Brytyjski naukowiec Karol Darwin (1809–1882) nie był pierwszym naukowcem, który to wyjaśnił ewolucja lub rozpoznać, że gatunki zmieniają się z czasem. Jednak zdobywa większość uznania po prostu dlatego, że jako pierwszy opublikował mechanizm ewolucji. Ten mechanizm nazywał Naturalna selekcja.
W miarę upływu czasu odkryto coraz więcej informacji na temat doboru naturalnego i jego różnych rodzajów. Wraz z odkryciem genetyki przez wiedeńskiego opata i naukowca Grzegorz Mendel (1822–1884), mechanizm doboru naturalnego stał się jeszcze jaśniejszy niż wtedy, gdy Darwin po raz pierwszy go zaproponował. Obecnie jest to akceptowane przez społeczność naukową. Poniżej znajduje się więcej informacji na temat pięciu znanych obecnie rodzajów selekcji (zarówno naturalnych, jak i nie tak naturalnych).
Pierwszy rodzaj doboru naturalnego nazywa się wybór kierunkowy. Nazwa pochodzi od kształtu przybliżonej krzywej dzwonowej, która powstaje, gdy rysuje się cechy wszystkich osobników. Zamiast krzywej dzwonowej opadającej bezpośrednio pośrodku osi, na których są wykreślane, pochyla się ona w lewo lub w prawo o różne stopnie. Dlatego przesunął się w jednym lub drugim kierunku.
Krzywe selekcji kierunkowej są najczęściej widoczne, gdy dla gatunku preferowane jest jedno zewnętrzne zabarwienie. Może to pomóc gatunkowi wtopić się w środowisko, ukryć się przed drapieżnikami lub naśladować inne gatunki w celu oszukiwania drapieżników. Inne czynniki, które mogą przyczynić się do wyboru jednej skrajności spośród drugiej, obejmują ilość i rodzaj dostępnej żywności.
Zakłócający wybór jest również nazwany ze względu na sposób wypaczania krzywej dzwonowej, gdy poszczególne osoby są wykreślane na wykresie. Zakłócać oznacza rozpadać się i to dzieje się z krzywą dzwonową zakłócającej selekcji. Zamiast krzywej dzwonowej mającej jeden szczyt pośrodku, destrukcyjny wykres selekcji ma dwa szczyty z doliną pośrodku nich.
Kształt wynika z faktu, że podczas skrajnej selekcji wybierane są obie skrajności. Mediana nie jest w tym przypadku korzystną cechą. Zamiast tego pożądane jest posiadanie jednej lub drugiej skrajności, bez preferencji, która skrajność jest lepsza dla przetrwania. Jest to najrzadszy z rodzajów doboru naturalnego.
Najczęstszym rodzajem doboru naturalnego jest wybór stabilizujący. W stabilizacji selekcji fenotyp mediany jest tym, który jest wybierany podczas selekcji naturalnej. Nie zmienia to w żaden sposób krzywej dzwonowej. Zamiast tego sprawia, że szczyt krzywej dzwonowej jest jeszcze wyższy niż normalnie.
Selekcja stabilizująca to rodzaj selekcji naturalnej, za którą podąża ludzki kolor skóry. Większość ludzi nie jest wyjątkowo jasnoskórych ani wyjątkowo ciemnoskórych. Większość gatunków leży gdzieś pośrodku tych dwóch skrajności. To tworzy bardzo duży pik w samym środku krzywej dzwonowej. Jest to zwykle spowodowane mieszaniem cech niekompletny lub współwinność alleli.
Selekcja seksualna jest kolejnym rodzajem selekcji naturalnej. Jednak ma tendencję do wypaczania współczynników fenotypowych w populacji, więc niekoniecznie odpowiadają temu Grzegorz Mendel przewidziałby dla dowolnej populacji. W selekcji seksualnej samica tego gatunku ma tendencję do wybierania partnerów na podstawie cech grupy, które wykazują, że są bardziej atrakcyjne. Sprawność samców ocenia się na podstawie ich atrakcyjności, a ci, którzy okażą się bardziej atrakcyjni, będą się rozmnażać, a potomstwo będzie miało te cechy.
Sztuczna selekcja nie jest oczywiście rodzajem doboru naturalnego, ale pomógł Charlesowi Darwinowi uzyskać dane do jego teorii doboru naturalnego. Sztuczna selekcja naśladuje selekcję naturalną, polegającą na tym, że pewne cechy są wybierane do przekazania następnemu pokoleniu. Jednak zamiast natury lub środowiska, w którym żyje gatunek, decydujący jest czynnik cechy są korzystne, a które nie są, to ludzie wybierają cechy podczas sztucznego wybór. Wszystkie domowe rośliny i zwierzęta są produktami sztucznej selekcji - wybranymi przez ludzi, których cechy są dla nich najbardziej korzystne.
Darwin był w stanie użyć sztuczna selekcja u jego ptaków aby pokazać, że pożądane cechy można wybrać poprzez hodowlę. Pomogło to wykonać kopię zapasową danych zebranych podczas jego podróży na HMS Beagle przez Wyspy Galapagos i Amerykę Południową. Tam Charles Darwin studiował rodowitego zięby i zauważyłem, że te na Wyspach Galapagos były bardzo podobne do tych w Ameryce Południowej, ale miały unikalne kształty dziobów. Przeprowadził sztuczną selekcję ptaków w Anglii, aby pokazać, jak zmieniły się cechy w czasie.