Przegląd Prądu Zatokowego na Oceanie Atlantyckim

Prąd Zatokowy jest silny, szybko poruszający się, ciepły prąd oceaniczny który pochodzi z Zatoka Meksykańska i wpada do Oceanu Atlantyckiego. Stanowi część żyroskopu subtropikalnego północnoatlantyckiego.

Większość Prądu Zatokowego jest klasyfikowana jako zachodni prąd graniczny. Oznacza to, że jest to prąd o zachowaniu determinowanym obecnością linii brzegowej - w tym przypadku wschodnich Stanów Zjednoczonych i Kanady - i znajduje się na zachodnim krańcu basenu oceanicznego. Prądy graniczne na zachodzie są zwykle bardzo ciepłymi, głębokimi i wąskimi prądami, które przenoszą wodę z tropików na bieguny.

Prąd Zatokowy został odkryty w 1513 roku przez hiszpańskiego odkrywcę Juana Ponce de Leona, a następnie był szeroko wykorzystywany przez hiszpańskie statki podczas podróży z Karaibów do Hiszpanii. W 1786 r. Benjamin Franklin zmapował prąd, jeszcze bardziej zwiększając jego wykorzystanie.

Ponieważ te obszary są często bardzo wąskie, prąd jest w stanie ściśnąć i zebrać siłę. W tym momencie zaczyna krążyć w ciepłych wodach Zatoki Meksykańskiej. To tutaj oficjalnie staje się Prąd Zatokowy

Gdy zyska wystarczającą siłę po krążeniu w Zatoce Meksykańskiej, Prąd Zatokowy przesuwa się na wschód, dołącza do Prądu Antyli i opuszcza obszar przez Cieśninę Florydy. Tutaj Gulf Stream to potężna podwodna rzeka, która transportuje wodę z prędkością 30 milionów metrów sześciennych na sekundę (lub 30 Sverdrups). Następnie płynie równolegle do wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych, a następnie wpada do otwartego oceanu w pobliżu Przylądka Hatteras, ale kontynuuje podróż na północ. Przepływając w głębszych wodach oceanu, Prąd Zatokowy jest najpotężniejszy (około 150 Sverdrups), tworzy duże meandry i dzieli się na kilka prądów, z których największym jest Północny Atlantyk Obecny.

Prąd Północnoatlantycki płynie następnie dalej na północ i zasila Prąd Norweski i przemieszcza stosunkowo ciepłą wodę wzdłuż zachodniego wybrzeża Europy. Reszta Prądu Zatokowego przepływa do Prądu Kanaryjskiego, który porusza się wzdłuż wschodniej strony Oceanu Atlantyckiego i z powrotem na południe do równika.

Północna gałąź Prądu Zatokowego, Prąd Północnoatlantycki, jest głębsza i jest spowodowana cyrkulacją termohalinową wynikającą z różnic gęstości w wodzie.

Największy wpływ Prądu Zatokowego na klimat występuje w Europie. Ponieważ przepływa do Prądu Północnoatlantyckiego, również jest ocieplony (choć na tej szerokości geograficznej temperatury powierzchni morza są chłodzone znacznie) i uważa się, że pomaga to w utrzymaniu takich miejsc jak Irlandia i Anglia znacznie cieplej niż w przeciwnym razie byłyby tak wysokie szerokość. Na przykład średnia niska w Londynie w grudniu wynosi 42 ° F (5 ° C), podczas gdy w St. John's, Nowa Fundlandia, średnia wynosi 27 ° F (-3 ° C). Prąd Zatokowy i jego ciepłe wiatry są również odpowiedzialne za ochronę wybrzeża północnej Norwegii przed lodem i śniegiem.

Oprócz utrzymywania łagodności wielu miejsc, ciepłe temperatury mórz w Zatoce Prądowej pomagają również w formowaniu i wzmacnianiu wielu z nich huragany które poruszają się przez Zatokę Meksykańską. Ponadto Prąd Zatokowy jest ważny dla rozmieszczenia dzikich zwierząt na Atlantyku. Na przykład wody u wybrzeży Nantucket w stanie Massachusetts są niezwykle różnorodne biologicznie, ponieważ ich obecność Gulf Stream czyni z niej północną granicę dla południowych odmian gatunków i południową granicę dla północnych gatunki.

Istnieją dowody na to, że Prąd Zatokowy słabnie i zwalnia, a rośnie obawa o wpływ, jaki taka zmiana miałaby na klimat świata. Niektóre raporty sugerują, że bez Prądu Zatokowego temperatury w Anglii i północno-zachodniej Europie mogłyby spaść o 4-6 ° C.

Są to najbardziej dramatyczne prognozy dotyczące przyszłości Prądu Zatokowego, ale one również dzisiejsze wzorce klimatyczne otaczające prąd, pokazują jego znaczenie dla życia w wielu miejscach na całym świecie świat.