Dla ludzi, którzy żyli w latach 50. i 60. XX wieku, Wyścig Kosmiczny był ekscytującym czasem, gdy ludzie wyruszali z powierzchni Ziemi i kierowali się na Księżyc, i miejmy nadzieję, że dalej. Oficjalnie zaczęło się, gdy Związek Radziecki pokonał USA w kosmos z misją Sputnik w 1957 r. I z pierwszym człowiekiem na orbicie w 1961 r. USA starały się nadrobić zaległości, a pierwsze ludzkie załogi wyruszyły w kosmos w ramach programu Mercury. Cele programu były dość proste, chociaż misje były dość trudne. Misja miała na celu orbitowanie osoby w statku kosmicznym wokół Ziemi, zbadanie zdolności człowieka do funkcjonowania w kosmosie oraz bezpieczne odzyskanie zarówno astronauty, jak i statku kosmicznego. Było to ogromne wyzwanie i wpłynęło na placówki naukowe, technologiczne i edukacyjne zarówno w USA, jak i Sowietach.
Początki podróży kosmicznych i program rtęciowy
Podczas gdy wyścig kosmiczny rozpoczął się w 1957 roku, miał swoje korzenie znacznie wcześniej. Nikt nie jest pewien, kiedy ludzie po raz pierwszy marzyli o podróży kosmicznej. Być może zaczęło się, kiedy
Johannes Kepler napisał i opublikował swoją książkę Somnium. Jednak dopiero w połowie XX wieku technologia rozwinęła się do tego stopnia ludzie mogliby faktycznie przekształcić pomysły dotyczące lotu i rakiet w sprzęt, aby osiągnąć lot kosmiczny. Projekt Mercury, zainicjowany w 1958 r. I ukończony w 1963 r., Stał się pierwszym programem amerykańskim w kosmosie.Tworzenie misji rtęci
Po wyznaczeniu celów projektu nowo utworzona NASA przyjęła wytyczne dotyczące technologii, która będzie stosowana w systemach kosmicznych i kapsułach załogi. Agencja upoważniła (wszędzie tam, gdzie było to praktyczne) do użycia istniejącej technologii i gotowego sprzętu. Inżynierowie musieli zastosować najprostsze i najbardziej niezawodne podejście do projektowania systemu. Oznaczało to, że istniejące rakiety zostaną wykorzystane do przeniesienia kapsuł na orbitę. Rakiety te były oparte na schwytanych projektach Niemców, którzy zaprojektowali je i rozmieścili podczas II wojny światowej.
Wreszcie agencja opracowała progresywny i logiczny program testów dla misji. Statek kosmiczny musiał być wystarczająco wytrzymały, aby wytrzymać duże zużycie podczas startu, lotu i powrotu. Musiał także mieć niezawodny system startu i ucieczki, aby oddzielić statek kosmiczny i jego załogę od pojazdu startowego w przypadku zbliżającej się awarii. Oznaczało to, że pilot musiał mieć ręczną kontrolę nad statkiem, a statek kosmiczny musiał mieć zdolny system retrorocket niezawodnie dostarczając niezbędnego impulsu do wyprowadzenia statku kosmicznego z orbity, a jego konstrukcja pozwoliłaby mu użyć hamowania hamowania ponowne wejście. Statek kosmiczny musiał również wytrzymać lądowanie w wodzie, ponieważ w przeciwieństwie do Rosjan NASA planowała rozbić kapsułki w oceanie.
Chociaż większość z tych osiągnięto dzięki gotowemu sprzętowi lub poprzez bezpośrednie zastosowanie istniejącej technologii, należało opracować dwie nowe technologie. Były to automatyczne systemy pomiaru ciśnienia krwi do użytku w locie i przyrządy do wykrywania ciśnienia cząstkowe tlenu i dwutlenku węgla w atmosferze tlenowej kabiny i przestrzeni garnitury.
Astronauci Merkurego
Liderzy programu Mercury postanowili, że służby wojskowe zapewnią pilotom nowe przedsięwzięcie. Po przejrzeniu ponad 500 rekordów służby pilotów testowych i myśliwskich na początku 1959 r. Znaleziono 110 mężczyzn, którzy spełniali minimalne standardy. Do połowy kwietnia wybrano pierwszych siedmiu astronautów w Ameryce, którzy stali się znani jako Mercury 7. Byli Scott Carpenter, L. Gordon Cooper, John H. Glenn Jr.Virgil I. „Gus” Grissom, Walter H. „Wally” Schirra Jr., Alan B. Shepard Jr. i Donald K. „Deke” Slayton
Misje rtęci
Projekt Mercury składał się z kilku bezzałogowych misji testowych, a także kilku misji zabierających pilotów w kosmos. Pierwszy poleciał Freedom 7, niosąc Alana B. Shepard na lot suborbitalny 5 maja 1961 r. Za nim podążał Virgil Grissom, który pilotował Dzwon wolności 7 w lot suborbitalny 21 lipca 1961 r. Następna misja Merkurego odbyła się 20 lutego 1962 r., Niosąc Johna Glenna w locie na trzy orbity Przyjaźń 7. Po historycznym locie Glenna astronauta Scott Carpenter wjechał Aurora 7 na orbitę 24 maja 1962 r., A następnie Wally Schirra na pokładzie Sigma 7 3 października 1962 r. Misja Schirry trwała sześć orbit. Ostatnia misja Merkurego zabrała Gordona Coopera na tor 22-orbitowy wokół Ziemi na pokładzie Wiara 7 15-16 maja 1963 r.
Pod koniec ery Mercury, ze sprawdzoną technologią, NASA przygotowała się do kontynuacji misji Gemini. Zostały one zaplanowane jako przygotowanie do misji Apollo na Księżyc. Astronauci i zespoły naziemne do misji Mercury udowodnili, że ludzie mogą latać bezpiecznie w kosmos i powrócić i położyć podwaliny pod większość technologii i praktyk misji, do których NASA do tego doprowadziła dzień.
Edytowane i zaktualizowane przez Carolyn Collins Petersen.