Alexander Gardner był pionierem fotografii na polu bitwy w wojnie domowej

Świat fotografii został głęboko zmieniony przez Alexandra Gardnera, który pobiegł na pole bitwy w wojnie secesyjnej w Antietam i zrobił szokujące zdjęcia Amerykanów zabitych w walce. Zdjęcia były robione we wcześniejszych konfliktach, szczególnie podczas wojny krymskiej, ale inni fotografowie koncentrowali się na fotografowaniu portretów oficerów.

Podczas wojny domowej używane kamery nie mogły uchwycić akcji. Ale Gardner wyczuł, że dramatyczny efekt uchwycenia następstwa bitwy będzie porywający. Jego zdjęcia z Antietam stały się sensacją, zwłaszcza, że ​​przyniosły Amerykanom przerażenie na polu bitwy.

Amerykańska wojna domowa była pierwszą wojną, która została szeroko sfotografowana. Wiele ikonicznych obrazów konfliktu jest dziełem jednego fotografa. Choć Mathew Brady to nazwa ogólnie kojarzona z obrazami z czasów wojny secesyjnej, to Alexander Gardner, który pracował dla firmy Brady'ego, wykonał wiele najbardziej znanych zdjęć z wojny.

Gardner urodził się w Szkocji 17 października 1821 r. W młodości praktykował u jubilera, pracował w tej branży przed zmianą kariery i podjęciem pracy w firmie finansowej. W pewnym momencie w połowie lat 50. XIX wieku bardzo zainteresował się fotografią i nauczył się korzystać z nowego procesu „kolodionu na mokro”.

W 1856 roku Gardner wraz z żoną i dziećmi przybył do Stanów Zjednoczonych. Gardner skontaktował się z Matthew Brady, którego zdjęcia widział na wystawie w Londynie wiele lat wcześniej.

Gardner został zatrudniony przez Brady'ego, aw 1856 roku zaczął prowadzić studio fotograficzne, w którym otworzył Brady Waszyngton, D.C. Dzięki doświadczeniu Gardnera jako biznesmena i fotografa, studio w Waszyngtonie prosperował.

Brady i Gardner pracowali razem do końca 1862 roku. W tamtym czasie standardem dla właściciela studia fotograficznego było uznanie wszystkich zdjęć wykonanych przez jego fotografów. Uważa się, że Gardner był z tego powodu niezadowolony i opuścił Brady'ego, więc zdjęcia, które zrobił, nie będą już przypisywane Brady'emu.

Wiosną 1863 roku Gardner otworzył własne studio w Waszyngtonie.

Przez lata wojny secesyjnej Alexander Gardner tworzył historię swoim aparatem, kręcąc dramatyczne sceny na polach bitew, a także sugestywne portrety prezydenta Abrahama Lincolna.

Alexander Gardner, prowadząc studio Matthew Brady'ego w Waszyngtonie na początku 1861 r., Miał dalekowzroczność, aby przygotować się do wojny secesyjnej. Ogromna liczba żołnierzy zalewających miasto Waszyngton stworzyła rynek z pamiątkowymi portretami, a Gardner był gotowy strzelać do portretów mężczyzn w nowych mundurach.

Zamówił specjalne aparaty fotograficzne, które jednocześnie zrobiły cztery zdjęcia. Cztery obrazy wydrukowane na jednej stronie zostałyby podzielone, a żołnierze mieliby tak zwane carte de visite zdjęcia do wysłania do domu.

Oprócz boomu handlu portretami studyjnymi i carte de visitesGardner zaczął doceniać wartość fotografowania w terenie. Chociaż Mathew Brady towarzyszył żołnierzom federalnym i był obecny na Bitwa o Bull Run, nie wiadomo, że zrobił zdjęcia tej sceny.

W następnym roku fotografowie zrobili zdjęcia w Wirginii podczas kampanii na półwyspie, ale zwykle były to portrety oficerów i mężczyzn, a nie sceny z pól bitewnych.

Fotografowie z czasów wojny secesyjnej mieli ograniczone możliwości pracy. Przede wszystkim sprzęt, którego używali, duże kamery zamontowane na ciężkich drewnianych statywach oraz rozwijający się sprzęt i mobilna ciemnia, musiały być noszone na wozie ciągniętym przez konie.

Zastosowany proces fotograficzny, kolodion mokrej płyty, był trudny do opanowania, nawet podczas pracy w studiu wewnątrz budynku. Praca w terenie przedstawiała wiele dodatkowych problemów. Negatywami były właściwie szklane talerze, z którymi trzeba było obchodzić się bardzo ostrożnie.

Zazwyczaj fotograf w tym czasie potrzebował asystenta, który wymieszałby wymagane chemikalia i przygotowałby szklany negatyw. Tymczasem fotograf ustawiłby aparat i wycelował go.

Negatyw, w odpornym na światło pudełku, byłby następnie zabrany do aparatu, umieszczony w środku, a osłona obiektywu byłaby zdjęta z aparatu na kilka sekund, aby zrobić zdjęcie.

Ponieważ czas naświetlania (który dziś nazywamy czasem otwarcia migawki) był tak długi, że fotografowanie scen akcji było praktycznie niemożliwe. Dlatego prawie wszystkie zdjęcia z czasów wojny secesyjnej przedstawiają krajobrazy lub osoby stojące w bezruchu.

Kiedy Robert E. Lee dowodził armią Północnej Wirginii przez rzekę Potomak we wrześniu 1862 r. Alexander Gardner, który nadal pracował dla Mathew Brady'ego, postanowił sfotografować w terenie.

Armia Unii zaczęła podążać za Konfederatami do zachodniej Maryland, a Gardner i asystent James F. Gibson opuścił Waszyngton i podążył za wojskami federalnymi. Epicki Bitwa o Antietam walczył w pobliżu Sharpsburga w stanie Maryland 17 września 1862 roku i uważa się, że Gardner przybył w pobliże pola bitwy albo w dniu bitwy, albo następnego dnia.

Armia Konfederacyjna rozpoczęła odwrót z powrotem przez Potomac pod koniec września 1862 r. I prawdopodobnie Gardner zaczął fotografować na polu bitwy 19 września 1862 r. Podczas gdy żołnierze Unii byli zajęci grzebaniem swoich zmarłych, Gardner był w stanie znaleźć wielu niepochowanych Konfederatów na polu bitwy.

Byłby to pierwszy raz, gdy fotograf wojny secesyjnej był w stanie sfotografować rzeź i zniszczenie na polu bitwy. Gardner i jego asystent Gibson rozpoczęli skomplikowany proces ustawiania aparatu, przygotowywania chemikaliów i robienia zdjęć.

Jedna szczególna grupa poległych żołnierzy Konfederacji wzdłuż szczupaka Hagerstown zwróciła uwagę Gardnera. Wiadomo, że wykonał pięć zdjęć tej samej grupy ciał (z których jedno pojawia się powyżej).

Przez cały dzień i prawdopodobnie następnego dnia Gardner był zajęty fotografowaniem scen śmierci i pochówków. W sumie Gardner i Gibson spędzili w Antietam około czterech lub pięciu dni, fotografując nie tylko ciała, ale także studia krajobrazowe ważnych miejsc, takich jak Most Burnside.

Po powrocie Gardnera do studia Brady'ego w Waszyngtonie wykonano odbitki z jego negatywów i zabrano do Nowego Jorku. Ponieważ fotografie były czymś zupełnie nowym, obrazy martwych Amerykanów na polu bitwy, Mathew Brady postanowił natychmiast je wyświetlić w swojej galerii w Nowym Jorku, która znajdowała się na Broadwayu i Dziesiątej Ulica.

Technologia tamtych czasów nie pozwalała na szerokie reprodukowanie fotografii w gazetach lub czasopismach (choć drzeworyty oparte na fotografiach pojawiły się w czasopismach takich jak Harper's Weekly). Nierzadko ludzie przychodzili do galerii Brady'ego, aby oglądać nowe zdjęcia.

W dniu 6 października 1862 r. Zawiadomienie w „New York Times” ogłosiło, że zdjęcia Antietam były wyświetlane w galerii Brady'ego. W tym krótkim artykule wspomniano, że fotografie pokazują „sczerniałe twarze, zniekształcone rysy twarzy, najbardziej bolesne wyrażenia…”. Wspomniał także, że zdjęcia można również kupić w galerii.

Nowojorczycy gromadzili się, aby zobaczyć zdjęcia z Antietam, byli zafascynowani i przerażeni.

20 października 1862 r. New York Times opublikował obszerny przegląd wystawy w galerii Brady'ego w Nowym Jorku. Jeden konkretny akapit opisuje reakcję na zdjęcia Gardnera:

„Pan Brady zrobił coś, aby uświadomić nam straszną rzeczywistość i powagę wojny. Jeśli nie przyniósł ciał i nie położył ich w naszych drzwiach i wzdłuż ulic, zrobił coś bardzo podobnego. U drzwi jego galerii wisi mała tabliczka „The Dead of Antietam”.

„Tłumy ludzi nieustannie wspinają się po schodach; podążaj za nimi, a zobaczysz, jak pochylają się nad fotograficznymi widokami tego przerażającego pola bitwy, zrobionymi natychmiast po akcji. Ze wszystkich przedmiotów grozy można by pomyśleć, że pole bitwy powinno stać się wybitne, aby oderwać palmę odpychania. Wręcz przeciwnie, jest w tym straszna fascynacja, która przyciąga jedno z nich do tych zdjęć i sprawia, że ​​dużo je opuszcza.

„Zobaczysz wyciszone, wielebne grupy stojące wokół tych dziwnych kopii rzezi, pochylające się, by spojrzeć w blade twarze umarłych, powiązane łańcuchem z dziwnym zaklęciem, które kryje się w oczach zmarłych.

„Wydaje się dość osobliwe, że to samo słońce, które spoglądało w dół na twarze zabitych, oblewając je, usuwając z ciał wszelkie pozory dla ludzkości i przyspieszające zepsucie powinny zatem uchwycić ich rysy na płótnie i dać im wieczność za zawsze. Ale tak jest. ”

Ponieważ nazwisko Mathew Brady'ego było kojarzone z wszelkimi zdjęciami wykonanymi przez jego pracowników, stało się powszechnie znane, że Brady zrobił zdjęcia w Antietam. Ten błąd utrzymywał się przez stulecie, chociaż sam Brady nigdy nie był w Antietam.

W październiku 1862 r., Kiedy zdjęcia Gardnera zyskały sławę w Nowym Jorku, prezydent Abraham Lincoln odwiedził zachodnią Maryland, aby przejrzeć Armię Unii, która została rozbita po bitwie pod Irlandią Antietam.

Głównym celem wizyty Lincolna było spotkanie z generałem Georgem McClellanem, dowódcą Unii, i nakłonienie go do przejścia przez Potomac i ścigania Roberta E. Zawietrzny. Alexander Gardner wrócił do zachodniej Maryland i kilkakrotnie sfotografował Lincolna podczas wizyty, w tym zdjęcie Lincolna i McClellana naradzających się w namiocie generała.

Spotkania prezydenta z McClellanem nie poszły dobrze, a około miesiąc później Lincoln zwolnił McClellana z dowództwa.

Co do Alexandra Gardnera, najwyraźniej postanowił odejść z pracy Brady'ego i założyć własną galerię, która otworzyła się następnej wiosny.

Powszechnie uważa się, że Brady otrzymując wyróżnienia za to, co faktycznie były zdjęciami Antietama przez Gardnera, doprowadził go do odejścia z pracy Brady'ego.

Uznanie dla indywidualnych fotografów było nowatorską koncepcją, ale Alexander Gardner ją przyjął. Przez resztę wojny domowej zawsze skrupulatnie przypisywał fotografom, którzy dla niego pracowali.

Po tym, jak Gardner otworzył swoje nowe studio i galerię w Waszyngtonie, ponownie wrócił na boisko, podróżując do Gettysburg na początku lipca 1863 roku, aby nakręcić sceny po wielkiej bitwie.

Z fotografiami wiążą się kontrowersje, ponieważ Gardner oczywiście wystawił niektóre sceny, umieszczając je ten sam karabin obok różnych zwłok Konfederacji i najwyraźniej nawet ruchome ciała, aby wprowadzić je bardziej dramatycznie pozycje. W tym czasie nikt nie wydawał się przejmować takimi działaniami.

W Waszyngtonie Gardner miał dobrze prosperującą firmę. Kilkakrotnie Prezydent Abraham Lincoln odwiedzał studio Gardnera, aby pozować do zdjęć, a Gardner zrobił więcej zdjęć Lincolna niż jakikolwiek inny fotograf.

Powyższy portret został zrobiony przez Gardnera w jego pracowni 8 listopada 1863 r., Na kilka tygodni przed tym, jak Lincoln pojedzie do Pensylwanii, aby podać adres Gettysburga.

Gardner nadal fotografował w Waszyngtonie, w tym zdjęcia Druga inauguracja Lincolna, wnętrze teatru Forda Zabójstwo Lincolnaoraz egzekucja spiskowców z Lincoln. Gardnerowy portret aktora Johna Wilkesa Bootha został wykorzystany na poszukiwanym plakacie po zabójstwie Lincolna, kiedy to po raz pierwszy wykorzystano zdjęcie w ten sposób.

W latach po wojnie secesyjnej Gardner opublikował popularną książkę, Szkicownik fotograficzny Gardnera. Publikacja książki dała Gardnerowi szansę uznania własnych zdjęć.

Pod koniec lat 60. XIX wieku Gardner podróżował na zachodzie, robiąc niesamowite zdjęcia Indian. W końcu wrócił do Waszyngtonu, pracując niekiedy dla lokalnej policji, opracowując system robienia zdjęć policyjnych.

Gardner zmarł 10 grudnia 1882 r. W Waszyngtonie. Nekrologi odnotowali jego sławę jako fotografa.

I do dziś sposób, w jaki wizualizujemy wojnę domową, opiera się głównie na niezwykłych fotografiach Gardnera.