Geoffrey Chaucer: Czy był wczesną feministką?

Geoffrey Chaucer miał powiązania z silnymi i ważnymi kobietami i wplótł doświadczenia kobiet w swoją pracę, Opowieści z Canterbury. Czy można go z perspektywy czasu uważać za feministkę? Termin ten nie był używany w jego czasach, ale czy promował awans kobiet w społeczeństwie?

Chaucer urodził się w rodzinie kupców w Londynie. Nazwa pochodzi od francuskiego słowa „szewc”, chociaż jego ojciec i dziadek byli zwycięzcami pewnego finansowego sukcesu. Jego matka była spadkobierczynią wielu londyńskich firm, które były własnością jej wuja. Stał się stroną w domu szlachcianki, Elizabeth de Burgh, hrabiny Ulster, która poślubiła Lionela, księcia Clarence'a, syna króla Edwarda III. Chaucer przez resztę życia pracował jako dworzanin, urzędnik sądowy i urzędnik państwowy.

W wieku dwudziestu lat ożenił się z Philippą Roet, kobietą-damą Filippa z Hainault, królowa małżonka Edwarda III. Siostra jego żony, która pierwotnie była damą królowej Filippy, została guwernantką dzieci Jana z Gaunt i jego pierwszej żony, innego syna Edwarda III. Ta siostra

Chaucer był dobrze związany z kobietami, które, choć pełniły bardzo tradycyjne role, były dobrze wykształcone i prawdopodobnie organizowały rodzinne spotkania.

Chaucer i jego żona mieli kilkoro dzieci - liczba nie jest znana. Ich córka Alice poślubiła księcia. Prawnuk, John de la Pole, poślubił siostrę Edwarda IV i Ryszarda III; jego syn, również o imieniu John de la Pole, został nazwany przez Ryszarda III jego spadkobiercą i nadal ubiegał się o koronę na wygnaniu we Francji po tym, jak Henryk VII został królem.

Chaucer jest czasem uważany za ojca literatury angielskiej, ponieważ napisał po angielsku, że ludzie tamtych czasów mówili raczej niż pisząc po łacinie lub francusku, jak to zwykle bywało. Pisał poezję i inne historie, ale Opowieści z Canterbury jest jego najlepiej pamiętaną pracą.

Spośród wszystkich jego postaci, Żona Kąpielowa jest najczęściej identyfikowana jako feministka, choć niektóre analizy wskazują, że jest ona przedstawieniem negatywnych zachowań kobiet w ocenie jej czasu.

Opowieści Geoffreya Chaucera o ludzkich doświadczeniach w opowieści canterburyjskie są często wykorzystywane jako dowód, że Chaucer był rodzajem proto-feministki.

Trzej pielgrzymi, którzy są kobietami, w rzeczywistości mają głos Opowieści: Żona Bath, przeorysza i druga zakonnica - w czasach, gdy kobiety nadal w dużej mierze milczały. Wiele opowieści opowiadanych przez mężczyzn w zbiorze zawiera również postacie kobiece lub rozważania o kobietach. Krytycy często podkreślają, że kobiety-narratory są bardziej złożonymi postaciami niż większość mężczyzn-narratorów. Chociaż na pielgrzymce jest mniej kobiet niż mężczyzn, są oni przedstawiani, przynajmniej podczas podróży, jako swego rodzaju równość między sobą. Towarzysząca ilustracja (z 1492 r.) Podróżników jedzących razem przy stole w gospodzie pokazuje niewielkie zróżnicowanie ich zachowania.

Ponadto w opowieściach opowiadanych przez postacie męskie kobiety nie są wyśmiewane, jak to było w większości literatury dnia. Niektóre opowieści opisują stosunek mężczyzn do kobiet, które są szkodliwe dla kobiet: rycerz, młynarz i stocznia. Opowieści opisujące ideał cnotliwych kobiet opisują niemożliwe ideały. Oba typy są płaskie, uproszczone i egocentryczne. Kilka innych, w tym co najmniej dwie z trzech kobiecych narratorów, są różne.

Kobiety w Opowieści mają tradycyjne role: są żonami i matkami. Ale są to także osoby z nadziejami i marzeniami oraz krytyką ograniczeń narzuconych im przez społeczeństwo. Nie są feministkami w tym sensie, że krytykują ograniczenia kobiet w ogóle i proponują równość społeczną, ekonomiczną lub polityczną lub w jakikolwiek sposób są częścią większego ruchu na rzecz zmian. Wyrażają jednak dyskomfort w związku z rolami, w których są umieszczani przez konwencje, i chcą czegoś więcej niż tylko niewielkiej korekty w swoim życiu w teraźniejszości. Nawet wyrażając swoje doświadczenie i ideały w tej pracy, rzucają wyzwanie pewnej części prądu system, choćby poprzez pokazanie, że bez kobiecych głosów, opowieść o tym, co jest doświadczeniem ludzkim, nie jest kompletny.

W Prologu Żona Bath opowiada o książce, którą posiadał jej piąty mąż, zbiór wielu popularnych w tym dniu tekstów, które koncentrowały się na zagrożeniach związanych z małżeństwem dla mężczyzn - zwłaszcza mężczyzn, którzy byli uczonymi. Mówi, że jej piąty mąż codziennie czytał jej z tej kolekcji. Wiele z tych antyfeministycznych dzieł było dziełem przywódców kościelnych. Opowieść ta opowiada także o przemocy stosowanej wobec niej przez jej piątego męża oraz o tym, jak odzyskała pewną moc w związku poprzez przeciwdziałanie przemocy.