Nazywa się je podmiejskimi dzielnicami biznesowymi, głównymi zróżnicowanymi ośrodkami, rdzeniami podmiejskimi, małościami, podmiejskimi centrami aktywności, miastami królestw, galaktyczne miasta, subcentry miejskie, miasta pepperoni-pizza, superburbia, technoburbs, nukleacje, niepokoje, miasta usługowe, miasta obwodowe, centra peryferyjne, wioski miejskie i podmiejskie śródmieścia, ale nazwa, która jest obecnie najczęściej używana w miejscach opisanych przez powyższe terminy, to „miasta na obrzeżach”.
Termin „miasta na obrzeżach” został wymyślony przez dziennikarza i autora Washington Post, Joela Garreaua w jego książce z 1991 roku Edge City: Życie na nowej granicy. Garreau utożsamia rozwijające się miasta przy głównych podmiejskich węzłach autostrad w całej Ameryce jako najnowszą transformację naszego życia i pracy. Te nowe miasta podmiejskie powstały jak mlecze po owocowej równinie, są domem dla błyszczących wież biurowych, wielkich kompleksów handlowych i zawsze znajdują się w pobliżu głównych autostrady.
Archetypowym miastem na obrzeżach jest Tysons Corner w stanie Wirginia na zewnątrz Waszyngton. Znajduje się w pobliżu skrzyżowań Interstate 495 (obwodnica D.C.), Interstate 66 i Virginia 267 (trasa z D.C. na międzynarodowe lotnisko Dulles). Kilka dekad temu Tysons Corner nie był niczym więcej niż wioską, ale dziś jest domem dla największej dzielnicy handlowej na wschodnim wybrzeżu na południe od Nowy Jork (w tym Tysons Corner Center, w którym znajduje się sześć centrów handlowych i ponad 230 sklepów), ponad 3400 pokoi hotelowych, ponad 100 000 miejsc pracy, ponad 25 milionów stóp kwadratowych powierzchni biurowej. A jednak Tysons Corner to miasto bez lokalnego rządu obywatelskiego; większość z nich leży w nieposiadającym osobowości prawnej hrabstwie Fairfax.
Garreau zidentyfikował 123 miejsca w rozdziale swojej książki zatytułowanym „Lista” jako prawdziwe miasta na obrzeżach oraz 83 wschodzące lub planowane miasta na obrzeżach kraju. „Lista” obejmowała dwa tuziny miast na obrzeżach lub w budowie w samym większym Los Angeles, 23 w metrze Waszyngton, D.C. i 21 w większym Nowym Jorku.