Zespół Irlena początkowo nazywał się zespołem wrażliwości szkockiej. Po raz pierwszy został zidentyfikowany przez psychologa edukacyjnego o imieniu Helen Irlen w 1980. Napisała książkę zatytułowaną „Reading by the Colours” (Avery Press, 1991), aby wesprzeć osoby z syndromem Irlena. Dokładna przyczyna Irlen pozostaje nieznana. Uważa się jednak, że pochodzi ona z siatkówki oka lub kory wzrokowej mózgu. Osoby z syndromem Irlena wydają się widzieć niewyraźne słowa, wzory lub poruszające się na stronie. Gdy osoba nadal czyta, wydaje się, że problem się pogarsza. Kolorowe nakładki i filtry są używane, aby pomóc osobom z zespołem Irlen, ponieważ czasami wydają się zmniejszać zniekształcenia percepcyjne i stres wzrokowy doświadczany przez niektóre dzieci podczas czytanie. Badania w tej dziedzinie są jednak dość ograniczone.
Większość ludzi nie wie, że ma zespół Irlena. Zespół Irlena jest często mylony z problemem optycznym; jest to jednak problem z przetwarzaniem, niemożnością lub słabością przetwarzania informacji wizualnych. Często występuje w rodzinach i zwykle błędnie jest diagnozowany jako upośledzenie uczenia się lub dysleksja.
Należy zauważyć, że zespół Irlena i leczenie wzrokowe są niesprawdzone i nie są uznawane przez główne akademickie organizacje pediatryczne w USA(AAP, AOA i AAO.). Aby dowiedzieć się więcej o Irlen's, możesz wziąć Autotest.