pueblo z około 200 pokojami.
Dominująca geologia tego obszaru wynika z działalności wulkanicznej epoki oligoceńskiej, która rozpoczęła się około 30 milionów lat temu i trwała od 20 do 25 milionów lat. Niektóre z najbardziej popularnych drzew to sosna Ponderosa, dąb Gambel, jodła Douglas, jałowiec z Nowego Meksyku, sosna piñon i jałowiec aligatora. Kolczasta gruszka i kaktus cholla są wspólne dla parku, podobnie jak bawół tykwa, znany również jako melon kojot i kolczasty mak.
Petroglyph National Monument, niedaleko Albuquerque, jest jednym z największych stanowisk petroglifów w Ameryce Północnej, zawiera wzory i symbole wyryte na skałach wulkanicznych przez rdzennych Amerykanów i osadników hiszpańskich za ponad 4000 lat
Archeolodzy szacują, że na 17 km skarpy może znajdować się ponad 25 000 petroglifów. Dziewięćdziesiąt procent z nich zostało stworzonych przez Ancestral Puebloans między 1300 a końcem lat 80. XVI wieku. Niewielki procent petroglifów pochodzi z okresu pueblońskiego, być może sięgając nawet 2000 roku p.n.e. Inne obrazy pochodzą z okresów historycznych rozpoczynających się w 1700 roku i przedstawiają znaki i symbole wyryte przez pierwszych osadników hiszpańskich.
Park jest zarządzany wspólnie przez National Park Service i miasto Albuquerque. Dzika przyroda w parku obejmuje migrujących i stałych mieszkańców, ptaki, owady i zwierzęta.
W środkowym Nowym Meksyku pomnik narodowy Salinas Pueblo Missions zachował trzy miejsca (Abo, Gran Quivira i Quarai). Pueblo z okresu historycznego zajmowali mieszkańcy Puebloan, a od XVIII wieku hiszpańscy misjonarze franciszkańscy. Opuszczone witryny przypominają o wczesnych spotkaniach ludu hiszpańskiego i Pueblo.
Abo to uderzająco czerwona pueblo, zajmująca około 370 akrów. Liczba i rozmiar nieodkrytych kopców pueblo sugeruje, że kiedy Hiszpanie przybyli w 1581 roku, znaleźliby kwitnącą społeczność. W 1622 r. Fray Francisco Fonte został przydzielony do misji Abo i wykorzystał niektóre pokoje do wczesnego klasztoru, dopóki kościół Abo i Convento nie zostały zbudowane od 1623 r.
Quarai to najmniejsza z trzech jednostek o powierzchni około 90 akrów. Prawdopodobnie było to bardzo duże pueblo przed kontaktem z Hiszpanią, głównie ze względu na obecność całorocznego źródła wody płynącego ze źródeł wzdłuż Zapato Creek. Don Juan de Oñate po raz pierwszy odwiedził Quarai w 1598 r., A misję i klasztor w Quarai utworzono w 1626 r. Pod nadzorem Fray Juana Gutierreza de la Chica.
Na powierzchni 611 akrów Gran Quivira jest największą z trzech jednostek, a przed kontaktem z Hiszpanią było ogromnym miastem z wieloma pueblami i kivami. Kopiec 7, 226-pokojowa konstrukcja używana od około 1300 do 1600 roku ne, jest największym i jedynym w pełni wykopanym pueblo na tym terenie. Podczas wykopalisk pod Kopcem 7 odkryto starą okrągłą Pueblo.
Pomnik narodowy White Sands, położony w środkowym południowym Nowym Meksyku, oferuje ocean lśniących białych piasków gipsowych, w wielkich falowych wydmach pochłaniających 275 mil kwadratowych pustyni. Jest największym na świecie polem gipsowym, a Białe Piaski zachowały znaczną jego część.
Gips jest powszechnym minerałem na świecie, ale jest niezwykle rzadki w postaci wydm. Białe Piaski znajdują się w niecce otoczonej górami gipsowymi. Woda deszczowa rozpuszcza gips, gromadząc się na playa znanym jako Jezioro Lucero. Część wody w basenie odparowuje w pustynnym słońcu, pozostawiając krystaliczną formę gipsu znanego jako selenit. Te kryształy zaśmiecają powierzchnię jeziora Lucero. Miękkie kryształy selenitu rozpadają się na mniejsze kawałki poprzez niszczycielskie siły wiatru i wody, tworząc błyszczącą przestrzeń parku.