Każdego dnia budzi się robotyczny łazik wielkości małego samochodu i wykonuje kolejny ruch po powierzchni Mars. To się nazywa Ciekawość Mars Science Laboratory łazik, badający okolice Mount Sharp w centrum krateru Gale (starożytne miejsce uderzenia) na Czerwonej Planecie. Jest to jeden z dwóch działających łazików na Czerwonej Planecie. Drugi to Okazja łazik, umieszczony na zachodnim brzegu krateru Endeavour. Łazik Mars Exploration Duch przestał działać i teraz milczy po kilku latach własnych poszukiwań.
Każdego roku, Ciekawość zespół naukowy świętuje kolejny pełny rok badań na Marsie. Rok na Marsie jest dłuższy niż rok Ziemia rok, około 687 ziemskich dni, oraz Ciekawość wykonuje swoją pracę od 6 sierpnia 2012 r. To był doniosły czas, ujawniający olśniewające nowe informacje na temat sąsiada Ziemi w Układzie Słonecznym. Planetolodzy i przyszli planiści misji Mars są zainteresowani warunkami na planecie, w szczególności jej zdolnością do podtrzymywania życia.
Poszukiwanie wody marsjańskiej
Jedno z najważniejszych pytań Ciekawość (i inne) misje chcą odpowiedzieć: co to jest historia wody na Marsie? Ciekawość instrumenty i kamery zostały zaprojektowane, aby pomóc w tym rozwiązaniu.
To było wtedy odpowiednie Ciekawość Pierwsze odkrycia to starożytne koryto rzeki biegnące pod miejscem lądowania łazika. Niedaleko, w miejscu znanym jako Yellowknife Bay, łazik wykopał dwie płyty szlam (skała uformowana z błota) i zbadano próbki. Chodziło o poszukiwanie stref mieszkalnych dla prostych form życia. Badanie dało jednoznaczną odpowiedź „tak, mogło to być miejsce gościnne dla życia”. Analiza próbek wapienia wykazała, że były one kiedyś na dnie jeziora wypełnionego wodą bogatą w składniki odżywcze. Jest to miejsce, w którym życie mogło powstać i rozkwitać na wczesnej Ziemi. Gdyby Mars miał żywe organizmy, byłby to również dobry dom dla nich.
Gdzie poszła woda?
Jedno pytanie, które wciąż się pojawia, brzmi: „Jeśli Mars miał w przeszłości dużo wody, to gdzie to wszystko poszło?”. Odpowiedzi sugerują szereg miejsc, od zamarzniętych podziemnych zbiorników po czapy lodowe. Badania statku kosmicznego MAVEN krążącego wokół planety silnie wspierają koncepcję utraty wody w przestrzeni kosmicznej. To zmieniło klimat planety. Ciekawość mierzył różne gazy w marsjańskiej atmosferze i pomógł naukowcom z Marsa dowiedzieć się, że znaczna część wczesnej atmosfery (która prawdopodobnie była bardziej wilgotna niż teraz) uciekła w kosmos. Nowsze badania ujawniły podziemny lód na Marsie i prawdopodobnie słony topniejący lód pod powierzchnią w niektórych obszarach.
Skały opowiadają fascynującą historię wody Marsa. Ciekawość określił wiek skał marsjańskich i czas narażenia skały na szkodliwe promieniowanie. Skały w bezpośrednim kontakcie z wodą w przeszłości informują naukowców więcej szczegółów na temat roli wody na Marsie. Wielkie pytanie: kiedy woda swobodnie przepływała przez Mars, wciąż pozostaje bez odpowiedzi, ale Ciekawość dostarcza dane, które pomogą szybko na nie odpowiedzieć.
Ciekawość zwrócił również ważne informacje na temat poziomów promieniowania na powierzchni Marsa, co byłoby ważne dla zapewnienia bezpieczeństwa przyszłych kolonistów Marsa. Przyszłe podróże obejmują zarówno misje jednokierunkowe, jak i długoterminowe, które wysyłają i zwracają wiele załóg do iz Czerwonej Planety.
Przyszłość ciekawości
Ciekawość wciąż działa mocno, pomimo pewnego uszkodzenia jednego z kół. Doprowadziło to członków zespołu i kontrolerów statków kosmicznych do opracowania nowych dróg badań w celu rozwiązania problemu. Misja to kolejny krok do ostatecznej eksploracji Marsa przez ludzi. Podobnie jak w przypadku naszej eksploracji Ziemi w ciągu ostatnich stuleci - z wykorzystaniem zaawansowanych zwiadowców - ta misja i inne, takie jak MAVENmission i Indie Mars Orbiter Mission przesyłają cenne informacje o nadchodzącym terytorium i o tym, co znajdą nasi pierwsi odkrywcy.