Pustynne opady, życie roślin i zwierząt

Pustynie, zwane także suchymi ziemiami, to regiony, które otrzymują mniej niż 10 cali opadów rocznie i mało roślinności. Pustynie zajmują około jednej piątej ziemi na Ziemi i pojawiają się na każdym kontynencie.

Małe opady i deszcze, które spadają na pustynie, są zwykle nieregularne i zmieniają się z roku na rok. Podczas gdy na pustyni może występować średnia roczna opadów wynosząca pięć cali, opady takie mogą mają postać trzech cali jednego roku, żadnego następnego, 15 cali trzeciego i dwóch cali czwarty. Dlatego w suchych warunkach średnia roczna niewiele mówi o faktycznych opadach.

Ważne jest to, że pustynie otrzymują mniej opadów niż ich potencjał ewapotranspiracja (parowanie z gleby i roślin plus transpiracja z roślin to ewapotranspiracja, w skrócie ET). Oznacza to, że pustynie nie otrzymują wystarczającej ilości opadów, aby przezwyciężyć odparowaną ilość, więc nie mogą tworzyć się kałuże wody.

Przy niewielkich opadach niewiele roślin rośnie w pustynnych miejscach. Kiedy rośliny rosną, zwykle są one daleko od siebie oddalone i dość rzadkie. Bez roślinności pustynie są bardzo podatne na erozję, ponieważ nie ma roślin, które mogłyby utrzymać glebę.

Pomimo braku wody wiele zwierząt nazywa pustynie domem. Zwierzęta te przystosowały się nie tylko do przetrwania, ale także do rozkwitu w trudnych warunkach pustynnych. Jaszczurki, żółwie, grzechotniki, biegacze, sępy i oczywiście wielbłądy żyją na pustyniach.

Na pustyni często nie pada, ale kiedy się pada, deszcz często jest intensywny. Ponieważ ziemia jest często nieprzepuszczalna (co oznacza, że ​​woda nie jest łatwo wchłaniana do ziemi), woda szybko płynie prosto w strumienie, które istnieją tylko podczas opadów deszczu.

Szybkie wody tych efemerycznych strumieni są odpowiedzialne za większość erozji, która ma miejsce na pustyni. Deszczowy deszcz często nigdy nie dociera do oceanu, strumienie zwykle kończą się w jeziorach, które wysychają, lub same strumienie po prostu wysychają. Na przykład prawie cały deszcz, który pada w Nevadzie, nigdy nie dociera do wiecznej rzeki lub oceanu.

Stałe strumienie na pustyni są zwykle wynikiem „egzotycznej” wody, co oznacza, że ​​woda w strumieniach pochodzi spoza pustyni. Na przykład rzeka Nil przepływa przez pustynię, ale źródło rzeki jest wysoko w górach Afryki Środkowej.

Największa na świecie pustynia jest tak naprawdę bardzo zimnym kontynentem Antarktyda. Jest to najsuchsze miejsce na świecie, otrzymujące mniej niż dwa cale opadów rocznie. Antarktyda ma powierzchnię 5,5 miliona mil kwadratowych (14 245 000 kilometrów kwadratowych).

Poza regionami polarnymi, w Afryce Północnej pustynia Sahara to największa na świecie pustynia o powierzchni ponad 3,5 miliona mil kwadratowych (dziewięć milionów kilometrów kwadratowych), która jest nieco mniejsza niż wielkość Stanów Zjednoczonych, czwarty co do wielkości kraj na świecie. Sahara rozciąga się od Mauretanii do Egiptu i Sudanu.

Najwyższą na świecie temperaturę odnotowano na Saharze (136 stopni F lub 58 stopni C w Azizii w Libii 13 września 1922 r.).

Bardzo suche powietrze pustyni utrzymuje niewielką ilość wilgoci, a tym samym ciepło; tak więc, jak tylko zajdzie słońce, pustynia znacznie się ochładza. Czyste, bezchmurne niebo pomaga również szybko uwolnić ciepło w nocy. Większość pustyń ma bardzo niskie temperatury w nocy.

W latach siedemdziesiątych XX wieku w pasie Sahelu, który rozciąga się wzdłuż południowego krańca pustyni Sahara w Afryce, wystąpił niszczycielska susza, powodująca, że ​​ziemia, która wcześniej była wykorzystywana do wypasu, zmieniła się w pustynię w procesie znanym jako pustynnienie.

Około jednej czwartej ziemi na Ziemi jest zagrożone pustynnieniem. The Organizacja Narodów Zjednoczonych zorganizował konferencję, aby rozpocząć dyskusję na temat pustynnienia w 1977 r. Dyskusje te ostatecznie doprowadziły do ​​ustanowienia Konwencji Narodów Zjednoczonych o zwalczaniu pustynnienia, międzynarodowego traktatu ustanowionego w 1996 r. W celu zwalczania pustynnienia.