Konserwator John Muir pomógł stworzyć parki narodowe

John Muir jest znaczącą postacią XIX wieku, ponieważ sprzeciwiał się eksploatacji zasobów naturalnych w czasach, gdy wielu wierzyło, że zasoby ziemi są nieskończone.

Pisma Muira były wpływowe i jako współzałożyciel i pierwszy prezydent Sierra Clubbył ikoną i inspiracją dla ruch konserwatorski. Jest powszechnie pamiętany jako „ojciec parków narodowych”.

Jako młody człowiek Muir wykazał niezwykły talent do budowy i konserwacji urządzeń mechanicznych. A jego umiejętności mechaniczne byłyby bardzo dobrym sposobem na życie w szybko uprzemysławiającym się społeczeństwie.

Jednak zamiłowanie do natury odciągnęło go od warsztatów i fabryk. I żartowałby z tego, jak zrezygnował z życia milionera, żeby żyć jak włóczęga.

John Muir urodził się w Dunbar w Szkocji 21 kwietnia 1838 r. Jako mały chłopiec lubił spędzać czas na świeżym powietrzu, wspinając się po wzgórzach i skałach na szkockiej wsi.

Jego rodzina popłynęła do Ameryki w 1849 roku, nie mając na uwadze żadnego celu, ale ostatecznie osiadła na farmie w Wisconsin. Ojciec Muira był tyraniczny i nieprzystosowany do życia na farmie, a młody Muir, jego bracia i siostry i jego matka wykonali większość pracy na farmie.

Po rzadkich szkoleniach i kształceniu się poprzez czytanie, co mógł, Muir mógł studiować naukę na Uniwersytecie Wisconsin. Zrezygnował z college'u, aby wykonywać różne prace, które polegały na jego niezwykłych zdolnościach mechanicznych. Jako młody człowiek zyskał uznanie za to, że potrafi robić zegary z rzeźbionych drewnianych elementów, a także wymyśla różne przydatne gadżety.

Podczas Wojna domowa, Muir przeprowadził się przez granicę do Kanady, aby uniknąć poboru. Jego działanie nie było postrzegane jako strasznie kontrowersyjny manewr w czasie, gdy inni mogli legalnie wykupić się z przeciągu.

Po wojnie Muir przeniósł się do Indiany, gdzie wykorzystywał swoje umiejętności mechaniczne w pracy fabrycznej, aż wypadek prawie go oślepił.

W większości przywracając wzrok, skupił się na miłości do natury i postanowił zobaczyć więcej Stanów Zjednoczonych. W 1867 roku rozpoczął epicką wędrówkę z Indiany do Zatoki Meksykańskiej. Jego ostatecznym celem była wizyta w Ameryce Południowej.

Po dotarciu na Florydę Muir zachorował w tropikalnym klimacie. Porzucił swój plan udania się do Ameryki Południowej i ostatecznie złapał łódź do Nowego Jorku, gdzie następnie złapał inną łódź, która zabrałaby go „za rogiem” do Kalifornii.

John Muir przybył do San Francisco pod koniec marca 1868 roku. Tej wiosny poszedł do miejsca, które stanie się jego duchowym domem, spektakularną Kalifornijską Doliną Yosemite. Dolina z dramatycznymi granitowymi klifami i majestatycznymi wodospadami dotknęła głęboko Muira i trudno mu było opuścić.

W tym czasie części Yosemite były już chronione przed rozwojem, dzięki Yosemite Valley Grant Act podpisany przez Prezydent Abraham Lincoln w 1864 r.

Pierwsi turyści przybywali już, aby zobaczyć zadziwiającą scenerię, a Muir podjął pracę w tartaku należącym do jednego z pierwszych karczmarzy w dolinie. Muir przebywał w pobliżu Yosemite, badając ten obszar przez większość następnej dekady.

Po powrocie z podróży na Alaskę w celu studiowania lodowców w 1880 r. Muir poślubił Louie Wandę Strentzel, której rodzina posiadała ranczo owocowe niedaleko San Francisco.

Muir zaczął pracować na ranczu i osiągnął znaczny sukces w branży owocowej, dzięki dbałości o szczegóły i ogromnej energii, którą zwykle wkładał w swoje poszukiwania. Jednak życie rolnika i biznesmena go nie satysfakcjonowało.

Muir i jego żona mieli na razie dość niekonwencjonalne małżeństwo. Kiedy rozpoznała, że ​​był najbardziej szczęśliwy w swoich podróżach i eksploracjach, zachęciła go do podróży, podczas gdy pozostała w domu na ranczu z dwiema córkami. Muir często wracał do Yosemite, a także kilkakrotnie podróżował na Alaskę.

Yellowstone został nazwany pierwszym parkiem narodowym w Stanach Zjednoczonych w 1872 roku, a Muir i inni rozpoczęli kampanię w 1880 roku o to samo wyróżnienie dla Yosemite. Muir opublikował serię artykułów w czasopismach, w których opowiada się za dalszą ochroną Yosemite.

Kongres przyjął ustawę o uznaniu Yosemite za park narodowy w 1890 r., W dużej mierze dzięki poparciu Muira.

Redaktor czasopisma, z którym współpracował Muir, Robert Underwood Johnson, zasugerował, że należy stworzyć organizację, która będzie nadal bronić ochrony Yosemite. W 1892 roku Muir i Johnson założyli Sierra Club, a Muir był jego pierwszym prezydentem.

Jak to ujął Muir, Sierra Club został utworzony, aby „robić coś dla dzikości i sprawiać radość górom”. Organizacja utrzymuje się obecnie na czele ruchu ekologicznego, a Muir, oczywiście, jest potężnym symbolem klubu wizja.

Kiedy pisarz i filozof Ralph Waldo Emerson odwiedził Yosemite w 1871 roku, Muir był praktycznie nieznany i nadal pracował w tartaku. Mężczyźni spotkali się i zostali dobrymi przyjaciółmi, i kontynuowali korespondencję po tym, jak Emerson wrócił do Massachusetts.

John Muir zyskał znaczną sławę w swoim życiu dzięki swoim pismom, a kiedy znani ludzie odwiedzali Kalifornię, a zwłaszcza Yosemite, często szukali jego wiedzy.

W 1903 roku prezydent Theodore Roosevelt odwiedził Yosemite i był prowadzony przez Muira. Dwaj mężczyźni rozbili obóz pod gwiazdami w Mariposa Grove gigantyczne drzewa Sequoia, a ich rozmowa przy ognisku pomogła ukształtować własne plany Roosevelta dotyczące zachowania dzikiej przyrody Ameryki. Mężczyźni pozowali także jako ikoniczni zdjęcie na szczycie Glacier Point.

Kiedy Muir zmarł w 1914 r., Jego nekrolog w „New York Times” odnotował jego przyjaźnie Tomasz Edison oraz Prezydent Woodrow Wilson.

W XIX wieku wielu Amerykanów uważało, że zasoby naturalne powinny być konsumowane bez ograniczeń. Muir był całkowicie przeciwny tej koncepcji, a jego pisma stanowiły wymowny kontrapunkt dla eksploatacji dzikiej przyrody.

Trudno wyobrazić sobie współczesny ruch konserwatorski bez wpływu Muira. I do dziś rzuca ogromny cień na to, jak ludzie żyją i zachowują się we współczesnym świecie.