W latach 1336–1573 rządził Shogunate Ashikaga Japonia. Jednak nie była to silna centralna siła rządząca, a w rzeczywistości Bakiku Ashikaga był świadkiem powstania potężnej daimyo w całym kraju. Ci regionalni lordowie panowali nad swoimi domenami z niewielką ingerencją lub wpływem ze strony szogun w Kioto.
Początek reguły Ashikaga
Pierwszy wiek rządów Ashikagi wyróżnia się rozkwitem kultury i sztuki, w tym dramatu Noh, a także popularyzacją buddyzmu zen. W późniejszym okresie Ashikaga Japonia pogrążyła się w chaosie Sengoku Okres, w którym różni daimyo walczą ze sobą o terytorium i władzę w trwającej sto lat wojnie domowej.
Korzenie mocy Ashikaga sięgają jeszcze przed Okres Kamakury (1185–1334), które poprzedzały szogunat Ashikaga. W erze Kamakury w Japonii rządziła gałąź starożytnego klanu Taira, która straciła Wojna Genpei (1180 - 1185) do klanu Minamoto, ale i tak udało mu się przejąć władzę. Z kolei Ashikaga była gałęzią klanu Minamoto. W 1336 r. Ashikaga Takauji obalił shogunata Kamakura, w efekcie ponownie pokonując Tairę i przywracając Minamoto do władzy.
Ashikaga w dużej mierze dzięki Kublai Khan, cesarz mongolski, który założył Dynastia Yuan w Chinach. Dwa Kublaia Khana najazdy Japonii, w 1274 i 1281 roku, nie udało się dzięki cudowi kamikadze, ale znacznie osłabiły shogunat Kamakura. Publiczne niezadowolenie z rządów Kamakury dało klanowi Ashikaga szansę na obalenie szoguna i przejęcie władzy.
W 1336 r. Ashikaga Takauji założył w Kioto własny szogunat. Ashogaga Shogunate jest również czasami znany jako shogunate Muromachi, ponieważ pałac szoguna znajdował się w dzielnicy Muromachi w Kioto. Od samego początku rząd Ashikagi był kontrowersyjny. Nieporozumienie z cesarzem, Go-Daigo, dotyczące tego, kto faktycznie miałby władzę, doprowadziło do obalenia cesarza na korzyść cesarza Komyo. Go-Daigo uciekł na południe i założył własny rywalizujący dwór cesarski. Okres od 1336 do 1392 jest znany jako era Północnego i Południowego Sądu, ponieważ Japonia miała dwóch cesarzy jednocześnie.
Jeśli chodzi o stosunki międzynarodowe, szogun Ashikaga wysyłał częste misje dyplomatyczne i handlowe do Joseon Korea, a także wykorzystał daimyo z wyspy Tsushima jako pośrednika. Listy Ashikagi zostały skierowane do „króla Korei” od „króla Japonii”, wskazując na równe stosunki. Japonia utrzymywała również aktywne stosunki handlowe z Ming China, gdy w 1368 r. Została obalona dynastia mongolska Yuan. Chiny Konfucjusz niechęć do handlu podyktowała, że ukrywają handel jako „hołd” pochodzący z Japonii, w zamian za „prezenty” od chińskiego cesarza. Zarówno Ashikaga Japan, jak i Joseon Korea nawiązały ten dopływowy związek z Ming China. Japonia handlowała również z Azją Południowo-Wschodnią, wysyłając miedź, miecze i futra w zamian za egzotyczne drewno i przyprawy.
Obalenie dynastii Ashikaga
Jednak w domu szogun Ashikaga był słaby. Klan nie posiadał dużej własnej domeny, więc brakowało mu bogactwa i mocy Kamakury lub później Shogun Tokugawa. Trwały wpływ ery Ashikaga ma sztuka i kultura Japonii.
W tym okresie klasa samurajów entuzjastycznie przyjęła buddyzm zen, który został sprowadzony z Chin już w siódmym wieku. Elity wojskowe opracowały całą estetykę opartą na ideach Zen dotyczących piękna, natury, prostoty i użyteczności. Sztuka, w tym ceremonia parzenia herbaty, malarstwo, projektowanie ogrodów, architektura i aranżacja wnętrz, aranżacja kwiatów, poezja i teatr Noh - wszystko rozwijało się zgodnie z zasadami Zen.
W 1467 r. Wybuchła trwająca dziesięciolecie wojna Onin. Wkrótce przerodziło się to w ogólnokrajową wojnę domową, z różnymi daimyo walczącymi o przywilej mianowania następnego spadkobiercy tronu szogunalnego Ashikaga. Japonia wybuchła walkami frakcyjnymi; cesarska i szogunalna stolica Kioto spłonęła. Wojna Onin zapoczątkowała Sengoku, 100-letni okres ciągłej wojny domowej i zamieszek. Ashikaga nominalnie utrzymywał władzę do 1573 roku, kiedy to wódz Oda Nobunaga obalił ostatniego szoguna, Ashikaga Yoshiaki. Jednak moc Ashikaga naprawdę zakończyła się wraz z rozpoczęciem Wojny Onin.