Czy wiesz, że jeden z zamarzniętych księżyców Jowisza - Europa - ma ukryty ocean? Dane z ostatnich misji sugerują, że ten mały świat, który ma około 3100 kilometrów średnicy, ma morze słonej wody pod sztywną, lodową i popękaną skorupą. Ponadto niektórzy naukowcy podejrzewają, że pomieszane obszary powierzchni Europy, zwane „terenem chaosu”, mogą być cienkim lodem pokrywającym uwięzione jeziora. Dane zebrane przez Kosmiczny teleskop Hubble pokazują również, że woda z ukrytego oceanu wylewa się w kosmos.
Jak mały, lodowaty świat w systemie Jowisza może zawierać płynną wodę? To dobre pytanie. Odpowiedź leży w oddziaływaniu grawitacyjnym między Europą a Jowisz wytwarzają tak zwaną „siłę pływową”. To naprzemiennie rozciąga i ściska Europę, która wytwarza ciepło pod powierzchnią. W niektórych punktach na swojej orbicie podpowierzchniowa woda Europy wybucha jako gejzery, rozpryskując się w kosmos i opadając z powrotem na powierzchnię. Jeśli na dnie oceanu jest życie, czy gejzery mogą je wynieść na powierzchnię? To byłaby zadziwiająca rzecz do rozważenia.
Europa jako siedziba na całe życie?
Istnienie słonego oceanu i ciepłych warunków pod lodem (cieplejszych niż otaczająca przestrzeń) sugeruje, że Europa mogłaby mieć obszary przyjazne dla życia. Księżyc zawiera także na swojej powierzchni (i przypuszczalnie pod spodem) związki siarki oraz szereg soli i związków organicznych, które mogą być atrakcyjnym źródłem pożywienia dla życia drobnoustrojów. Warunki w jego oceanie są prawdopodobnie podobne do głębin oceanicznych Ziemi, szczególnie jeśli istnieją otwory podobne do tych na naszej planecie kominy hydrotermalne (wylewanie podgrzanej wody w głąb).
Odkrywanie Europy
NASA i inne agencje kosmiczne planują eksplorację Europy, aby znaleźć dowody na istnienie życia i / lub stref mieszkalnych pod lodową powierzchnią. NASA chce badać Europę jako kompletny świat, w tym środowisko obciążone promieniowaniem. Każda misja będzie musiała spojrzeć na to w kontekście miejsca w Jowiszu, jego interakcji z gigantyczną planetą i jej magnetosferą. Musi także sporządzić mapę oceanu pod powierzchnią, zwracając dane o jego składzie chemicznym, strefach temperatur oraz o tym, jak woda miesza się i wchodzi w interakcje z głębszymi prądami oceanicznymi i wnętrzem. Ponadto misja musi zbadać i nakreślić powierzchnię Europy, zrozumieć, jak pękła ukształtowany teren (i nadal się tworzy) i ustal, czy jakieś miejsca są bezpieczne dla przyszłego człowieka badanie. Misja będzie również ukierunkowana na znalezienie wszelkich podziemnych jezior oddzielonych od głębokiego oceanu. W ramach tego procesu naukowcy będą w stanie szczegółowo zmierzyć skład chemiczny i fizyczny lodów oraz ustalić, czy jakiekolwiek jednostki powierzchniowe mogłyby sprzyjać podtrzymywaniu życia.
Pierwsze misje do Europy będą prawdopodobnie robotyczne. Albo będą to misje typu przelotowego Podróżnik1 i 2przeszłości Jowisza, Saturna, Urana i Neptuna, lub Cassiniw Saturn. Lub mogą wysłać łaziki lądowników, podobnie jak Ciekawość i Mars Explovery Rovers na Marsie lub Cassini sonda Huygens misji do księżyca Saturna Tytan. Niektóre koncepcje misji przewidują także podwodne łaziki, które mogłyby nurkować pod lodem i „pływać” oceanami Europy w poszukiwaniu formacji geologicznych i siedlisk życiowych.
Czy ludzie mogliby lądować w Europie?
Cokolwiek jest wysyłane i za każdym razem, gdy się pojawią (prawdopodobnie nie przez co najmniej dekadę), misje będą wskazówkami - postęp zwiadowcy - zwrócą jak najwięcej informacji do wykorzystania przez planistów misji, gdy budują ludzkie misje Europa Na razie roboty robotyczne są znacznie bardziej opłacalne, ale ostatecznie ludzie udadzą się do Europy, aby przekonać się, jak gościnni są dla życia. Misje te zostaną starannie zaplanowane, aby chronić odkrywców przed niewiarygodnie silnymi zagrożeniami radiacyjnymi, które istnieją w Jowiszu i otaczają księżyce. Na powierzchni Europa-nautowie pobiorą próbki lodów, sondują powierzchnię i będą kontynuować poszukiwania możliwego życia na tym małym, odległym świecie.