Ateny miały Solona, dawcę prawa i Sparta, jego Likurg - przynajmniej tak lubimy w to wierzyć. Podobnie jak początki reform Likurga, sam człowiek jest owinięty legendą.
Plutarch o dojściu Lycurga do władzy
Plutarch opowiada historię Likurga, jakby był prawdziwą osobą, choć potomkiem jedenastego pokolenia Hercules, ponieważ Grecy ogólnie przypisywali genealogię, która wróciła do bogów, pisząc o ważnym liczby. W Sparcie było dwóch królów, którzy wspólnie dzielili władzę. Likurg, według Plutarcha, był młodszym synem jednego z tych dwóch królów. Żona jego starszego brata była w ciąży, gdy umarli zarówno brat, jak i ojciec Lycurga, i dlatego nienarodzone zostałyby królem - zakładając, że to chłopiec - z czasem. Szwagierka Likurga oświadczyła się Likurgowi, mówiąc, że pozbyłaby się dziecka, gdyby ją poślubił. W ten sposób ona i Lycurgus utrzymają władzę w Sparcie. Likurg udawał, że się z nią zgadza, ale zamiast zabijać dziecko po urodzeniu, podobnie jak Grek zgodnie ze zwyczajem Likurg przedstawił dziecko mężom Sparty, nazywając je i mówiąc, że jest ich przyszłością król. Sam Lycurgus miał działać jako opiekun i doradca, dopóki dziecko nie osiągnie pełnoletności.
Lycurgus podróżuje, aby dowiedzieć się o prawie
Kiedy oszczerstwo na motywy Lycurga wymknęło się spod kontroli, Lycurgus opuścił Spartę i udał się na Kretę, gdzie zapoznał się z kreteńskim kodeksem prawnym. Plutarch mówi, że Likurg się spotkał Homer i Thales w jego podróżach.
Przywołany do Sparty, Lycurgus ustanawia swoje prawa (Rhetra)
W końcu Spartanie zdecydowali, że potrzebują Lycurgusa, i przekonali go, by wrócił do Sparty. Likurg zgodził się to zrobić, ale najpierw musiał skonsultować się z Wyrocznią Delficzną. Rada wyroczni była tak szanowana, że dodawała autorytetu wszystkim, co zrobiono w jej imieniu. Wyrocznia powiedziała, że prawa (rhetra) Lykurga stałby się najbardziej znanym na świecie.
Lycurgus zmienia organizację społeczną Sparty
Z wyrocznią po swojej stronie, Lycurgus wprowadził zmiany w Rząd Spartan i zapewnił Sparcie konstytucję. Oprócz zmian w rządzie Lycurgus zmienił gospodarkę Sparty, zakazując posiadania złota lub srebra i bezużytecznych zawodów. Wszyscy mężczyźni mieli jeść razem we wspólnych mesach.
Likurg zreformował także Spartę społecznie. Likurg rozpoczął państwowy system edukacji, w tym szkolenie kobiet, szczególne niemonogamiczne małżeństwa spartańskie oraz rolę państwa w decydowaniu, który noworodek jest odpowiedni do życia.
Likurg oszukuje Spartan, aby przestrzegali Jego praw
Kiedy Lycurgusowi wydało się, że wszystko zostało zrobione zgodnie z jego sugestiami i że Sparta jest na dobrej drodze, powiedział Spartanom, że ma jeszcze jedną ważną misję. Dopóki nie wrócił, byli pod przysięgą, że nie będą zmieniać prawa. Następnie Likurg opuścił Spartę i zniknął na zawsze.
Według Plutarcha jest to (skondensowana) historia Likurga.
Herodot mówi również, że Spartanie uważali, że prawa Likurga pochodzą z Krety. Xenophon mówi, że Lycurgus je wymyślił, a Platon mówi, że dostarczyła je Delficzna Wyrocznia. Niezależnie od ich pochodzenia, Delphic Oracle odegrał ważną rolę w akceptacji praw Likurga.
Wielka Rhetra
Oto fragment Plutarcha Życie Likurga po otrzymaniu wyroczni od Delf o ustanowieniu jego formy rządu:
„Kiedy zbudowałeś świątynię dla Zeusa Syllaniusa i Ateny Syllanii, podzieliłeś ludzi na Phylai i podzieliłeś ich na„ obai ”, i ustanowiłeś Trzydziestoletnia Gerousia, w tym Archagetai, następnie od czasu do czasu „apellazein” między Babyka i Knakion, i tam wprowadza i uchyla środki; ale Dema muszą mieć decyzję i moc. ”