W VIII wieku ne buddyjskie królestwo mahajany powstało na centralnej równinie Jawy, obecnie w Indonezji. Wkrótce chwalebne buddyjskie pomniki rozkwitły na równinie Kedu - a najbardziej niewiarygodnym z nich wszystkich była ogromna stupa Borobudur. Ale kim byli ci wielcy budowniczowie i wierzący? Niestety, nie mamy wielu podstawowych źródeł historycznych o Shailendra Kingdom of Java. Oto, co wiemy lub podejrzewamy o tym królestwie.
Podobnie jak ich sąsiedzi, Królestwo Srivijaya na wyspie Sumatra Królestwo Shailendra było wielkim imperium oceanicznym i handlowym. Ta forma rządzenia, znana również jako talasokracja, miała sens dla ludzi znajdujących się na skraju wielkiego Handel morski na Oceanie Indyjskim. Java jest w połowie drogi między jedwabiami, herbatą i porcelaną Chiny, na wschodzie, i przyprawy, złoto i klejnoty Indie, na zachód. Ponadto, same wyspy indonezyjskie słynęły z egzotycznych przypraw, poszukiwanych w całym basenie Oceanu Indyjskiego i nie tylko.
Dowody archeologiczne sugerują jednak, że mieszkańcy Shailendra nie polegali wyłącznie na morzu. Bogata, wulkaniczna gleba Jawy przyniosła również obfite zbiory ryżu, które mogliby spożywać sami rolnicy lub wymieniać na przepłynięcie statków handlowych dla czystego zysku.
Skąd się wzięli ludzie Shailendra? W przeszłości historycy i archeolodzy sugerowali im różne źródła pochodzenia w oparciu o ich styl artystyczny, kulturę materialną i języki. Niektórzy mówili, że pochodzą Kambodża, inne Indie, jeszcze inne, że były jednym i tym samym z Srivijaya na Sumatrze. Wydaje się jednak prawdopodobne, że pochodziły one z Jawy i znajdowały się pod wpływem odległych kultur azjatyckich poprzez handel morski. Wygląda na to, że Shailendra pojawiła się około 778 roku n.e. Mniej więcej w tym samym czasie muzyka gamelan stał się popularny w Javie i całej Indonezji.
Co ciekawe, w tym czasie w Jawie Środkowej istniało już inne wielkie królestwo. Dynastia Sanjaya była raczej hinduską niż buddyjską, ale wydaje się, że dobrze się dogadywali przez dziesięciolecia. Obaj mieli również powiązania z Królestwem Champa z kontynentu Azji Południowo-Wschodniej, Królestwo Chola południowych Indii i Srivijaya na pobliskiej wyspie Sumatra.
Wydaje się, że rządząca rodzina Shailendry zawarła związek małżeński z władcami Srivijaya. Na przykład władca Shailendra, Samaragrawira, zawarł związek małżeński z córką Maharajy z Srivijaya, kobiety o imieniu Dewi Tara. Umocniłoby to więzi handlowe i polityczne z jej ojcem, Maharają Dharmasetu.
Wydaje się, że od około 100 lat dwa wielkie królestwa handlowe na Jawie pokojowo współistnieją. Wydaje się jednak, że do 852 roku Sanjaya wypchnęło Sailendrę z centralnej Jawy. Niektóre inskrypcje sugerują, że władca Sanjaya Rakai Pikatan (r. 838 - 850) obalił króla Shailendry Balaputrę, który uciekł na dwór Srivijaya na Sumatrze. Według legendy Balaputra przejął władzę w Srivijaya. Ostatni znany napis o jakimkolwiek członku dynastii Shailendra pochodzi z 1025 roku, kiedy to wielka Chola cesarz Rajendra Chola I rozpoczął niszczycielską inwazję na Srivijaya i zabrałem ostatniego króla Shailendra z powrotem do Indii jako zakładnik.
To strasznie frustrujące, że nie mamy więcej informacji o tym fascynującym królestwie i jego mieszkańcach. W końcu Shailendra byli dość piśmienni - pozostawili napisy w trzech różnych językach: staro-malajskim, staro jawajskim i sanskrycie. Jednak te rzeźbione kamienne inskrypcje są dość fragmentaryczne i nie zapewniają bardzo kompletnego obrazu nawet królów Shailendry, nie mówiąc już o codziennym życiu zwykłych ludzi.
Na szczęście zostawili nam wspaniałą świątynię Borobudur jako trwały pomnik ich obecności w Jawie Środkowej.