Kultura Nok sięgnęła końca neolitu (epoki kamienia) i początku Epoka żelaza w Afryce subsaharyjskiej i może być najstarszym zorganizowanym społeczeństwem w Afryce subsaharyjskiej; obecne badania sugerują, że wyprzedził on powstanie Rzymu o około 500 lat. Nok było złożonym społeczeństwem ze stałymi osadami i centrami rolniczymi i produkcyjnymi, ale wciąż nie wiadomo, kim byli Nok, jak rozwinęła się ich kultura i co się z nią stało.
Odkrycie kultury Nok
W 1943 r. Podczas operacji wydobywania cyny na południowych i zachodnich zboczach płaskowyżu Jos w Nigerii odkryto odłamki gliny i główkę z terakoty. Kawałki zostały zabrane do archeologa Bernarda Fagga, który natychmiast podejrzewał ich znaczenie. Zaczął zbierać kawałki i wykopywać, a kiedy datował je za pomocą nowych technik, odkrył, co według kolonialnych ideologii nie jest możliwe: starożytne społeczeństwo Afryki Zachodniej datowane na co najmniej 500 lat p.n.e. Fagg nazwał tę kulturę Nok, nazwą wioski, w pobliżu której było pierwsze odkrycie zrobiony.
Fagg kontynuował studia, a kolejne badania w dwóch ważnych miejscach, Taruga i Samun Dukiya, dostarczyły dokładniejszych informacji na temat kultury Nok. Odkryto więcej rzeźb z terakoty Nokii, ceramiki domowej, kamiennych toporów i innych narzędzi oraz żelaznych narzędzi, ale z powodu kolonialne zwolnienie starożytnych społeczeństw afrykańskich, a później problemy stojące przed nowo niepodległą Nigerią, region pozostał zaniżone. Grabieże przeprowadzone w imieniu zachodnich kolekcjonerów potęgowały trudności związane z poznawaniem kultury Nok.
Złożone społeczeństwo
Dopiero w XXI wieku przeprowadzono trwałe, systematyczne badania nad kulturą Nok, a wyniki były oszałamiające. Najnowsze znaleziska, datowane na podstawie badań termoluminescencyjnych i datowania radiowęglowego, wskazują, że Nok kultura trwała około 1200 roku p.n.e. do 400 roku n.e., ale wciąż nie wiemy, jak to się stało i co się stało do tego.
Sama objętość, a także umiejętności artystyczne i techniczne widoczne w rzeźbach z terakoty sugerują, że kultura Nok była złożonym społeczeństwem. Jest to dodatkowo wspierane przez istnienie obróbki żelaza (wymagająca umiejętność wykonywana przez ekspertów, których inni potrzeby, takie jak jedzenie i odzież, muszą być zaspokojone przez innych), a wykopaliska archeologiczne wykazały, że Nok miał siedzący tryb życia rolnictwo. Niektórzy eksperci twierdzą, że jednorodność terakoty - co sugeruje jedno źródło glina - jest dowodem scentralizowanego stanu, ale może być również dowodem złożonej gildii Struktura. Gildie zakładają hierarchiczne społeczeństwo, ale niekoniecznie zorganizowane państwo.
Epoka żelaza bez miedzi
Około 4-500 lat p.n.e. Nok wytapiał żelazo i wytwarzał narzędzia żelazne. Archeolodzy nie zgadzają się, czy był to rozwój niezależny (mogą istnieć metody wytopu) na podstawie użycia pieców do wypalania terakoty) lub tego, czy umiejętność została sprowadzona na południe przez rzekę Sahara Mieszanka narzędzi kamiennych i żelaznych znaleziona w niektórych miejscach potwierdza teorię, że społeczeństwa Afryki Zachodniej pominęły epokę miedzi. W niektórych częściach Europy epoka miedzi trwała prawie tysiąc lat, ale w Afryce Zachodniej społeczeństwa wydają się takie aby przejść z neolitycznej epoki kamienia prosto do epoki żelaza, prawdopodobnie prowadzonej przez Nok.
Terakoty kultury Nok ukazują złożoność życia i społeczeństwa w Afryce Zachodniej w czasach starożytnych, ale co dalej? Sugeruje się, że Nok ostatecznie przekształciło się w późniejsze królestwo Yoruba w Ife. Mosiężne i terakotowe rzeźby Ife i Benin kultury wykazują znaczne podobieństwa z tymi znalezionymi w Nok, ale to, co wydarzyło się artystycznie w ciągu 700 lat między końcem Nok a powstaniem Ife, wciąż pozostaje tajemnicą.
Zmieniony przez Angela Thompsell