26 grudnia 2004 r. Wydawało się zwykłą niedzielą. Rybacy, sklepikarze, buddyjskie zakonnice, lekarze i mułłowie - w całym basenie Oceanu Indyjskiego ludzie obchodzili poranne rutyny. Zachodni turyści podczas świątecznych wakacji przybywali na plaże Tajlandia, Sri Lanka, i Indonezja, rozkoszując się ciepłym tropikalnym słońcem i błękitnymi wodami morza.
O 7:58 bez ostrzeżenia nagle ustąpił błąd na dnie morskim, 250 km (155 mil) na południowy wschód od Banda Aceh w stanie Sumatra w Indonezji. Podwodne trzęsienie ziemi o sile 9,1 rozerwało się na długości 1200 km (750 mil) uskoku, przemieszczając części dna morskiego w górę o 20 metrów (66 stóp) i otwierając nową szczelinę o głębokości 10 metrów (33 stopy).
Ten nagły ruch uwolnił niewyobrażalną ilość energii - równowartość około 550 milionów razy, gdy bomba atomowa spadła na Hiroszimę w 1945 roku. Kiedy dno morza wystrzeliło w górę, spowodowało to serię ogromne fale na Oceanie Indyjskim - to znaczy tsunami.
Ludzie najbliżsi epicentrum otrzymali ostrzeżenie o zbliżającej się katastrofie - w końcu poczuli potężne trzęsienie ziemi. Jednak tsunami są rzadkie na Oceanie Indyjskim, a ludzie mieli tylko około 10 minut na reakcję. Nie było ostrzeżeń o tsunami.
Około 8:08 morze nagle wycofało się ze zniszczonych przez trzęsienie ziemi brzegów północnej Sumatry. Następnie seria czterech ogromnych fal uderzyła na brzeg, najwyższy odnotowany na wysokości 24 metrów (80 stóp). Gdy fale uderzą w płycizny, w niektórych miejscach lokalna geografia podzieliła je na jeszcze większe potwory o wysokości nawet 30 metrów.
Woda morska ryczała w głębi lądu, przeszukując duże obszary wybrzeża Indonezji, pozbawione ludzkich struktur, i zabierając około 168 000 ludzi na śmierć. Godzinę później fale dotarły do Tajlandii; wciąż ostrzeżone i nieświadome niebezpieczeństwa, wody tsunami złapały około 8200 osób, w tym 2500 turystów zagranicznych.
Fale górują nad nisko leżącymi Wyspy Malediwy, zabijając tam 108 osób, a następnie ścigał się Indie i Sri Lankę, gdzie dodatkowe 53 000 zginęło około dwie godziny po trzęsieniu ziemi. Fale nadal miały 12 metrów wysokości. Wreszcie tsunami nawiedziło wybrzeże Afryki Wschodniej jakieś siedem godzin później. Mimo upływu czasu władze nie miały możliwości ostrzec mieszkańców Somalii, Madagaskaru, Seszeli, Kenii, Tanzanii i Południowej Afryki. Energia z trzęsienia ziemi w dalekiej Indonezji porwała około 300 do 400 osób wzdłuż afrykańskiego wybrzeża Oceanu Indyjskiego, większość w regionie Puntland w Somalii.
Przyczyna ofiar
W sumie w wyniku trzęsienia ziemi i tsunami w 2004 r. Na Oceanie Indyjskim zginęło od 230 000 do 260 000 osób. Samo trzęsienie było trzecim najsilniejszym od 1900 r., Zostało przekroczone tylko przez wielkie trzęsienie ziemi w Chile 1960 (9,5 wielkości) i trzęsienie ziemi w Wielki Piątek w 1964 r. W Prince William Sound na Alasce (wielkość 9.2); oba te trzęsienia spowodowały również zabójcze tsunami w basenie Oceanu Spokojnego. Tsunami na Oceanie Indyjskim było najbardziej zabójczym w historii.
Dlaczego tak wielu ludzi zmarło 26 grudnia 2004 r.? Gęsta populacja przybrzeżna w połączeniu z brakiem infrastruktury ostrzegającej przed tsunami połączyły się, aby osiągnąć ten przerażający wynik. Ponieważ tsunami są znacznie bardziej powszechne na Pacyfiku, ocean ten jest otoczony syrenami ostrzegającymi przed tsunami, gotowymi do odpowiedzi na informacje z bojów wykrywających tsunami rozmieszczonych w tym obszarze. Chociaż Ocean Indyjski jest sejsmicznie aktywny, nie został podłączony do wykrywania tsunami w ten sam sposób - pomimo gęsto zaludnionych i nisko położonych obszarów przybrzeżnych.
Być może znaczna większość ofiar tsunami w 2004 r. Nie mogła zostać uratowana przez boje i syreny. W końcu największa jak dotąd liczba ofiar śmiertelnych miała miejsce w Indonezji, gdzie ludzie zostali wstrząśnięci przez ogromne trzęsienie ziemi i mieli tylko kilka minut, aby znaleźć się na wysokim terenie. Mimo to udało się uratować ponad 60 000 osób w innych krajach; mieliby przynajmniej godzinę na odejście od linii brzegowej - gdyby otrzymali jakieś ostrzeżenie. W latach od 2004 r. Urzędnicy ciężko pracowali, aby zainstalować i ulepszyć System ostrzegania przed tsunami na Oceanie Indyjskim. Miejmy nadzieję, że zapewni to, że mieszkańcy basenu Oceanu Indyjskiego nigdy więcej nie zostaną zaskoczeni, gdy 100-metrowe ściany beczki z wodą w kierunku ich brzegów.