Kolonie północnoamerykańskie zasiedlone przez Anglików często dzielą się na trzy różne grupy: kolonie w Nowej Anglii, kolonie środkowe i kolonie południowe. Składały się na nie kolonie Nowej Anglii Zatoka Massachusetts, New Hampshire, Connecticut i Rhode Island. Kolonie te miały wiele wspólnych cech, które pomogły zdefiniować region. Poniżej przedstawiono te kluczowe cechy.
Małe miasteczka przetrwały zaledwie kilka lat, kiedy populacja wyrosła z 40-akrowych pól wspierających. Spowodowało to szybki rozwój wielu nowych małych miasteczek: zamiast kilku dużych metropolii, Nowa Anglia była usiana wieloma mniejszymi miastami założonymi przez grupy uciekinierów. Ten układ osadniczy o niskiej intensywności trwał do 1790 roku, kiedy to rozpoczęło się przejście do rolnictwa komercyjnego i drobnego przemysłu.
Zasadniczo w ciągu pierwszych kilku dekad Nowa Anglia była obszarem założonym przez dość jednorodną populację, z której większość podzielała wspólne przekonania religijne. Ponieważ regionowi brakowało ogromnych połaci żyznych gruntów, obszar ten zajął się handlem i rybołówstwem główne zawody, chociaż osoby w miastach nadal pracowały na niewielkich działkach w okolicy powierzchnia. Niewolnictwo nie stało się ekonomiczną koniecznością w Nowej Anglii, ponieważ wyrosło na kolonie południowe. Ten zwrot w handlu miałby znaczący wpływ wiele lat później po założeniu Stanów Zjednoczonych, kiedy dyskutowano o prawach państwa i niewolnictwie.