Najliczniejsze rodzaje skamielin owadów

Ponieważ owady nie mają kości, nie pozostawili po sobie szkieletów paleontolodzy odkryć miliony lat później. Jak naukowcy dowiadują się o starożytnych owadach bez skamieniałych kości? Badają liczne dowody znalezione w różnych typach skamielin owadów opisanych poniżej. Na potrzeby tego artykułu zdefiniowaliśmy skamieniałość jak każdy zachowany fizyczny dowód życia owada z okresu sprzed zarejestrowanej historii ludzkości.

Wiele z tego, co wiemy o prehistorycznych owadach, pochodzi z dowodów uwięzionych w bursztynie lub starożytnej żywicy drzewnej. Ponieważ żywica drzewna jest lepką substancją - pomyśl o czasach, gdy dotkniesz kory sosny i odejdziesz z sokiem twoje ręce - owady, roztocza lub inne małe bezkręgowce szybko wpadną w pułapkę po wylądowaniu na płaczu żywica. Gdy żywica nadal się wydzielała, wkrótce otaczałaby owada, zachowując jego ciało.

Inkluzje bursztynu pochodzą już z Okres karboński. Naukowcy mogą również znaleźć konserwowane owady w żywicy datowanej na kilkaset lat; te żywice są nazywane

Jeśli kiedykolwiek przycisnąłeś rękę do świeżo wylanego złoża cementu, stworzyłeś nowoczesny odpowiednik skamieniałości wyciskowej. Skamielina wyciskowa jest pleśnią starożytnego owada lub częściej częścią starożytnego owada. Najbardziej trwałe części owada, twarde sklerity i skrzydła stanowią większość skamielin wyciskowych. Ponieważ wrażenia są po prostu formą przedmiotu, który kiedyś był wciśnięty w błoto, a nie sam obiekt, skamieliny przyjmują kolor minerałów, w których powstają.

Zazwyczaj odciski owadów obejmują tylko pleśń skrzydła, często z wystarczająco szczegółową żyłką skrzydła, aby zidentyfikować organizm na zamówienie, a nawet rodzinę. Ptaki i inne drapieżniki, które mogły zjadać owada, uważałyby skrzydła za niesmaczne, a może nawet niestrawne i pozostawiały je w tyle. Długo po rozpadzie skrzydła lub naskórka jego kopia pozostaje wyryta w kamieniu. Skamieliny wycisków pochodzą z okresu karbońskiego, zapewniając naukowcom migawki z życia owadów sprzed 299 milionów lat.

Niektóre dowody kopalne powstały, gdy owad (lub jego część) został fizycznie ściśnięty w skale osadowej. Podczas kompresji skamielina zawiera materię organiczną owada. Te organiczne pozostałości w skale zachowują swój kolor, więc skamieniały organizm jest widoczny. W zależności od tego, jak gruboziarnisty lub drobny jest minerał składający się ze skamieniałości, owad zachowany przez ściśnięcie może pojawić się w niezwykłych szczegółach.

Chityna, która stanowi część łuski owada, jest bardzo trwałą substancją. Kiedy reszta ciała owada rozpada się, chitynowe składniki często pozostają. Struktury te, takie jak osłony skrzydeł twardych chrząszcze, obejmują większość zapisów kopalnych owadów znalezionych jako uciski. Podobnie jak wrażenia, skamieliny kompresyjne pochodzą z okresu karbonu.

Paleontolodzy opisują zachowanie dinozaurów na podstawie badań skamieniałych śladów stóp, śladów ogona i koprolity - ślady życia dinozaurów. Podobnie naukowcy badający prehistoryczne owady mogą dowiedzieć się wiele na temat zachowania owadów poprzez badanie śladowych skamielin.

Skamieliny śladowe wychwytują wskazówki, jak owady żyły w różnych okresach geologicznych. Tak jak utwardzone minerały mogą zachować skrzydło lub skórek, tak skamieniałość może zachować nory, frasę, skrzynie larw i galasy. Skamieliny śladowe dostarczają jednych z najbogatszych informacji o koewolucji roślin i owadów. Liście i łodygi z oczywistym uszkodzeniem podczas żerowania stanowią jedne z najliczniejszych dowodów kopalnych. Ślady kopaczy liści również są schwytane w kamieniu.

Młodsze skamieliny - jeśli można nazwać 1,7 milionowymi skamielinami młodymi - są odzyskiwane z osadników reprezentujących Okres czwartorzędowy. Owady i inne stawonogi unieruchomione w torfie, parafinie, a nawet asfalcie zostały pochowane, gdy na ich ciałach gromadziły się warstwy osadu. Wykopaliska takich skamieniałych miejsc często dają dziesiątki tysięcy chrząszczy, much i innych bezkręgowców. Studnie smołowe La Brea, znajdujące się w Los Angeles, to słynna pułapka osadów. Tam naukowcy wykopali dobrze ponad 100 000 stawonogów, z których wiele stanowiły karmniki padliny, które zostały zachowane wraz z dużymi tuszami kręgowców, którymi się żywili.

Pułapki osadowe zapewniają naukowcom więcej niż katalog gatunków z określonych geologicznych ram czasowych. Dość często takie strony oferują również dowody zmian klimatu. Istnieje wiele, jeśli nie większość gatunków bezkręgowców występujących w pułapkach osadowych. Paleontolodzy mogą porównać swoje znaleziska kopalne z obecnymi znanymi rozmieszczeniami żywych gatunków i ekstrapolować informacje o klimacie w czasie, gdy owady zostały pochowane. Na przykład skamieliny wydobyte ze dołów smolistych La Brea reprezentują gatunki lądowe, które obecnie zamieszkują wyższe wysokości. Dowody te sugerują, że obszar ten był kiedyś chłodniejszy i bardziej wilgotny niż obecnie.

W niektórych złożach kopalnych paleontolodzy znajdują idealne zmineralizowane kopie owadów. Gdy ciało owada uległo rozkładowi, rozpuszczone minerały wytrąciły się z roztworu, wypełniając pustkę pozostawioną po rozpadzie ciała. Replikacja mineralna jest dokładną i często szczegółową trójwymiarową repliką organizmu, w części lub w całości. Takie skamieliny zwykle powstają w miejscach, gdzie woda jest bogata w minerały, więc zwierzęta reprezentowane przez replikacje minerałów są często gatunkami morskimi.

Replikacje minerałów dają paleontologom przewagę podczas wydobywania skamielin. Ponieważ skamielina jest zwykle utworzona z innego minerału niż otaczająca skała, często mogą one rozpuścić zewnętrzne złoże skalne, aby usunąć zatopioną skamielinę. Na przykład replikaty krzemianowe można wydobywać z wapienia za pomocą kwasu. Kwas rozpuści wapień wapienny, pozostawiając nietkniętą kopalną krzemian.