Jak znaleźć konstelację Draco

Draco jest długą, krętą konstelacją, dobrze widoczną dla obserwatorów z półkuli północnej. Jest to jeden z tych wzorów gwiazd, które w rzeczywistości przypominają jego nazwę, wykreślając długie ciało egzotycznego smoka na niebie.

Lokalizowanie Draco jest dość łatwe na czystym, ciemnym niebie. Najlepszym sposobem jest najpierw zlokalizować północna gwiazda Polarislub poszukaj Big Dipper lub Little Dipper. Są po obu stronach długiego ciała niebieskiego smoka. Jego głowa jest na jednym końcu, blisko konstelacja Hercules a jego ogon jest blisko miski Wielkiego Wozu.

Starożytni Grecy wyobrażali sobie Draco jako smoka węża, który nazywali Ladonem. Umieścili go blisko nieba na postaci Herkulesa. Był ich mitycznym bohaterem, który pośród wielu innych znaczących działań, zabił smoka jako jedną z jego dwunastu prac. Przez stulecia Grecy mówili o Draco idącym za bohaterkami, szczególnie boginią Minerwą, a także o jego przygodach jako syn Tytana Gai.

Natomiast starożytni arabscy ​​astronomowie postrzegali ten obszar nieba jako dom dla dwóch hien atakujących niemowlęcia wielbłąda, który jest częścią „grupy macierzystej” starszych wielbłądów.

Draco ma czternaście jaśniejszych gwiazd, które tworzą ciało smoka, i wiele innych, które leżą w oficjalnym regionie wyznaczonym przez IAU dla konstelacji. Jego najjaśniejsza gwiazda nazywa się Thuban, która była naszą gwiazdą północną w czasie, gdy starożytni Egipcjanie budowali swoje piramidy. W rzeczywistości Egipcjanie ustawili pewne przejścia wewnątrz piramid, aby wskazywać bezpośrednio na Tuban. Thuban istniał w rejonie nieba, który ich zdaniem był bramą do zaświatów. Dlatego jeśli przejście wskazywałoby na nią, dusza faraona miałaby bezpośrednią ścieżkę do swojej nagrody.

Ostatecznie, z powodu procesji Ziemi w jej osi, pozycja Thubana na niebie zmieniła się. Dziś Polaris jest naszą gwiazdą północną, ale Thuban znów będzie gwiazdą polarną za około 21 000 lat. Jego nazwa pochodzi od arabskiego terminu oznaczającego „wąż”.

Thuban, zwany także α Draconis, jest układem podwójnym gwiazd. Jasnej, którą widzimy, towarzyszy bardzo słaba gwiazda, która krąży bardzo blisko swojego partnera.

Druga najjaśniejsza gwiazda w Draco nazywa się β Draconis, o znanej nazwie Rastaban. Znajduje się w pobliżu jasnej gwiazdy γ Draconis, zwanej także Eltaniną. Co ciekawe, Eltanin jest właściwie najjaśniejszą gwiazdą w Draco.

Ten obszar nieba ma wiele słabo widocznych obiektów głębokiego nieba, które wymagają lornetki lub teleskopu. Jednym z najbardziej znanych jest Mgławica Kocie Oko, znana również jako NGC 6543. To mgławica planetarna, która znajduje się około 3000 lat świetlnych od nas i jest pozostałością gwiazdy podobnej do Słońca, która przeżyła swój ostateczny przypływ śmierci około 1200 lat temu. Wcześniej delikatnie wysadził swój materiał serią pulsacji, które utworzyły koncentryczne „pierścienie” wokół umierającej gwiazdy.

Niezwykły kształt mgławicy wynika z chmur materiału wyrzuconych z gwiazdy przez szybki wiatr gwiezdny. Zderza się z materiałem, który został wyrzucony wcześniej w procesie starzenia się gwiazdy. Chmura materiału składa się głównie z wodoru i helu, zmieszanych z innymi materiałami. Astronomowie podejrzewają, że mogła to być binarna gwiazda towarzysząca, a interakcje z nią mogły spowodować złożoną strukturę, którą widzimy w mgławicy.

Oglądanie Mgławicy Kocie Oko wymaga dobrego małego lub średniego teleskopu, ponieważ w rzeczywistości jest dość słabo oświetlony. Mgławica została odkryta przez Williama Herschela w 1786 roku i była obserwowana przez wielu profesjonalnych astronomów korzystających z obu instrumentów naziemnych, Kosmiczny Teleskop Hubble'a i Obserwatorium Rentgenowskie Chandra.

Obserwatorzy z dobrymi teleskopami mogą również dostrzec kilka galaktyk w Draco, a także gromady galaktyk i zderzające się galaktyki. Warto kilka wieczorów eksploracji przemierzać Draco i dostrzec te fascynujące obiekty.