Oblężenie Veracruz w wojnie meksykańsko-amerykańskiej

Oblężenie Veracruz rozpoczęło się 9 marca, a zakończyło 29 marca 1847 r Wojna meksykańsko-amerykańska (1846-1848). Wraz z początkiem konfliktu w maju 1846 r. Siły amerykańskie uległy Generał dywizji Zachary Taylor wygrał szybkie zwycięstwa na Bitwy o Palo Alto i Resaca de la Palma przed przejściem do miasta fortecy Monterrey. Atak we wrześniu 1846 r., Taylor zdobył miasto po krwawej bitwie. Po walkach rozgniewał Prezydenta Jamesa K. Polk, kiedy przyznał Meksykanom zawieszenie broni na osiem tygodni i pozwolił, by pokonany garnizon Monterrey został uwolniony.

Z Taylorem w Monterrey rozpoczęły się w Waszyngtonie dyskusje na temat przyszłej amerykańskiej strategii. Zdecydowano, że strajk bezpośrednio w meksykańskiej stolicy Meksyku będzie kluczem do wygrania wojny. Ponieważ 500-milowy marsz z Monterrey po nierównym terenie uznano za niepraktyczny, podjęto decyzję o wylądowaniu na wybrzeżu w pobliżu Veracruz i marszu w głąb lądu. Po podjęciu tej decyzji Polk został zmuszony do podjęcia decyzji o dowódcy misji.

Podczas gdy Taylor był popularny, był otwartym wigiem, który często krytykował Polka publicznie. Polk, demokrata, wolałby jednego ze swoich, ale nie mając odpowiedniego kandydata, wybrał generała dywizji Winfielda Scotta, który choć był wigiem, stanowił mniejsze zagrożenie polityczne. Aby stworzyć siły inwazyjne Scotta, większość weteranów Taylora została wysłana na wybrzeże. Leżąc na południe od Monterrey z niewielką armią, Taylor skutecznie powstrzymał znacznie większe siły meksykańskie w Bitwa o Buena Vista w lutym 1847 r.

Scott, który był generalnym szefem armii amerykańskiej, był bardziej utalentowanym generałem niż Taylor i zyskał na znaczeniu podczas Wojna 1812 r. W tym konflikcie udowodnił, że jest jednym z niewielu zdolnych dowódców polowych i zdobył pochwałę za swoje występy Chippawa i Lundy's Lane. Scott kontynuował powstanie po wojnie, zajmując coraz ważniejsze stanowiska i studiując za granicą, zanim został mianowany generalnym naczelnym w 1841 r.

14 listopada 1846 r. Marynarka amerykańska zdobyła meksykański port Tampico. Przybywszy na wyspę Lobos, pięćdziesiąt mil na południe od miasta, 21 lutego 1847 roku Scott znalazł niewielu z 20 000 obiecanych mu ludzi. W ciągu następnych kilku dni przybyło więcej ludzi, a Scott przyszedł dowodzić trzema dywizjami dowodzonymi przez generałów brygady William Worth i Davida Twiggsa oraz generała dywizji Roberta Pattersona. Podczas gdy dwie pierwsze dywizje składały się z żołnierzy armii amerykańskiej, Patterson's składa się z jednostek ochotniczych wywodzących się z Pensylwanii, Nowego Jorku, Illinois, Tennessee i Południowej Karoliny.

Piechota armii była wspierana przez trzy pułki dragonów pod pułkownikiem Williamem Harneyem i liczne jednostki artylerii. Do 2 marca Scott miał około 10 000 ludzi, a jego transporty zaczęły przemieszczać się na południe, chronione przez eskadrę domową komandora Davida Connora. Trzy dni później wiodące statki przybyły na południe od Veracruz i zacumowały w pobliżu Antona Lizardo. Wejście na pokład parowca Sekretarz 7 marca Connor i Scott rozpoznali potężną obronę miasta.

Stany Zjednoczone

• Generał dywizji Winfield Scott
• 10 000 mężczyzn

Meksyk

• Generał brygady Juan Morales
• 3360 mężczyzn

Uważane za najbardziej ufortyfikowane miasto na półkuli zachodniej, Veracruz było otoczone murem i strzeżone przez forty Santiago i Concepción. Ponadto port był chroniony przez słynny Fort San Juan de Ulúa, który posiadał 128 dział. Pragnąc uniknąć broni miejskiej, Scott postanowił wylądować na południowy wschód od miasta w Collado Beach w Mocambo Bay. Po przejściu na pozycję siły amerykańskie przygotowały się do zejścia na ląd 9 marca.

Pod osłoną broni statków Connora ludzie Wortha zaczęli zbliżać się do plaży około 13:00 w specjalnie zaprojektowanych łodziach surfingowych. Jedynymi obecnymi żołnierzami meksykańskimi była niewielka grupa ułanów, którzy zostali odpędzeni przez ostrzał morski. Ścigając się naprzód, Worth był pierwszym amerykańskim lądem i wkrótce podążył za nim kolejnych 5500 ludzi. W obliczu braku sprzeciwu Scott wylądował na pozostałej części swojej armii i zaczął inwestować w miasto.

Wysłane na północ od przyczółka plaży Poduszka generała brygady GideonaBrygada dywizji Pattersona pokonała siły meksykańskiej kawalerii pod Malibrán. To przecięło drogę do Alvarado i odcięło zapasy wody w mieście. Inne brygady Pattersona, dowodzone przez generałów brygady Johna Quitmana i Jamesa Shieldsa, pomagały w powstrzymywaniu wroga, gdy ludzie Scotta ruszyli wokół Veracruz. Inwestycja miasta została zakończona w ciągu trzech dni i Amerykanie ustanowili linię biegnącą z Playa Vergara na południe do Collado.

W mieście generał brygady Juan Morales miał w San Juan de Ulúa 3360 ludzi, a także kolejne 1030 jednostek morskich. Mając przewagę liczebną, miał nadzieję utrzymać miasto, dopóki pomoc nie nadejdzie z wnętrza lub zbliżający się sezon żółtej febry zacznie zmniejszać armię Scotta. Chociaż kilku starszych dowódców Scotta chciało podjąć próbę szturmu na miasto, metodyczny generał nalegał na zmniejszenie miasta poprzez taktykę oblężenia, aby uniknąć niepotrzebnych ofiar. Podkreślił, że operacja powinna kosztować życie nie więcej niż 100 mężczyzn.

Choć burza opóźniła przybycie jego broni oblężniczej, inżynierowie Scotta, w tym Kapitanowie Robert E. Zawietrzny i Joseph Johnston, jak również Porucznik George McClellan rozpoczął pracę nad rozmieszczeniem miejsc na broń i ulepszeniem linii oblężniczych. 21 marca Komandor Matthew Perry przybył, by uwolnić Connora. Perry zaoferował sześć dział morskich i ich załóg, które Scott przyjął. Zostały one szybko umieszczone przez Lee. Następnego dnia Scott zażądał, aby Morales poddał miasto. Kiedy odmówiono, amerykańskie pistolety zaczęły bombardować miasto. Chociaż obrońcy oddali ogień, spowodowali niewiele obrażeń.

Bombardowanie z linii Scotta było wspierane przez statki Perry'ego na morzu. 24 marca schwytano meksykańskiego żołnierza, niosąc przesyłki z informacją, że generał Antonio López de Santa Anna zbliża się do miasta z ulgą. Dragonowie Harneya zostali wysłani w celu zbadania i zlokalizowali siły około 2000 Meksykanów. Aby sprostać temu zagrożeniu, Scott wysłał Pattersona z siłą, która odepchnęła wroga. Następnego dnia Meksykanie w Veracruz poprosili o zawieszenie broni i pozwolili kobietom i dzieciom opuścić miasto. Odrzucił to Scott, który uważał, że jest to taktyka opóźniająca. Po wznowieniu bombardowania ogień artyleryjski spowodował kilka pożarów w mieście.

W nocy z 25 na 26 marca Morales zwołał radę wojenną. Podczas spotkania jego oficerowie zalecili poddanie miasta. Morales nie chciał tego zrobić i zrezygnował, pozostawiając generała José Juana Landero, aby przejąć dowodzenie. 26 marca Meksykanie ponownie poprosili o zawieszenie broni, a Scott wysłał Wortha, by zbadał sprawę. Wracając z notatką, Worth stwierdził, że wierzy, że Meksykanie zwlekają i zaproponował poprowadzenie swojej dywizji przeciwko miastu. Scott odmówił i na podstawie języka w notatce rozpoczął negocjacje w sprawie poddania się. Po trzech dniach rozmów Morales zgodził się poddać miasto i San Juan de Ulúa.

Osiągając swój cel, Scott stracił tylko 13 zabitych i 54 rannych w zdobyciu miasta. Straty w Meksyku są mniej wyraźne i zginęło około 350–400 żołnierzy, a także 100–600 cywilów. Choć początkowo karano w zagranicznej prasie za „nieludzkość” bombardowania, osiągnięcie Scotta w zdobyciu mocno ufortyfikowanego miasta przy minimalnych stratach było oszałamiające. Zakładając dużą bazę w Veracruz, Scott szybko przeniósł się, aby usunąć większość swojej armii z wybrzeża przed sezonem żółtej gorączki. Opuszczając mały garnizon, który miał zająć miasto, armia wyruszyła 8 kwietnia do Jalapy i rozpoczęła kampania, która ostatecznie przejmie miasto Meksyk.