Starożytny Nepal, ok. 500 p.n.e. - A.D. 700

neolityczny narzędzia znalezione w Dolinie Katmandu wskazują, że ludzie żyli w regionie Himalajów w odległej przeszłości, chociaż ich kultura i artefakty są powoli badane. Pisemne odniesienia do tego regionu pojawiły się dopiero w pierwszym tysiącleciu p.n.e. W tym okresie ugrupowania polityczne lub społeczne w Nepal stał się znany w północnych Indiach. Mahabharata i inne legendarne indyjskie historie wspominają o Kiratach, którzy nadal zamieszkiwali wschodni Nepal w 1991 roku. Niektóre legendarne źródła z Doliny Katmandu również opisują Kiratas jako wczesnych władców, którzy przejmują kontrolę nad wcześniejszymi Gopalami lub Abhirami, którzy obaj byli pasterzami plemion. Źródła te zgadzają się, że pierwotna populacja, prawdopodobnie pochodzenia etnicznego Tibeto-Burman, mieszkała w Nepalu 2500 lat temu, zamieszkując małe osady o stosunkowo niskim stopniu politycznym centralizacja.

Monumentalne zmiany nastąpiły, gdy grupy plemion nazywających się Aryami migrowały do ​​północno-zachodnich Indii między 2000 rokiem p.n.e. i 1500 lat p.n.e. Do pierwszego tysiąclecia p.n.e. ich kultura rozprzestrzeniła się na północ Indie. Ich liczne małe królestwa nieustannie toczyły wojnę w dynamicznym środowisku religijnym i kulturowym wczesnego hinduizmu. Do 500 r.p.n.e. kosmopolityczne społeczeństwo rozwijało się wokół obszarów miejskich połączonych szlakami handlowymi rozciągającymi się w całej Azji Południowej i poza nią. Na krawędziach

Jedną z wczesnych konfederacji Tarai był klan Sakya, którego siedzibą najwyraźniej był Kapilavastu, w pobliżu dzisiejszej granicy Nepalu z Indiami. Ich najbardziej znanym synem był Siddhartha Gautama (ok. 563–483 p.n.e.), książę, który odrzucił świat w poszukiwaniu sensu istnienia i stał się znany jako Buddalub Oświecony. Najwcześniejsze historie z jego życia opowiadają o jego wędrówkach w rejonie od Tarai do Banaras nad rzeką Ganges i do nowoczesnego stanu Bihar w Indiach, gdzie odnalazł oświecenie w Gaya - wciąż miejscu jednej z największych buddyjskich świątyń. Po jego śmierci i kremacji jego prochy zostały rozdzielone między niektóre z głównych królestw i konfederacji i zostały zapisane w kopcach ziemi lub kamienia zwanych stupami. Z pewnością jego religia była znana bardzo wcześnie w Nepalu dzięki posłudze Buddy i działaniom jego uczniów.

• Khasa: Określenie odnoszące się do ludów i języków w zachodniej części Nepalu, ściśle związane z kulturami północnych Indii.
• Kirata: Grupa etniczna Tibeto-Burman zamieszkała we wschodnim Nepalu od czasów dynastii Licchavi, tuż przed i podczas pierwszych lat ery chrześcijańskiej.

Walki polityczne i urbanizacja północnych Indii zakończyły się wielkim imperium Mauryan, które w jego czasach wysokość pod Ashoką (panująca od 268 do 31 p.n.e.) obejmowała prawie całą Azję Południową i rozciągała się w Afganistanie w Zachód. Nie ma dowodów na to, że Nepal był kiedykolwiek włączony do imperium, chociaż zapisy dotyczące Ashoki znajdują się w Lumbini, miejscu narodzin Buddy, w Tarai. Ale imperium miało ważne konsekwencje kulturowe i polityczne dla Nepalu. Po pierwsze, sam Ashoka wyznawał buddyzm i za jego czasów religia musiała się ustabilizować w Dolinie Katmandu i przez większą część Nepalu. Ashoka był znany jako wielki budowniczy stup, a jego archaiczny styl zachował się w czterech kopcach na obrzeżach Patan (obecnie często nazywane Lalitpur), które były lokalnie nazywane stupami Ashok i prawdopodobnie w Svayambhunath (lub Swayambhunath) stupa. Po drugie, wraz z religią pojawił się cały styl kulturalny skoncentrowany na królu jako na straży dharmy, czyli kosmicznego prawa wszechświata. Ta polityczna koncepcja króla jako prawego centrum systemu politycznego wywarła potężny wpływ na wszystkie późniejsze rządy Azji Południowej i nadal odgrywała ważną rolę we współczesnym Nepalu.

Imperium Mauryan upadło po II wieku p.n.e., a północne Indie weszły w okres politycznego braku jedności. Rozbudowane systemy miejskie i handlowe zostały rozszerzone na znaczną część Azji Wewnętrznej i utrzymano bliskie kontakty z kupcami europejskimi. Nepal był najwyraźniej odległą częścią tej komercyjnej sieci, ponieważ nawet Ptolemeusz i inni greccy pisarze drugiego wieku znali Kiratas jako lud zamieszkujący w pobliżu Chin. Północne Indie zostały ponownie zjednoczone przez cesarzy Gupty w czwartym wieku. Ich stolicą było stare Mauryańskie centrum Pataliputry (dzisiejsza Patna w stanie Bihar), podczas gdy indyjscy pisarze często określają to jako złoty wiek twórczości artystycznej i kulturowej. Największym zdobywcą tej dynastii była Samudragupta (panował ok. 353–73), który twierdził, że „pan Nepalu” płacił mu podatki i trybut oraz przestrzegał jego poleceń. Nadal nie można powiedzieć, kim mógł być ten władca, w jakim obszarze rządził i czy rzeczywiście był on podwładnym Guptas. Niektóre z najwcześniejszych przykładów sztuki nepalskiej pokazują, że kultura północnych Indii w czasach Gupty wywarła decydujący wpływ na język nepalski, religię i ekspresję artystyczną.

Pod koniec piątego wieku władcy nazywający się Licchavis zaczęli zapisywać szczegóły dotyczące polityki, społeczeństwa i gospodarki w Nepalu. Licchavi byli znani z wczesnych buddyjskich legend jako rodzina rządząca w czasach Buddy w Indiach, a założyciel dynastii Gupta twierdził, że poślubił księżniczkę Licchavi. Być może niektórzy członkowie tej rodziny Licchavi poślubili członków lokalnej rodziny królewskiej w Dolinie Katmandu, a może znakomita historia tego imienia skłoniła wczesnych nepalskich znamienitych do utożsamiania się to. W każdym razie Licchavis z Nepalu była ściśle lokalną dynastią z siedzibą w Dolinie Katmandu i nadzorowała rozwój pierwszego prawdziwie nepalskiego państwa.

Najstarszy znany zapis Licchavi, napis Manadeva I, pochodzi z 464 r. I wspomina o trzech poprzednich władcach, sugerując, że dynastia rozpoczęła się pod koniec czwartego wieku. Ostatni napis Licchavi był w 733 r. Wszystkie zapisy z Licchavi są aktami zgłaszającymi datki na fundacje religijne, głównie świątynie hinduskie. Językiem napisów jest sanskryt, język sądu w północnych Indiach, a scenariusz jest ściśle związany z oficjalnymi skryptami Gupty. Nie ma wątpliwości, że Indie wywierały silny wpływ kulturowy, szczególnie poprzez obszar zwany Mithila, północną część dzisiejszego stanu Bihar. Politycznie jednak Indie ponownie zostały podzielone przez większą część okresu Licchavi.

Na północy Tybet stał się ekspansywną potęgą militarną w siódmym wieku, upadając dopiero o 843 r. Niektórzy wczesni historycy, na przykład francuski uczony Sylvain Lévi, sądzili, że Nepal mógł zostać podporządkowany przez jakiś czas w Tybecie, ale nowi nepalscy historycy, w tym Dilli Raman Regmi, zaprzeczają temu interpretacja. W każdym razie od siódmego wieku pojawił się powtarzający się wzorzec stosunków zagranicznych dla władców w Nepalu: bardziej intensywny kontakty kulturalne z południem, potencjalne zagrożenia polityczne zarówno z Indii, jak i Tybetu oraz kontynuowanie kontaktów handlowych w obu krajach kierunki.

System polityczny Licchavi bardzo przypominał system w północnych Indiach. Na szczycie znajdował się „wielki król” (maharadża), który teoretycznie sprawował władzę absolutną, ale w rzeczywistości niewiele ingerował w życie społeczne swoich poddanych. Ich zachowanie było regulowane zgodnie z dharmą przez ich własną wioskę i rady kastowe. Królowi pomagali oficerowie królewscy pod przewodnictwem premiera, który pełnił również funkcję dowódcy wojskowego. Jako obrońca prawego porządku moralnego król nie miał ustalonego limitu dla swojej domeny, której granice zostały określone tylko dzięki sile jego armii i stateczników - ideologii, która wspierała prawie nieustanne działania wojenne na całym Południu Azja. W przypadku Nepalu rzeczywistość geograficzna wzgórz ograniczała królestwo Licchavi do Doliny Katmandu oraz sąsiednie doliny i bardziej symboliczne podporządkowanie mniej zhierarchizowanych społeczeństw na wschód i Zachód. W systemie Licchavi było wiele miejsca dla potężnych dostojników (Samanta), którzy mogliby utrzymywać swoje prywatne armie, prowadzić własne ziemie i wpływać na sąd. Było więc wiele sił walczących o władzę. W siódmym wieku rodzina znana jest jako Abhira Guptas, która zgromadziła wystarczający wpływ, aby przejąć władzę. Premier Amsuvarman objął tron ​​od około 605 do 641 lat, po czym Licchavis odzyskał władzę. Późniejsza historia Nepalu oferuje podobne przykłady, ale za tymi zmaganiami kryła się długa tradycja królestwa.

Gospodarka Doliny Katmandu była już oparta na rolnictwie w okresie Licchavi. Dzieła sztuki i nazwy miejsc wspomniane w inskrypcjach pokazują, że osady wypełniły całą dolinę i ruszyły na wschód w kierunku Banepy, na zachód w kierunku Tisting i na północny zachód w kierunku dzisiejszej Gorkha. Chłopi mieszkali w wioskach (grama), które administracyjnie zgrupowano w większe jednostki (dranga). Uprawiali ryż i inne ziarna jako zszywki na ziemiach należących do rodziny królewskiej, innych głównych rodzin, buddyjskich zakonów (sangha) lub grup braminów (agrahara). Podatki gruntowe należne teoretycznie królowi były często przeznaczane na fundacje religijne lub charytatywne, oraz od chłopów wymagane były dodatkowe opłaty za pracę (vishti) w celu utrzymania prac nawadniających, dróg, i świątynie. Głowa wioski (zwykle znana jako pradhan, co oznacza lidera w rodzinie lub społeczeństwie) i wiodące rodziny załatwił większość lokalnych problemów administracyjnych, tworząc zgromadzenie liderów wsi (panchalika lub grama pancha). Ta starożytna historia lokalnego podejmowania decyzji służyła jako model wysiłków na rzecz rozwoju pod koniec XX wieku.

Jedną z najbardziej uderzających cech dzisiejszej Doliny Katmandu jest jej tętniąca życiem urbanistyka w Katmandu, Patanie i Bhadgaonie (zwanym także Bhaktapur), który najwyraźniej sięga starożytności czasy. Jednak w okresie Licchavi wzór osadnictwa był znacznie bardziej rozproszony i rzadki. W dzisiejszym mieście Kathmandu istniały dwie wczesne wioski - Koligrama („Wioska Kolis” lub Yambu w Newari) i Dakshinakoligrama („South Koli Village” lub Yangala w Newari) - które dorastały wokół głównego handlu doliny trasa. Bhadgaon był po prostu małą wioską zwaną wtedy Khoprn (Khoprngrama w sanskrycie) wzdłuż tego samego szlaku handlowego. Miejsce Patan było znane jako Yala („Village of the Sacrificial Post” lub Yupagrama w sanskrycie). Biorąc pod uwagę cztery archaiczne stupy na obrzeżach i bardzo starą tradycję buddyzmu, Patan prawdopodobnie może twierdzić, że jest najstarszym prawdziwym ośrodkiem w kraju. Pałace Licchavi i budynki użyteczności publicznej nie przetrwały jednak. Naprawdę ważnymi miejscami publicznymi w tamtych czasach były fundamenty religijne, w tym oryginalne stupy w Svayambhunath, Bodhnath i Chabahil, a także świątynia Śiwy w Deopatanie i świątynia Wisznu w Hadigaon.

Pomiędzy osadami Licchavi a handlem istniał ścisły związek. Koli z dzisiejszego Katmandu i Vriji z dzisiejszego Hadigaon były znane nawet w czasach Buddy jako konfederacje handlowe i polityczne w północnych Indiach. Do czasów królestwa Licchavi handel od dawna był ściśle związany z rozprzestrzenianiem się buddyzmu i pielgrzymek religijnych. Jednym z głównych wkładów Nepalu w tym okresie było przekazywanie kultury buddyjskiej do Tybetu i całej Azji Środkowej za pośrednictwem kupców, pielgrzymów i misjonarzy. W zamian Nepal zyskał pieniądze z ceł i towarów, które pomogły wesprzeć państwo Licchavi, a także dziedzictwo artystyczne, które rozsławiło dolinę.

Nepal można podzielić na trzy główne systemy rzeczne ze wschodu na zachód: rzekę Kosi, rzekę Narayani (indyjską rzekę Gandak) i rzekę Karnali. Wszystkie ostatecznie stają się głównymi dopływami rzeki Ganges w północnych Indiach. Po zanurzeniu się w głębokie wąwozy rzeki te osadzają ciężkie osady i gruz na równinach, pielęgnując je i odnawiając żyzność gleby aluwialnej. Kiedy docierają do regionu Tarai, często przelewają swoje brzegi na rozległe równiny zalewowe podczas letniego sezonu monsunowego, okresowo zmieniając kurs. Rzeki te, oprócz zapewnienia żyznej gleby aluwialnej, stanowiącej podstawę gospodarki rolnej, stwarzają ogromne możliwości rozwoju hydroelektryczności i nawadniania. Indiom udało się wykorzystać ten zasób, budując ogromne tamy na rzekach Kosi i Narayani wewnątrz granicy z Nepalem, znane odpowiednio jako projekty Kosi i Gandak. Żaden z tych systemów rzecznych nie obsługuje jednak żadnego znaczącego komercyjnego obiektu nawigacyjnego. Głębokie wąwozy utworzone przez rzeki stanowią raczej ogromne przeszkody w tworzeniu szerokich sieci transportowych i komunikacyjnych potrzebnych do rozwoju zintegrowanej gospodarki krajowej. W rezultacie gospodarka Nepalu pozostała rozdrobniona. Ponieważ rzeki Nepalu nie zostały wykorzystane do transportu, większość osad w regionach Hill i Mountain pozostaje odizolowanych od siebie. W 1991 r. Szlaki pozostały głównymi szlakami komunikacyjnymi na wzgórzach.

Wschodnia część kraju jest osuszona przez rzekę Kosi, która ma siedem dopływów. Lokalnie znany jest jako Sapt Kosi, co oznacza siedem rzek Kosi (Tamur, Likhu Khola, Dudh, Sun, Indrawati, Tama i Arun). Głównym dopływem jest Arun, który wznosi się około 150 kilometrów na płaskowyżu tybetańskim. Rzeka Narayani osusza centralną część Nepalu, a także ma siedem głównych dopływów (Daraudi, Seti, Madi, Kali, Marsyandi, Budhi i Trisuli). Kali, która przepływa między Himalałem Dhaulagiri a Himaltem Annapurna (Himal jest nepalską odmianą sanskryckiego słowa Himalaje), jest główną rzeką tego systemu odwadniającego. System rzeczny odwadniający zachodnią część Nepalu to Karnali. Jego trzy bezpośrednie dopływy to rzeki Bheri, Seti i Karnali, przy czym ta ostatnia jest najważniejsza. Maha Kali, które jest również znane jako Kali i płynie wzdłuż granicy Nepalu i Indii po zachodniej stronie, a także rzeka Rapti są również uważane za dopływy Karnali.