Parki narodowe Kolorado obchodzą siedliska Gór Skalistych Ameryki Północnej, od górskich łąk po arktyczną tundrę i lodowce. Parki zawierają wiele gatunków dzikiej przyrody i roślin, a także głębokie kaniony, które wcinają 2000 stóp w skorupę ziemską, odsłaniając formacje skalne złożone ponad miliard lat temu.
Parki w Kolorado oferują również ogromną różnorodność historii ludzkości i starożytności, od prehistorycznych indiańskich wiosek, klifów mieszkania, sztuka naskalna, skamieliny z epoki eocenu i jury oraz artefakty legend, takich jak John Otto, John Gunnison i Adeline Hornbek.
Każdego roku ponad siedem milionów osób odwiedza 16 parków narodowych, zabytków, szlaków i zabytków w Kolorado. W tym artykule podkreślono najważniejsze parki narodowe w Kolorado, a także ich najistotniejsze historyczne, geologiczne i naturalne skarby.
Położony nad rzeką Gunnison na płaskowyżu Kolorado w pobliżu Montrose, Czarny Kanion Parku Narodowego Gunnison nosi imię Johna Gunnisona, poszukiwacza przygód i odkrywcy. Gunnison poprowadził skazaną na zagładę ekspedycję Stansbury nad rzekę w 1853 r. - większość członków grupy, w tym sam Gunnison, zmarła w kanionie. Kanion ma ponad 2000 stóp głębokości w kilku miejscach, a jego klify i strzeliste ściany są po prostu oszałamiające dla zmysłów.
Kanion przecina 2 miliardy lat historii Ziemi, odsłaniając warstwę przedkambryjską na poziomach podstawowych. Wraz z lasami pinyon / jałowca, dębowymi mieszkaniami i nadbrzeżnym środowiskiem wzdłuż rzeki, kanion obejmuje rzadka ekologia dziur, gdzie ulotne baseny w płytkich zagłębieniach wspierają wiele organizmów w trudnych warunkach klimat.
Na wysokości od 7800 do 14 000 stóp nad poziomem morza, Rocky Mountain National Park zawiera 60 szczytów górskich, szlak, który biegnie wzdłuż Podziału Kontynentalnego, i źródło rzeki Kolorado. Łącznie 415 mil kwadratowych środowisk górskich obejmuje 300 mil szlaków turystycznych w różnych ekosystemach, od dużych łąk dolin i stoków po alpejską tundrę i lodowce.
Liczne zabytkowe budynki są rozrzucone po całym parku, datowane na park z epoki kryzysu, w tym 10 rustykalnych domków z zaplecza zbudowanych w latach 1914–1935. Można tu znaleźć wiele gatunków zwierząt i roślin, w tym zagrożone gatunki, takie jak ryś kanadyjski, sowa meksykańska, rosomak północnoamerykański i pstrąg potokowy.
Założony w 1906 r. Park Narodowy Mesa Verde ma prawie 5000 znanych stanowisk archeologicznych, w tym 600 klifów, jedne z najlepiej zachowanych stanowisk archeologicznych w Stanach Zjednoczonych. Pomiędzy 600 a 1300 rokiem n.e. rodowi z Pueblo budowali budynie, murowane wieże, konstrukcje rolnicze i spektakularne mieszkania na klifach, takie jak świerk.
Wszystkie mieszkania zostały zbudowane w latach 90. XX wieku i mają wielkość od jednostek magazynowych do jednego pokoju do wiosek składających się z ponad 150 pokoi. Centrum badawcze i muzeum archeologiczne Chapin stanowią zasoby do ciągłych badań Mesa Verde.
Najwyższe wydmy w Ameryce Północnej można znaleźć w Parku Narodowym i Rezerwacie Great Sand Dunes. Oprócz pola wydmowego o powierzchni 30 mil kwadratowych park obejmuje różnorodny krajobraz łąk, subalpejskich łąk i lasy, obszary nadbrzeżne i podmokłe, lasy sosnowe z włosia włoskiego (po niemiecku „krummholz” lub „krzywe drewno”), jeziora alpejskie i tundra.
„Saa waap maa nache” („piasek, który się porusza” w języku Paiute) jest ważnym miejscem dla kilku plemion indiańskich, które żyją w czterech rogach, takich jak głośniki Tewa / Tiwa wzdłuż Rio Grande, których legendy obejmują „Sip'ophe”, wejście do jeziora do podziemi, gdzieś w pobliżu masywu Sierra Blanca w park.
W parku żyje ponad 250 gatunków ptaków, w tym żurawie z piaskowcem, sokoły wędrowne, różowe zięby i bieliki.
Usytuowany w pobliżu miasta Fruita, Colorado National Monument ma wiele różnych starożytnych terenów stworzonych przez ekspozycję Formacje skalne z okresu przedkambryjskiego, triasowego, jurajskiego i dolnej kredy ustanowione na okres od 1,7 miliarda lat do 140 milionów lat temu.
Strefy ekologiczne w parku to przede wszystkim lasy pinyon-jałowiec, z obszarami szałwii, juki, kaktusa i mahoniu górskiego. Swoje domy zamieszkują muły jelenie, kojoty, lwy górskie, ptaki drapieżne, takie jak złote orły i jastrzębi czerwoni.
Park został założony przez Prezydent Theodore Roosevelt w 1911 r. jego pierwszym opiekunem był ekscentryczny John Otto (1870–1952). Otto, znany jako „The Trail Builder” lub „The Hermit of Monument Park”, był niestrudzonym zwolennikiem zaparkował, pracował i zaprojektował pierwszą drogę samochodową przez pomnik, znaną jako Węże Ślad.
Krajowy obszar rekreacyjny Curecanti, położony w pobliżu Gunnison, składa się z trzech oddzielnych sztucznych zbiorników na Gunnison Rzeka, jeziora wysoko w Górach Skalistych, gdzie żyją łosoś Kokanee i połów pstrąga tęczowego oraz połowy pod lodem dostępny. Pierwsi okupanci Curecanti mieszkali tu 10 000 lat temu, a plemiona Ute z okresu historycznego spędziły się w górach i zimowały w pobliżu dzisiejszego Monstrose i Grand Junction.
Kanion wąskotorowej (trzy stopy) o nazwie Denver i Rio Grande Railroad przeszedł przez kanion w 1881 roku; a na zachodnim krańcu trasy znajdowało się miasto Cimarron, gdzie eksponaty kolejowe obejmują autentyczne samochody z tego okresu.
Pomnik narodowy dinozaura znajduje się na północnej granicy Kolorado, w pobliżu Vernal w stanie Utah. Pomnik nazwany został na 1500 skamielin dinozaurów jurajskich. Przykłady Allozaur, Apatozaura, Kamarozaura, Diplodokusa i Stegozaura można zobaczyć w hali wystawowej zbudowanej nad kamieniołomem Carnegie, gdzie je znaleziono.
W parku znajdują się również góry, pustynie i rzeki w głębokich kanionach, a istnieje kilka miejsc z koncentracją sztuki naskalnej kultury Fremont. Ludzie kultury Fremont mieszkali w Kolorado, Idaho, Utah i Nevadzie w latach 600–1300 ne. Ich petroglify i piktogramy zostały wyryte i pomalowane na piaskowcowych skałach w przeciwieństwie do ciemny pustynny lakier, ilustrujące postacie ludzkie i zwierzęce, a także szeroki zakres abstrakcyjny wzory.
Pomnik narodowy Florissant Fossil Beds, położony w dolinie Florissant w pobliżu miasta Florissant, łączy bogate zasoby paleontologiczne z XIX-wieczną historią zagospodarowania. Pod koniec eocenu 34 miliony lat temu dolina była jeziorem, a skamieniałe pnie sekwoi z tego okresu wciąż można zobaczyć na szlakach. Szczegółowe skamieliny roślin, ssaków, ptaków, ryb i owadów znajdujące się w parku można zobaczyć w centrum dla zwiedzających.
Aktywny program badawczy obejmuje odwiedzających naukowców i ponad 10 000 skamielin. Członkowie narodu Ute mieszkali w regionie, kiedy przybyli europejscy gospodarze, a wielu nadal mieszka w okolicy i często odwiedza. The Hornbek Homestead to farma z 1878 roku zbudowana przez AdelineHornbek, kobietę, która przeciwstawiła się normom płci, by samodzielnie żyć w górach.
W pobliżu Cortez w Kolorado w Hovenweep National Monument znajdują się ruiny sześciu prehistorycznych wiosek zbudowanych przez Ancestral Pueblo ludzie między 1200 a 1300 CE. Nazwa Hovenweep oznacza „opuszczoną dolinę” w języku Paiute / Ute i została przyjęta dla znalezionych tam ruin. W konstrukcjach murowanych mieściło się co najmniej 2500 osób i obejmują one kwadratowe i okrągłe wieże, bloki mieszkalne w kształcie litery D i wiele okrągłych budynków ceremonialnych zwanych kivas.
Wiele wież znajduje się w nietypowych miejscach, wznosi się na brzegach kanionów lub stoi na głazach, a uczeni nie są pewni, dlaczego. Możliwe, że były one używane jako obronne silosy magazynowe, obserwatoria astronomiczne lub wieże strażnicze.