Historia eksploracji kosmosu w Chinach sięga 900 roku n.e., kiedy to innowatorzy w tym kraju byli pionierami pierwszych podstawowych rakiet. Chociaż Chiny nie uczestniczyły w wyścig kosmiczny w połowie XX wieku kraj rozpoczął podróż kosmiczną pod koniec lat 50. XX wieku. Chińska Narodowa Administracja Kosmiczna wysłała pierwszego chińskiego astronautę w kosmos w 2003 roku. Dziś Chiny są ważnym graczem na świecie wysiłek eksploracji kosmosu.
W połowie XX wieku Chiny patrzyły, jak USA i Związek Radziecki zaczynają pęd, by stać się pierwszym naród na Księżycu. Zarówno USA, jak i Związek Radziecki wykazały postępy w kierunku wyciągania broni na orbitę, co naturalnie zaalarmowało Chiny i inne kraje na całym świecie.
W odpowiedzi na te obawy Chiny rozpoczęły podróż kosmiczną pod koniec lat 50. XX wieku, aby dostarczyć własną strategiczną broń nuklearną i konwencjonalną w kosmos. Początkowo Chiny miały umowę o współpracy ze Związkiem Radzieckim, która dała im dostęp Radziecka technologia rakietowa R-2
. Jednak porozumienie rozwiązało się w latach 60. XX wieku, a Chiny zaczęły wyznaczać własną ścieżkę kosmiczną, wystrzeliwując pierwsze rakiety we wrześniu 1960 r.Począwszy od późnych lat 60. XX wieku Chiny rozpoczęły prace nad wysyłaniem ludzi w kosmos. Proces ten nie był jednak szybki. Kraj był w środku dużego podziału politycznego, szczególnie po śmierci przewodniczącego Mao Zedonga. Ponadto ich program kosmiczny nadal był w dużej mierze odpowiedzią na możliwe wojny w kosmosie i na ziemi, więc technologiczne znaczenie skupiono na testowaniu rakiet.
W 1988 r. Chiny utworzyły Ministerstwo Przemysłu Lotniczego, aby nadzorować wszystkie aspekty lotów kosmicznych. Po kilku latach ministerstwo zostało podzielone w celu utworzenia China National Space Administration (CNSA) oraz China Aerospace Science and Technology Corporation. Zarówno rządowe, jak i prywatne podmioty branżowe połączyły siły, aby wziąć udział w programie kosmicznym.
Pierwszy chiński astronauta, który podróżował w kosmos, Yang Liwei, został wysłany przez CNSA. Yang Liwei był pilotem wojskowym i głównym generałem lotnictwa. W 2003 roku pojechał na orbitę na pokładzie kapsuły Shenzhou 5 na szczycie rakiety z rodziny Long March (Changzheng 2F). Lot był krótki - zaledwie 21 godzin - ale przyznał Chinom tytuł trzeciego kraju, który kiedykolwiek wysłał człowieka w kosmos i bezpiecznie zwrócił go na Ziemię.
Dziś program kosmiczny Chin ma na celu ostatecznie wysłanie astronautów na Księżyc i nie tylko. Oprócz tego rodzaju startów Chiny zbudowały i okrążyły dwie stacje kosmiczne: Tiangong 1 i Tiangong 2. Tiangong 1 został deorbitowany, ale druga stacja, Tiangong 2, jest nadal w użyciu i obecnie mieści wiele eksperymentów naukowych. Trzecia chińska stacja kosmiczna planowana jest do uruchomienia na początku 2020 roku. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, nowa stacja kosmiczna przyniesie astronautów na orbitę do długoterminowych misji na stacjach badawczych i będzie obsługiwana przez statek kosmiczny.
CSNA ma kilka centrów wyrzutni satelitarnych w całych Chinach. Pierwszy w kraju port kosmiczny znajduje się na pustyni Gobi w mieście o nazwie Jiuquan. Jiuquan służy do wystrzeliwania satelitów i innych pojazdów na niskie i średnie orbity. Pierwsi chińscy astronauci podróżowali w kosmos z Jiuquan w 2003 roku.
Xichang Satellite Launch Center, miejsce najbardziej ciężkich startów wind dla satelitów komunikacyjnych i pogodowych, znajduje się w prowincji Syczuan. Wiele jego funkcji jest przenoszonych do Wenchang Center, które znajduje się w Hainan w Chinach. Wenchang jest specjalnie usytuowany na małej szerokości geograficznej i służy głównie do wysyłania nowszych klas wzmacniaczy długiego marszu w kosmos. Służy do wystrzeliwania stacji kosmicznych i załóg, a także do misji kosmicznych i kosmicznych kraju.
Centrum startu satelitarnego Taiyuan zajmuje się głównie satelitami pogodowymi i satelitami naukowymi. Może także dostarczać międzykontynentalne pociski balistyczne i inne misje obronne. Chińskie centra kontroli misji kosmicznych istnieją również w Pekinie i Xi'an, a CNSA utrzymuje flotę statków śledzących rozmieszczonych na całym świecie. Rozległa sieć śledzenia w przestrzeni kosmicznej CNSA wykorzystuje anteny w Pekinie, Szanghaju, Kunming i innych lokalizacjach.
Jednym z głównych celów Chin jest wysłać więcej misji na Księżyc. Jak dotąd CNSA rozpoczęła zarówno misje orbitalne, jak i lądowe na powierzchni Księżyca. Misje te przesłały cenne informacje na temat księżycowych terenów. Przykładowe misje powrotne i ewentualna wizyta załogi prawdopodobnie nastąpi w latach 2020. Kraj obserwuje również misje na Marsa, w tym możliwość wysyłania ludzkich zespołów do eksploracji.
Poza planowanymi misjami Chiny zastanawiają się nad wysłaniem misji próbnych asteroid, zwłaszcza że Stany Zjednoczone wycofują się z wcześniejszych planów. W dziedzinie astronomii i astrofizyki Chiny stworzyły twardy modulacyjny teleskop rentgenowski, swojego pierwszego satelitę astronomicznego. Chińscy astronomowie wykorzystają satelitę do obserwacji czarnych dziur i gwiazd neutronowych.
Współpraca między krajami w zakresie badań kosmosu jest dość powszechną praktyką. Współpraca międzynarodowa pomaga obniżyć koszty dla wszystkich narodów i łączy różne kraje w celu rozwiązania przeszkód technologicznych. Chiny są zainteresowane udziałem w międzynarodowych umowach dotyczących przyszłych poszukiwań. Obecnie współpracuje z Europejską Agencją Kosmiczną; razem CNSA i ESA pracują nad zbudowaniem ludzkiej placówki na Księżycu. Ta „wioska księżycowa” zaczynałaby się od małej i przeradzała się w stanowisko testowe dla wielu różnych działań. Eksploracja będzie na górze listy, a następnie turystyka kosmiczna i próbuje wydobyć powierzchnię Księżyca dla różnych materiałów eksploatacyjnych.
Wszyscy partnerzy patrzą na wioskę jako bazę rozwojową dla ewentualnych misji na Marsa, asteroidów i innych celów. Innym zastosowaniem księżycowej wioski byłoby zbudowanie kosmicznych satelitów wykorzystujących energię słoneczną, używanych do przesyłania energii z powrotem na Ziemię w celu konsumpcji w Chinach.
Międzynarodowa współpraca między Chinami a USA jest zabroniona. Jednak wiele partii w obu krajach pozostaje otwartych na ideę współpracy i było ich kilka umowy o współpracy stron trzecich, które pozwalają chińskim eksperymentom latać na pokładzie Międzynarodowej Przestrzeni Kosmicznej Stacja.