Historia astronomii od starożytnych obserwatorów gwiazd do renesansu

Astronomia jest najstarszą nauką ludzkości. Ludzie patrzyli w górę, próbując wyjaśnić to, co widzą na niebie, prawdopodobnie od czasu istnienia pierwszych „ludzkich” mieszkańców jaskini. W filmie jest słynna scena 2001: A Space Odyssey, gdzie hominid o imieniu Moonwatcher bada niebo, obserwując i zastanawiając się nad tym, co widzi. Jest prawdopodobne, że takie istoty naprawdę istniały, starając się zrozumieć kosmos tak, jak go widzieli.

Przewiń około 10 000 lat do czasów pierwszych cywilizacji i pierwszych astronomów, którzy już wymyślili, jak korzystać z nieba. W niektórych kulturach byli kapłanami, kapłankami i innymi „elitami”, które badały ruch ciał niebieskich, aby określić rytuały, uroczystości i cykle sadzenia. Dzięki swojej zdolności do obserwowania, a nawet prognozowania niebiańskich wydarzeń, ludzie ci mieli wielką władzę wśród swoich społeczeństw. Jest tak, ponieważ niebo pozostało tajemnicą dla większości ludzi, aw wielu przypadkach kultury umieszczają swoje bóstwa na niebie. Każdy, kto potrafił odkryć tajemnice nieba (i świętości), musiał być bardzo ważny.

Jednak ich obserwacje nie były do ​​końca naukowe. Były bardziej praktyczne, choć w pewnym stopniu wykorzystywane do celów rytualnych. W niektórych cywilizacjach ludzie zakładali, że obiekty niebieskie i ich ruchy mogą „przepowiedzieć” własną przyszłość. Przekonanie to doprowadziło do dyskontowania praktyki astrologii, która jest bardziej rozrywką niż czymkolwiek naukowym.

Starożytni Grecy byli jednymi z pierwszych, którzy rozpoczęli opracowywanie teorii na temat tego, co widzieli na niebie. Istnieje wiele dowodów na to, że wczesne społeczeństwa azjatyckie również polegały na niebie jako pewnego rodzaju kalendarzu. Z pewnością nawigatorzy i podróżnicy wykorzystali pozycje Słońca, Księżyca i gwiazd, aby znaleźć drogę dookoła planety.

Obserwacje Księżyca sugerują, że Ziemia również była okrągła. Ludzie wierzyli również, że Ziemia była centrum całego stworzenia. W połączeniu z twierdzeniem filozofa Platona, że ​​kula ma idealny kształt geometryczny, widok wszechświata skoncentrowany na Ziemi wydawał się naturalnym dopasowaniem.

Wielu innych wczesnych obserwatorów uważało, że niebiosa były naprawdę gigantyczną krystaliczną misą wyginającą się nad Ziemią. Ten pogląd ustąpił miejsca innemu pomysłowi, przedstawionemu przez astronoma Eudoxusa i filozofa Arystoteles w IV wieku p.n.e. Powiedzieli, że Słońce, Księżyc i planety wisiały na zestawie zagnieżdżonych, koncentrycznych sfer otaczających Ziemię. Nikt ich nie widział, ale coś trzymało obiekty niebieskie, a niewidzialne kulki gniazd były równie dobrym wyjaśnieniem, jak wszystko inne.

Chociaż był pomocny dla starożytnych ludzi próbujących zrozumieć nieznany wszechświat, model ten nie pomógł we właściwym śledzeniu ruchów planet, Księżyca lub gwiazd widzianych z powierzchni Ziemi. Mimo niewielu udoskonaleń pozostawał dominującym naukowym poglądem na wszechświat przez kolejne sześćset lat.

W drugim wieku p.n.e. Klaudiusz Ptolemaeus (Ptolemeusz), rzymski astronom pracujący w Egipcie, dodał swój ciekawy wynalazek do geocentrycznego modelu gniazdowania kryształowych kul. Powiedział, że planety poruszają się w doskonałych kręgach wykonanych z „czegoś”, przymocowanych do tych idealnych sfer. Wszystkie te rzeczy obracały się wokół Ziemi. Nazwał te małe kółka „epicyklami” i były one ważnym (choć błędnym) założeniem. Chociaż było to błędne, jego teoria mogła przynajmniej dość dobrze przewidywać ścieżki planet. Poglądy Ptolemeusza pozostały „preferowanym wyjaśnieniem przez kolejne czternaście wieków!

Wszystko zmieniło się w 16 wieku, kiedy Mikołaj Kopernik, polski astronom męczący nieporęczną i nieprecyzyjną naturę modelu Ptolemeusza, zaczął pracować nad własną teorią. Pomyślał, że musi istnieć lepszy sposób na wyjaśnienie postrzeganych ruchów planet i Księżyca na niebie. Teoretyzował, że Słońce jest w centrum wszechświata, a Ziemia i inne planety krążą wokół niego. Wydaje się dość proste i bardzo logiczne. Jednak idea ta była sprzeczna z ideą Świętego Kościoła Rzymskiego (która w dużej mierze opierała się na „doskonałości” teorii Ptolemeusza). W rzeczywistości jego pomysł przysporzył mu kłopotów. Jest tak, ponieważ w opinii Kościoła ludzkość i jej planeta były zawsze i tylko uważane za centrum wszystkich rzeczy. Idea kopernikańska zdegradowała Ziemię do czegoś, o czym Kościół nie chciał myśleć. Ponieważ był to Kościół i przejął władzę nad całą wiedzą, rzucił się na niego, aby zdyskredytować jego pomysł.

Ale Kopernik trwał. Jego model wszechświata, choć wciąż niepoprawny, zrobił trzy główne rzeczy. Wyjaśnia ruchy postępowe i wsteczne planet. Wyjęła Ziemię ze swojego miejsca jako centrum wszechświata. I powiększył rozmiar wszechświata. W modelu geocentrycznym wielkość wszechświata jest ograniczona, aby mógł się obracać raz na 24 godziny, w przeciwnym razie gwiazdy odleciałyby z powodu siły odśrodkowej. Być może więc Kościół obawiał się bardziej niż degradacji naszego miejsca we wszechświecie, ponieważ głębsze zrozumienie wszechświata zmieniało się wraz z ideami Kopernika.

Choć był to duży krok we właściwym kierunku, teorie Kopernika były wciąż dość nieporęczne i nieprecyzyjne. Utorował jednak drogę do dalszego naukowego zrozumienia. Jego książka, O obrotach ciał niebieskich który został opublikowany, gdy leżał na łożu śmierci, był kluczowym elementem na początku renesansu i epoki oświecenia. W tych wiekach naukowa natura astronomii stała się niezwykle ważnawraz z budową teleskopów do obserwacji niebios. Ci naukowcy przyczynili się do powstania astronomia jako nauka specjalistyczna które znamy dzisiaj i na których polegamy.
Edytowany przez Carolyn Collins Petersen.