Chińczycy po raz pierwszy przybyli na Kubę w znacznej liczbie pod koniec lat 50. XIX wieku, aby pracować na kubańskich polach trzciny cukrowej. W tym czasie Kuba była prawdopodobnie największym producentem cukru na świecie.
Z powodu malejącej Afrykański handel niewolnikami po zniesieniu niewolnictwa przez Anglię w 1833 r. i upadku niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych, brak siły roboczej na Kubie skłonił właścicieli plantacji do poszukiwania pracowników gdzie indziej.
Chiny stały się źródłem pracy po głębokich wstrząsach społecznych po Pierwsza i druga wojna opiumowa. Zmiany w systemie rolniczym, gwałtowny wzrost liczby ludności, niezadowolenie polityczne, klęski żywiołowe, bandytyzm, a konflikty etniczne - zwłaszcza w południowych Chinach - skłoniły wielu rolników i chłopów do opuszczenia Chin i szukania pracy za granicą.
Podczas gdy niektórzy chętnie opuścili Chiny na umowę o pracę na Kubie, inni zostali zmuszeni do poddania się na wpół usankcjonowanemu.
Pierwszy statek
3 czerwca 1857 r. Pierwszy statek przybył na Kubę, przewożąc około 200 chińskich robotników na ośmioletnie kontrakty. W wielu przypadkach chińscy „fanatycy” byli traktowani tak jak afrykańscy niewolnicy. Sytuacja była tak ciężka, że cesarski rząd Chin wysłał nawet śledczych na Kubę w 1873 r. W celu zbadania duża liczba samobójstw przez chińskich robotników na Kubie, a także zarzuty nadużycia i naruszenia umowy przez plantację właściciele.
Niedługo potem chiński handel pracą został zakazany, a ostatni statek przewożący chińskich robotników dotarł na Kubę w 1874 r.
Ustanowienie społeczności
Wielu z tych pracowników zawarło związek małżeński z miejscową populacją Kubańczyków, Afrykanów i kobiet mieszanej rasy. Przepisy dotyczące dyskryminacji zabronił im poślubić Hiszpanów.
Ci kubańsko-chińscy zaczęli rozwijać odrębną społeczność. W szczytowym okresie, pod koniec lat 70. XIX wieku na Kubie żyło ponad 40 000 Chińczyków.
W Hawanie założyli „El Barrio Chino” lub Chinatown, która wzrosła do 44 bloków kwadratowych i była kiedyś największą tego rodzaju społecznością w Ameryce Łacińskiej. Oprócz pracy w polu otworzyli sklepy, restauracje i pralnie i pracowali w fabrykach. Unikalna fuzja Kuchnia chińsko-kubańska pojawiły się również smaki Karaibów i Chin.
Mieszkańcy rozwinęli organizacje społeczne i kluby społeczne, takie jak Casino Chung Wah, założona w 1893 roku. To stowarzyszenie społeczności nadal pomaga Chińczykom na Kubie w programach edukacyjnych i kulturalnych. Tygodnik w języku chińskim, Kwong Wah Po nadal publikuje także w Hawanie.
Na przełomie wieków na Kubie pojawiła się kolejna fala chińskich migrantów - wielu z Kalifornii.
Rewolucja kubańska z 1959 r
Wielu chińskich Kubańczyków uczestniczyło w ruchu antykolonialnym przeciwko Hiszpanii. Było nawet trzech generałów chińsko-kubańskich, którzy pełnili kluczowe role w Rewolucja kubańska. W Hawanie wciąż stoi pomnik poświęcony Chińczykom, którzy walczyli w rewolucji.
Jednak w latach 50. społeczność chińska na Kubie już malała, a po rewolucji wielu opuściło wyspę. Rewolucja kubańska spowodowała krótkotrwały wzrost relacji z Chinami. Kubański lider Fidel Castro zerwał stosunki dyplomatyczne z Tajwanem w 1960 r., uznając i nawiązując formalne więzi z Chińską Republiką Ludową i Mao Zedong. Ale związek nie trwał długo. Przyjaźń Kuby ze Związkiem Radzieckim i publiczna krytyka Castro wobec inwazji Chin na Wietnam w 1979 r. Stały się dla Chin kwestią sporną.
Stosunki ponownie się ożywiły w latach 80. podczas reform gospodarczych Chin. Wzrosła liczba podróży handlowych i dyplomatycznych. W latach 90. Chiny były drugim co do wielkości partnerem handlowym Kuby. W latach 90. i 2000. chińscy przywódcy odwiedzili wyspę kilka razy i jeszcze bardziej pogłębili porozumienia gospodarcze i technologiczne między dwoma krajami. W swojej znaczącej roli w Radzie Bezpieczeństwa Organizacji Narodów Zjednoczonych Chiny od dawna sprzeciwiają się sankcjom USA wobec Kuby.
Kubańscy Chińczycy dzisiaj
Szacuje się, że chińscy Kubańczycy (urodzeni w Chinach) liczą dziś zaledwie około 400 osób. Wielu to starsi mieszkańcy mieszkający w pobliżu zrujnowanej Barrio Chino. Niektóre z ich dzieci i wnuków nadal pracują w sklepach i restauracjach w pobliżu Chinatown.
Grupy społeczności pracują obecnie nad ekonomiczną rewitalizacją chińskiej dzielnicy Hawany w miejscowości turystycznej.
Wielu Chińczyków kubańskich migrowało także za granicę. W Nowym Jorku i Miami powstały dobrze znane chińsko-kubańskie restauracje.