Biografia Parku Szkockiego Mungo

Mungo Park - szkocki chirurg i odkrywca - został wysłany przez „Stowarzyszenie na rzecz promowania odkrywania wnętrza Afryki”, aby odkryć bieg rzeki Niger. Osiągnąwszy sławę od pierwszej podróży, którą odbył samotnie i pieszo, wrócił do Afryki z grupą 40 Europejczyków, którzy stracili życie w przygodzie.

• Urodzony: 1771, Foulshiels, Selkirk, Szkocja
• Zmarły: 1806, Bussa Rapids, (obecnie pod Kainji Reservoir, Nigeria)

Mungo Park urodził się w 1771 r. W pobliżu Selkirk w Szkocji, siódmego dziecka zamożnego rolnika. Został praktykowany u miejscowego chirurga i podjął studia medyczne w Edynburgu. Dyplom medyczny oraz chęć sławy i fortuny sprawiły, że Park wyjechał do Londynu i dzięki swojemu szwagrowi Williamowi Dicksonowi, ziarniakowi z Covent Garden, dostał szansę. Wprowadzenie do Sir Josepha Banksa, słynnego angielskiego botanika i odkrywcy, który opłynął świat Kapitan James Cook.

Stowarzyszenie na rzecz promowania odkrywania wewnętrznych części Afryki, którego Banks był skarbnikiem i nieoficjalnym dyrektorem, miał wcześniej sfinansował (za grosze) eksplorację irlandzkiego żołnierza, majora Daniela Houghtona, z siedzibą w Goree w zachodniej Afryce Wybrzeże. Dwa ważne pytania zdominowały dyskusje na temat wnętrza Afryki Zachodniej w salonie Stowarzyszenia Afrykańskiego: dokładne miejsce pół-mitycznego miasta

W 1795 roku Stowarzyszenie wyznaczyło Mungo Park do zbadania biegu rzeki Niger - dopóki Houghton tego nie zgłosił Niger płynął z zachodu na wschód, wierzono, że Niger jest dopływem rzeki Senegal lub Gambia Stowarzyszenie chciało udowodnić bieg rzeki i wiedzieć, gdzie w końcu się ona pojawiła. Trzy obecne teorie to: że się w nią opróżniono Jezioro Czad, że zakręcił wielkim łukiem, aby dołączyć do Zairu, lub że dotarł do wybrzeża rzek Oil.

Mungo Park wyruszył z rzeki Gambii z pomocą zachodnioafrykańskiego „kontaktu” dr Laidleya, który dostarczył sprzęt, przewodnik i działał jako usługa pocztowa. Park rozpoczął swoją podróż ubrany w europejskie ubrania, z parasolem i wysokim kapeluszem (gdzie bezpiecznie przechowywał swoje notatki). Towarzyszył mu były niewolnik o imieniu Johnson, który wrócił z Indii Zachodnich, i niewolnik o imieniu Demba, któremu obiecano wolność po zakończeniu podróży.

Park znał trochę arabski - miał ze sobą dwie książki:Gramatyka arabska Richardsona ” oraz kopia dziennika Houghton. Dziennik Houghtona, który przeczytał podczas podróży do Afryki, dobrze mu służył i został ostrzeżony, aby ukrył swój najcenniejszy sprzęt przed miejscowymi plemionami. Na pierwszym przystanku w Bondou Park został zmuszony do rezygnacji z parasola i najlepszego niebieskiego płaszcza. Niedługo potem, podczas pierwszego spotkania z miejscowymi muzułmanami, Park został wzięty do niewoli.

Demba została zabrana i sprzedana, Johnson został uznany za zbyt stary, by być wartościowy. Po czterech miesiącach iz pomocą Johnsona Park w końcu zdołał uciec. Miał kilka rzeczy innych niż kapelusz i kompas, ale odmówił rezygnacji z wyprawy, nawet gdy Johnson odmówił dalszej podróży. Opierając się na życzliwości afrykańskich wieśniaków, Park kontynuował podróż do Nigru, docierając do rzeki 20 lipca 1796 r. Park pojechał aż do Segu (Ségou), zanim wrócił na wybrzeże. a potem do Anglii.

Park odniósł natychmiastowy sukces i pierwsze wydanie jego książki Podróżuje w wewnętrznych dzielnicach Afryki szybko wyprzedane. Jego tantiemy 1000 funtów pozwoliły mu osiedlić się w Selkirk i założyć gabinet lekarski (poślubić Alice Anderson, córkę chirurga, u którego był praktykantem). Jednak spokojne życie szybko go nudziło i szukał nowej przygody - ale tylko w odpowiednich warunkach. Banki obraziły się, gdy Park zażądał dużej kwoty do zbadania Australia dla Royal Society.

Ostatecznie w 1805 r. Banks i Park doszli do porozumienia - Park miał poprowadzić wyprawę do Nigru do końca. Jego część składała się z 30 żołnierzy z Królewskiego Korpusu Afryki garnizowanych w Goree (zaoferowano im dodatkowe wynagrodzenie i obietnicę zwolnienia po powrocie) oraz oficerów w tym jego szwagier Alexander Anderson, który zgodził się dołączyć do rejsu) oraz czterech stoczniowców z Portsmouth, którzy zbudują czterdziestometrową łódź, gdy dotrą do celu rzeka. W sumie 40 Europejczyków podróżowało z Parkiem.

Wbrew logice i radom Mungo Park wyruszył z Gambia w porze deszczowej - w ciągu dziesięciu dni jego ludzie popadli w czerwonkę. Po pięciu tygodniach jeden człowiek nie żył, zginęło siedem mułów, a bagaż ekspedycji został w większości zniszczony przez pożar. W listach Parka z powrotem do Londynu nie wspomniano o jego problemach. Zanim wyprawa dotarła do Sandsanding na Nigrze, tylko jedenastu z pierwotnych 40 Europejczyków wciąż żyło. Partia odpoczywała przez dwa miesiące, ale śmierć trwała nadal. Do 19 listopada tylko pięciu z nich pozostało przy życiu (nawet Alexander Anderson nie żył). Wysyłając rodzimego przewodnika, Isaaco, z powrotem do Laidley ze swoimi dziennikami, Park postanowił kontynuować. Park, porucznik Martyn (który stał się alkoholikiem na rodzimym piwie) i trzej żołnierze wyruszyli w dół rzeki Segu w przerobionym czółnie, ochrzcili HMS Joliba. Każdy człowiek miał piętnaście muszkietów, ale niewiele w drodze do innych zapasów.

Kiedy Isaaco dotarł do Laidley w Gambii, wiadomości dotarły już do wybrzeża śmierci Parka - wpadając pożar w Bussa Rapids, po podróży ponad 1000 mil na rzece, Park i jego mała grupa byli utonął. Isaaco został odesłany, by odkryć prawdę, ale jedyne, co pozostało do odkrycia, to pas amunicyjny Mungo Park. Ironią losu było to, że unikając kontaktu z lokalnymi muzułmanami, utrzymując się na środku rzeki, z kolei mylili się z muzułmańskimi najeźdźcami i zostali zastrzeleni.