Wszystko o wielkich jeziorach Ameryki Północnej

Lake Superior, Lake Michigan, Lake Huron, Lake Erie i Lake Ontario, tworzą Wielkie Jeziora, łącząc Stany Zjednoczone i Kanadę, tworząc największą grupę jezior słodkowodnych na świecie. Łącznie zawierają one 5439 mil sześciennych wody (22 670 km sześciennych), czyli około 20% całej słodkiej wody na ziemi, i zajmują powierzchnię 94 250 mil kwadratowych (244,106 km kwadratowych).

W regionie Wielkich Jezior znajduje się również kilka innych mniejszych jezior i rzek, w tym rzeka Niagra, rzeka Detroit, rzeka Świętego Wawrzyńca, rzeka St. Marys i zatoka Georgian Bay. Szacuje się, że na Wielkich Jeziorach znajduje się 35 000 wysp utworzonych przez tysiące lat aktywność lodowcowa.

Co ciekawe, jezioro Michigan i jezioro Huron są połączone Cieśniną Mackinac i technicznie można je uznać za jedno jezioro.

Basen Wielkich Jezior (Wielkie Jeziora i otaczający je obszar) zaczął tworzyć około dwa miliardy lat temu, prawie dwie trzecie wieku Ziemi. W tym okresie duża aktywność wulkaniczna i

Niedawno, około dwa miliony lat temu, lodowce przemieszczały się w tę iz powrotem po całej ziemi. Lodowce miały wysokość 6500 stóp i dodatkowo przygniotły Basen Wielkich Jezior. Kiedy lodowce ostatecznie wycofały się i stopiły około 15 000 lat temu, ogromne ilości wody pozostały w tyle. To właśnie te wody lodowcowe tworzą dziś Wielkie Jeziora.

Wiele cechy lodowcowe są nadal widoczne w basenie Wielkich Jezior w formie „dryfu lodowcowego”, grup piasku, mułu, gliny i innych niezorganizowanych gruzów osadzonych przez lodowiec. Moreny, równiny, perkusje i eskery to jedne z najczęstszych cech, które pozostają.

Wybrzeża Wielkich Jezior rozciągają się na nieco ponad 10 000 mil (16 000 km), dotykając ośmiu stanów w USA i Ontario w Kanadzie, i stanowią doskonałe miejsce do transportu towarów. Była to główna trasa używana przez pierwszych odkrywców Ameryki Północnej i była głównym powodem wielkiego rozwoju przemysłowego Środkowego Zachodu w XIX i XX wieku.

Dziś tą drogą wodną przewozi się 200 milionów ton rocznie. Główne ładunki obejmują rudę żelaza (i inne produkty kopalniane), żelazo i stal, rolnictwo i wyroby przemysłowe. W basenie Wielkich Jezior znajduje się również odpowiednio 25% i 7% produkcji rolnej w Kanadzie i USA.

Statki towarowe wspomagane są przez system kanałów i śluz zbudowanych na jeziorach i rzekach basenu Wielkich Jezior oraz między nimi. Dwa główne zestawy zamków i kanałów to:

1. The Great Lakes Seaway, składający się z Welland Canal i Soo Locks, pozwalający statkom przepływać przez wodospady Niagra i bystrza rzeki St. Marys.
2. Lawrence Seaway, rozciągający się od Montrealu do jeziora Erie, łączący Wielkie Jeziora z Oceanem Atlantyckim.

Łącznie ta sieć transportowa umożliwia statkom podróżowanie na odległość ogółem 2740 km (2365 km), od Duluth w stanie Minnesota do Zatoki Świętego Wawrzyńca.

Aby uniknąć kolizji podczas podróży rzekami łączącymi Wielkie Jeziora, statki płyną „szlakami w górę” (na zachód) i „w dół” (na wschód) po szlakach żeglugowych. Na Great Lakes-St znajduje się około 65 portów. System Lawrence Seaway. 15 ma charakter międzynarodowy i obejmuje Burns Harbour w Portage, Detroit, Duluth-Superior, Hamilton, Lorain, Milwaukee, Montreal, Ogdensburg, Oswego, Quebec, Sept-Iles, Thunder Bay, Toledo, Toronto, Valleyfield i Port Windsor.

Każdego roku około 70 milionów ludzi odwiedza Wielkie Jeziora, aby cieszyć się wodą i plażami. Klify z piaskowca, wysokie wydmy, rozległe szlaki, kempingi i różnorodna przyroda to tylko niektóre z wielu atrakcji Wielkich Jezior. Szacuje się, że każdego roku wydaje się 15 miliardów dolarów na zajęcia rekreacyjne.

Łowienie ryb jest bardzo popularną działalnością, częściowo ze względu na wielkość Wielkich Jezior, a także dlatego, że jeziora są zarybiane rok po roku. Niektóre ryby to bas, bluegill, crappie, okoń, szczupak, pstrąg i walleye. Niektóre gatunki nierodzime, takie jak rasy łososiowe i mieszańce, zostały wprowadzone, ale generalnie się nie udało. Czarterowe wyprawy wędkarskie są ważną częścią branży turystycznej Wielkich Jezior.

Uzdrowiska i kliniki są również popularnymi atrakcjami turystycznymi, a także kilka z spokojnymi wodami Wielkich Jezior. Żeglarstwo to kolejna popularna czynność, która odnosi większe sukcesy niż kiedykolwiek, ponieważ buduje się coraz więcej kanałów łączących jeziora i otaczające rzeki.

Niestety pojawiły się obawy o jakość wody Wielkich Jezior. Głównymi winowajcami były odpady przemysłowe i ścieki, zwłaszcza fosfor, nawozy i toksyczne chemikalia. Aby kontrolować tę kwestię, rządy Kanady i Stanów Zjednoczonych przystąpiły do ​​podpisania umowy o jakości wody w Great Lakes w 1972 r. Takie środki drastycznie poprawiły jakość wody, chociaż zanieczyszczenia wciąż przedostają się do wód, głównie poprzez spływ rolniczy.

Innym ważnym problemem w Wielkich Jeziorach są nierodzime gatunki inwazyjne. Nieoczekiwane wprowadzenie takich gatunków może drastycznie zmienić ewoluujące łańcuchy pokarmowe i zniszczyć lokalne ekosystemy. Efektem końcowym jest utrata różnorodności biologicznej. Dobrze znane gatunki inwazyjne obejmują małże zebry, łososia pacyficznego, karpia, minoga i alewife.