Okres od 1750 do 1914 r. Był kluczowy w historii świata, a zwłaszcza w Azji Wschodniej. Chiny od dawna była jedynym supermocarstwem w regionie, pewnym, że to właśnie Środkowe Królestwo krążyło wokół reszty świata. Japoniaotoczona burzowymi morzami przez większość czasu trzymała się z dala od swoich azjatyckich sąsiadów i rozwinęła wyjątkową i skierowaną do wewnątrz kulturę.
Jednak począwszy od XVIII wieku oba Qing China i Tokugawa Japan w obliczu nowego zagrożenia: ekspansji imperium przez mocarstwa europejskie, a później Stany Zjednoczone. Oba kraje zareagowały rosnącym nacjonalizmem, ale ich wersje nacjonalizmu miały różne cele i wyniki.
Japoński nacjonalizm był agresywny i ekspansjonistyczny, dzięki czemu sama Japonia stała się jedną z potęg imperialnych w zadziwiająco krótkim czasie. Natomiast nacjonalizm Chin był reaktywny i zdezorganizowany, pozostawiając kraj w chaosie i na łasce obcych mocarstw do 1949 r.
Chiński nacjonalizm
W XVIII wieku zagraniczni kupcy z Portugalii, Wielkiej Brytanii, Francji, Holandii i innych krajów starał się handlować z Chinami, które były źródłem wspaniałych luksusowych produktów, takich jak jedwab, porcelana i herbata. Chiny zezwoliły im tylko na port w Kantonie i poważnie ograniczyły tam ruchy. Obce mocarstwa chciały dostępu do innych portów Chin i do ich wnętrza.
Pierwszy i drugi Wojny opiumowe (1839–42 i 1856–60) między Chinami a Wielką Brytanią zakończyła się upokarzającą porażką Chin, które musiały zgodzić się na udzielenie zagranicznym handlowcom, dyplomatom, żołnierzom i misjonarzom praw dostępu. W rezultacie Chiny znalazły się pod imperializmem gospodarczym, a różne potęgi zachodnie wytwarzały „strefy wpływów” na terytorium Chin wzdłuż wybrzeża.
To było szokujące odwrócenie w Królestwie Środkowym. Chińczycy obwiniali swoich władców, cesarzy Qing, za to upokorzenie i wzywali do wydalenia wszystkich cudzoziemców - w tym Qing, którzy nie byli Chińczykami, ale etnicznymi Mandżur z Mandżurii. Ta podstawa uczuć nacjonalistycznych i anty-obcokrajowców doprowadziła do powstania Taiping Rebellion (1850–1864). Charyzmatyczny przywódca Rebelii Taiping, Hong Xiuquan, wezwał do obalenia dynastii Qing, która okazała się niezdolna do obrony Chin i pozbycia się handlu opium. Chociaż bunt Taipingów nie powiódł się, poważnie osłabił rząd Qing.
Nastrój nacjonalistyczny narastał w Chinach po stłumieniu buntu Taiping. Zagraniczni chrześcijańscy misjonarze rozeszli się na wsi, nawracając niektórych Chińczyków na katolicyzm lub protestantyzm i zagrażając tradycyjnym wierzeniom buddyjskim i konfucjańskim. Rząd Qing podniósł podatki na zwykłych ludzi, aby sfinansować bezinteresowną modernizację wojskową i wypłacić odszkodowania wojenne mocarstwom zachodnim po wojnach opiumowych.
W latach 1894–1895 Chińczycy ponieśli kolejny szokujący cios w poczuciu dumy narodowej. Japonia, która kiedyś była dopływem Chin, pokonała Królestwo Środkowe w Pierwsza wojna chińsko-japońska i przejął kontrolę nad Koreą. Teraz Chiny były poniżane nie tylko przez Europejczyków i Amerykanów, ale także przez jednego z ich najbliższych sąsiadów, tradycyjnie podporządkowanego mocarstwu. Japonia nałożyła także odszkodowania wojenne i zajęła ojczyznę cesarzy Qing w Mandżurii.
W rezultacie naród chiński wzrósł w furii anty-obcokrajowców w latach 1899–1900. The Bunt boksera zaczęli jako równie antyeuropejscy i anty-Qing, ale wkrótce lud i rząd chiński połączyły siły, aby sprzeciwić się imperialnym mocarstwom. Osiem narodowa koalicja brytyjska, francuska, niemiecka, austriacka, rosyjska, amerykańska, włoska i japońska pokonała zarówno buntowników bokserów, jak i armię Qing, prowadząc Cesarzowa Wdowa Cixi i cesarz Guangxu z Pekinu. Chociaż trzymali się władzy przez kolejną dekadę, był to naprawdę koniec dynastii Qing.
The Dynastia Qing upadła w 1911 r., ostatni cesarz Puyi abdykował tron i rząd nacjonalistyczny pod rządami Sun Yat-sen przejąć. Rząd ten jednak nie trwał długo, a Chiny popadły w trwającą dekady wojnę domową między nacjonalistami a komunistami, która zakończyła się dopiero w 1949 r. Mao Zedong i Partia Komunistyczna zwyciężyła.
Japoński nacjonalizm
Przez 250 lat Japonia istniała w ciszy i spokoju pod szogunami Tokugawa (1603-1853). Słynny wojownicy samurajowie zostali zredukowani do pracy jako biurokraci i pisania smutnej poezji, ponieważ nie było wojen do walki. Jedynymi obcokrajowcami dozwolonymi w Japonii byli garstka chińskich i holenderskich kupców, którzy zostali zamknięci na wyspie w zatoce Nagasaki.
Jednak w 1853 r. Pokój ten został zniszczony, gdy pod eskadrą amerykańskich okrętów parowych Komandor Matthew Perry pojawił się w Edo Bay (obecnie Tokyo Bay) i zażądał prawa do tankowania w Japonii.
Podobnie jak Chiny, Japonia musiała wpuszczać obcokrajowców, podpisywać z nimi nierówne traktaty i zezwalać im prawa eksterytorialne na japońskiej ziemi. Podobnie jak Chiny, rozwój ten wywołał u Japończyków nastroje anty-obce i nacjonalistyczne i spowodował upadek rządu. Jednak w przeciwieństwie do Chin przywódcy Japonii skorzystali z okazji, aby gruntownie zreformować swój kraj. Szybko zmienili go z imperialnej ofiary w agresywną władzę imperialną.
Ostrzegając niedawne upokorzenie wojny opiumowej w Chinach, Japończycy rozpoczęli od gruntownego przeglądu swojego rządu i systemu społecznego. Paradoksalnie ten wysiłek modernizacyjny koncentrował się wokół cesarza Meiji, pochodzącego z cesarskiej rodziny, która rządziła krajem przez 2500 lat. Jednak przez wieki cesarze byli figurantami, podczas gdy szogony posiadał faktyczną moc.
W 1868 r. Tokogawa Shogunate został zniesiony, a cesarz przejął władzę w rządzie Przywrócenie Meiji. Nowa konstytucja Japonii również zniosła z feudalne klasy społeczne, wykonane wszystkie samurajów i daimyo w zwykłych ludzi, ustanowił nowoczesną armię poborową, wymagał podstawowego wykształcenia podstawowego dla wszystkich chłopców i dziewcząt oraz zachęcał do rozwoju przemysłu ciężkiego. Nowy rząd przekonał Japończyków do zaakceptowania tych nagłych i radykalnych zmian, odwołując się do ich poczucia nacjonalizmu; Japonia odmówiła pokłonu Europejczykom, udowodniliby, że Japonia jest wielką, nowoczesną potęgą, a Japonia stanie się „Wielkim Bratem” wszystkich skolonizowanych i zdeptanych narodów Azji.
Na przestrzeni jednego pokolenia Japonia stała się główną potęgą przemysłową z dobrze zdyscyplinowaną nowoczesną armią i marynarką wojenną. Nowa Japonia zszokowała świat w 1895 roku, kiedy pokonała Chiny podczas pierwszej wojny chińsko-japońskiej. To jednak nic w porównaniu z całkowitą paniką, która wybuchła w Europie, gdy Japonia pokonała Rosję (mocarstwo europejskie!) W Wojna rosyjsko-japońska z 1904-05. Oczywiście, te niesamowite zwycięstwa Dawida i Goliata podsycały dalszy nacjonalizm, doprowadzając niektórych Japończyków do przekonania, że są z natury lepsi od innych narodów.
Podczas gdy nacjonalizm pomógł napędzić niesamowicie szybki rozwój Japonii w kierunku dużej uprzemysłowionej naród i władza imperialna i pomógł jej odeprzeć mocarstwa zachodnie, z pewnością miał ciemną stronę dobrze. Dla niektórych japońskich intelektualistów i przywódców wojskowych nacjonalizm przekształcił się w faszyzm, podobny do tego, co działo się w nowo zjednoczonych potęgach europejskich Niemiec i Włoch. Ten nienawistny i ludobójczy ultra-nacjonalizm poprowadził Japonię na drogę do zbrojnego zasięgu, zbrodni wojennych i ostatecznej porażki w II wojnie światowej.