W latach 1519–1521 starły się dwa potężne imperia: Aztekowie, władcy środkowego Meksyku; oraz Hiszpanie, reprezentowani przez konkwistadora Hernana Cortesa. Konflikt dotknął miliony mężczyzn i kobiet we współczesnym Meksyku. Kim byli mężczyźni i kobiety, którzy byli odpowiedzialni za krwawe bitwy podboju Azteków?
Mając zaledwie kilkuset ludzi, niektóre konie, mały arsenał broni oraz własne rozum i bezwzględność, Hernan Cortes zniszczył najpotężniejsze imperium, jakie kiedykolwiek widziało Mesoamerica. Według legendy pewnego dnia przedstawiłby się królowi Hiszpanii, mówiąc: „Jestem tym, który dał wam więcej królestwa niż kiedyś, kiedy mieliście miasta. ”Cortes mógł tak powiedzieć lub nie, ale nie było daleko od prawda. Bez jego odważnego przywództwa wyprawa z pewnością by się nie powiodła.
Historia Montezuma zostaje zapamiętana jako obserwator gwiazd, który bez walki przekazał swoje imperium Hiszpanom. Trudno się z tym kłócić, biorąc pod uwagę, że zaprosił konkwistadorów do Tenochtitlan, co jest dozwolone zabrali go do niewoli i zmarł kilka miesięcy później, błagając własnego ludu o posłuszeństwo intruzi. Jednak przed przybyciem Hiszpanów Montezuma był zdolnym wojowniczym przywódcą ludu Mexica, a pod jego obserwacją imperium zostało skonsolidowane i rozbudowane.
Diego Velazquez, gubernator Kuby, wysłał Cortesa na swoją fatalną wyprawę. Velazquez dowiedział się o wielkich ambicjach Cortesa zbyt późno, a kiedy próbował usunąć go jako dowódcę, Cortes odpłynął. Gdy dotarły do niego plotki o wielkim bogactwie Azteków, Velazquez próbował odzyskać dowodzenie nad wyprawą, wysyłając doświadczonego konkwistadora Panfilo de Narvaez do Meksyku, by powstrzymać Cortesa. Ta misja była wielką porażką, ponieważ Cortes nie tylko pokonał Narvaeza, ale dodał ludzi Narvaeza do swoich, wzmacniając swoją armię, gdy najbardziej jej potrzebował.
Xicotencatl Starszy był jednym z czterech przywódców ludu Tlaxcalan i miał największy wpływ. Kiedy Hiszpanie po raz pierwszy przybyli na ziemie Tlaxcalan, spotkali się z dzikim oporem. Ale kiedy dwa tygodnie ciągłej wojny nie wyparły intruzów, Xicotencatl powitał ich w Tlaxcala. Tlaxcalanie byli tradycyjnymi gorzkimi wrogami Azteków i wkrótce Cortes zawarł sojusz, który zapewni mu tysiące dzikich wojowników Tlaxcalan. Nietrudno powiedzieć, że Cortes nigdy by się nie udało bez Tlaxcalanów, a wsparcie Xicotencatl było kluczowe. Na nieszczęście dla starszego Xicotencatla, Cortes zapłacił mu, nakazując egzekucję jego syna, Xicotencatl Młodszego, gdy młodszy mężczyzna rzucił wyzwanie Hiszpanom.
Cuitlahuac, którego imię oznacza „boskie odchody”, był przyrodnim bratem Montezumy i człowiekiem, który zastąpił go jako Tlatoanilub cesarz po jego śmierci. W przeciwieństwie do Montezumy Cuitlahuac był nieprzejednanym wrogiem Hiszpanów, którzy doradzali opór najeźdźcom od momentu ich pierwszego przybycia na ziemie Azteków. Po śmierci Montezumy i Nocy Bolesnej Cuitlahuac przejął Mexica, wysyłając armię, która ścigała uciekających Hiszpanów. Obie strony spotkały się w bitwie pod Otumbą, która zakończyła się wąskim zwycięstwem konkwistadorów. Rządy Cuitlahuaca miały być krótkie, ponieważ zmarł na ospę w grudniu 1520 r.
Po śmierci Cuitlahuaca jego kuzyn Cuauhtémoc wstąpił na stanowisko Tlatoani. Podobnie jak jego poprzednik, Cuauhtemoc zawsze doradzał Montezumie, aby przeciwstawiał się Hiszpanom. Cuauhtemoc zorganizował opór przeciwko Hiszpanom, zbierając sojuszników i umacniając groble prowadzące do Tenochtitlan. Jednak od maja do sierpnia 1521 r. Cortes i jego ludzie znosili opór Azteków, który został już mocno dotknięty epidemią ospy. Chociaż Cuauhtemoc zorganizował ostry opór, jego schwytanie w sierpniu 1521 r. Oznaczało koniec oporu Mexiki wobec Hiszpanów.
Cortes byłby rybą z wody bez jego tłumacza / kochanki, Malinali a.k.a „Malinche”. ZA nastoletnia niewolnica, Malinche była jedną z dwudziestu młodych kobiet przekazanych Cortesowi i jego mężczyznom przez Lordów Potonchan. Malinche potrafił mówić w języku nahuatl i dlatego mógł komunikować się z mieszkańcami środkowego Meksyku. Ale mówiła też dialektem nahuatl, który pozwalał jej komunikować się z Cortesem przez jednego z jego ludzi, Hiszpana, który był więźniem na ziemiach Majów od kilku lat. Malinche była jednak czymś więcej niż tylko tłumaczem: jej wgląd w kultury Meksyku Środkowego pozwalał jej doradzać Cortesowi, gdy najbardziej tego potrzebował.
Hernan Cortes miał kilku poruczników Cuauhtemoc, którzy dobrze mu służyli w podboju Cesarstwa Azteków. Jednym z nich, na którym stale polegał, był Pedro de Alvarado, bezwzględny konkwistador z hiszpańskiego regionu Estremadura. Był bystry, bezwzględny, nieustraszony i lojalny: te cechy sprawiły, że był idealnym porucznikiem Cortesa. Alvarado spowodował u swojego kapitana wielkie kłopoty w maju 1520 r., Kiedy zamówił masakra na festiwalu w Toxcatl, co tak bardzo rozwścieczyło mieszkańców Mexiki, że w ciągu dwóch miesięcy wyrzucili Hiszpanów z miasta. Po podboju Azteków Alvarado poprowadził wyprawa w celu opanowania Majów w Ameryce Środkowej, a nawet brał udział w podboju Inków w Peru.