Tajemnica kryje dokładne pochodzenie dzisiejszych Albańczyków. Większość historyków na Bałkanach uważa, że Albańczycy są w dużej mierze potomkami starożytnych Ilirów, którzy, podobnie jak inne ludy bałkańskie, zostali podzieleni na plemiona i klany. Nazwa Albania pochodzi od nazwy iliryjskiego plemienia zwanego Arber lub Arbereshë, a później Albanoi, które żyło w pobliżu Durrës. Ilirowie byli indoeuropejskimi plemionami, którzy pojawili się w zachodniej części Półwyspu Bałkańskiego około 1000 lat p.n.e., okres zbiegający się z końcem epoki brązu i początkiem epoki żelaza. Zamieszkiwali znaczną część tego obszaru przynajmniej przez następne tysiąclecie. Archeolodzy kojarzą Ilirów z Kultura Hallstatta, ludzie z epoki żelaza znani z produkcji żelaznych i brązowych mieczy z skrzydlatymi uchwytami oraz do udomowienia koni. Ilirowie zajmowali ziemie rozciągające się od Dunaju, Sawy i Morawy do Morza Adriatyckiego i Gór Sar. W różnych okresach grupy Ilirów migrowały drogą lądową i morską do Włoch.
Ilirowie kontynuowali handel i wojnę ze swoimi sąsiadami. The starożytni Macedończycy prawdopodobnie miał pewne iliryjskie korzenie, ale ich klasa rządząca przyjęła greckie cechy kulturowe. Ilirowie mieszali się także z Trakami, innym starożytnym ludem z sąsiednimi ziemiami na wschodzie. Na południu i wzdłuż wybrzeża Morza Adriatyckiego Ilirowie byli pod silnym wpływem Greków, którzy założyli tam kolonie handlowe. Dzisiejsze miasto Durrës wyewoluowało z greckiej kolonii znanej jako Epidamnos, która została założona pod koniec VII wieku p.n.e. Kolejna znana Kolonia grecka, Apollonia, powstało między Durrës a portowym miastem Wlora.
Ilirowie produkowali i handlowali bydłem, końmi, towarami rolnymi i towarami wytwarzanymi z lokalnie wydobywanej miedzi i żelaza. Spory i działania wojenne były ciągłymi faktami życia dla iliryjskich plemion, a iliryjscy piraci nękali żeglugę na Morzu Adriatyckim. Rady starszych wybrały wodzów, którzy kierowali każdym z licznych plemion iliryjskich. Od czasu do czasu lokalni wodzowie rozszerzali swoje rządy nad innymi plemionami i tworzyli królestwa krótkotrwałe. W piątym wieku p.n.e. dobrze rozwinięty iliryjski ośrodek ludności istniał aż na północ od doliny górnej rzeki Sawy w dzisiejszej Słowenii. Fryzy iliryjskie odkryte w pobliżu dzisiejszego słoweńskiego miasta Lublana przedstawiają rytualne ofiary, biesiady, bitwy, wydarzenia sportowe i inne działania.
Iliryjskie królestwo Bardhyllus stało się potężną potęgą lokalną w IV wieku p.n.e. Jednak w 358 p.n.e. Filip Macedonii Filip II, ojciec Aleksander Wielkipokonał Ilirów i przejął kontrolę nad ich terytorium aż do Jeziora Ochrydzkiego (patrz rys. 5). Sam Aleksander rozgromił siły iliryjskiego wodza Clitusa w 335 p.n.e., a iliryjscy przywódcy plemienni i żołnierze towarzyszyli Aleksandrowi podczas jego podboju Persji. Po śmierci Aleksandra w 323 r.p.n.e. ponownie powstały niepodległe królestwa iliryjskie. W 312 r.p.n.e. król Glaucjusz wydalił Greków z Durrës. Pod koniec trzeciego wieku królestwo iliryjskie w pobliżu tego, co obecnie jest albańskim miastem Szkodra, kontrolowało części północnej Albanii, Czarnogóry i Hercegowiny. Pod panowaniem królowej Teuty Ilirowie zaatakowali rzymskie statki handlowe kursujące po Adriatyku i dali Rzymowi pretekst do inwazji na Bałkany.
W wojnach iliryjskich z 229 i 219 p.n.e. Rzym opanował osadnictwo iliryjskie w dolinie rzeki Neretwy. Rzymianie osiągnęli nowe zyski w 168 r.p.n.e., a siły rzymskie schwytali króla Ilirii Gentkego w Szkodrze, który nazwali Scodrą, i sprowadził go do Rzymu w 165 r.p.n.e. Sto lat później Juliusz Cezar i jego rywal Pompejusz stoczyli decydującą bitwę pod Durrës (Dyrrachium). Rzym w końcu ujarzmił oporne plemiona iliryjskie na Bałkanach Zachodnich [za panowania] Cesarz Tyberiusz w 9 n.e. Rzymianie podzielili ziemie dzisiejszej Albanii między prowincje Macedonii, Dalmacji i Epiru.
Przez około cztery stulecia panowanie rzymskie przyniosło ziemiom zamieszkałym przez Ilirię postęp gospodarczy i kulturalny oraz zakończyło większość zaciekłych starć wśród lokalnych plemion. Iliryjscy górscy klan zachowali władzę lokalną, ale przysięgali wierność cesarzowi i uznawali autorytet jego wysłanników. Podczas corocznych świąt ku czci Cezarów iliryjscy alpiniści przysięgli lojalność wobec cesarza i potwierdzili swoje prawa polityczne. Forma tej tradycji, znana jako kuvend, przetrwała do dnia dzisiejszego w północnej Albanii.
Rzymianie założyli liczne obozy wojskowe i kolonie oraz całkowicie latynizowali nadmorskie miasta. Nadzorowali także budowę akweduktów i dróg, w tym słynną autostradę wojskową Via Egnatia szlak handlowy prowadzący z Durrës przez dolinę rzeki Szkumin do Macedonii i Bizancjum (później Konstantynopol)
Konstantynopol
Pierwotnie miasto greckie, Bizancjum, zostało stolicą Cesarstwa Bizantyjskiego przez Konstantyna Wielkiego i wkrótce na jego cześć przemianowano go na Konstantynopol. Miasto zostało zdobyte przez Turków w 1453 roku i stało się stolicą Imperium Osmańskiego. Turcy nazywali miasto Stambuł, ale większość niemuzułmańskiego świata znała je jako Konstantynopol do około 1930 r.
Miedź, asfalt i srebro wydobywano z gór. Głównymi towarami eksportowymi były wino, ser, olej i ryby z jeziora Scutari i jeziora Ohrid. Import obejmował narzędzia, wyroby metalowe, towary luksusowe i inne wytwarzane artykuły. Apollonia stała się centrum kulturalnym, a sam Juliusz Cezar wysłał swojego siostrzeńca, późniejszego cesarza Augusta, aby tam studiował.
Ilirowie wyróżnili się jako wojownicy w rzymskich legionach i stanowili znaczną część Gwardii Pretorianów. Kilku rzymskich cesarzy było pochodzenia iliryjskiego, w tym Dioklecjan (284-305), który uratował imperium przed rozpadem przez wprowadzenie reform instytucjonalnych i Konstantyna Wielkiego (324-37) - który przyjął chrześcijaństwo i przeniósł stolicę imperium z Rzym do Bizancjum, który nazwał Konstantynopolem. Cesarz Justynian (527-65) - który skodyfikował prawo rzymskie, zbudował najsłynniejszy kościół bizantyjski, Hagia Sofiai ponownie rozszerzył kontrolę imperium nad utraconymi terytoriami - prawdopodobnie był także iliryjski.
Chrześcijaństwo przybyło na ziemie zamieszkane przez Ilirów w I wieku n.e. Święty Paweł napisał, że głosił w rzymskiej prowincji Illyricum, a legenda głosi, że odwiedził Durrës. Kiedy Imperium Rzymskie zostało podzielone na połowę wschodnią i zachodnią w 395 r., Ziemiami, które obecnie składają się na Albanię, zarządzało Cesarstwo Wschodnie, ale były kościelne zależne od Rzymu. Jednak w 732 r.n.e. bizantyjski cesarz, Lew Lew Isaurian, podporządkował ten obszar patriarchatowi Konstantynopola. Przez stulecia ziemie albańskie stały się areną kościelnej walki Rzymu z Konstantynopolem. Większość Albańczyków mieszkających na górzystej północy została katolikiem, podczas gdy w regionach południowych i centralnych większość stała się prawosławna.
Źródło [dla Biblioteki Kongresu]: Na podstawie informacji uzyskanych od R. Ernest Dupuy i Trevor N. Dupuy, The Encyclopedia of Military History, Nowy Jork, 1970, 95; Herman Kinder i Werner Hilgemann, The Anchor Atlas of World History, 1, Nowy Jork, 1974, 90, 94; i Encyclopaedia Britannica, 15, New York, 1975, 1092.
Dane z kwietnia 1992 r
ŹRÓDŁO: The Library of Congress - ALBANIA - A Country Study