Powieść Nathaniela Hawthorne'a z 1850 r Szkarłatna litera opowiada o miłości, karach zbiorowych i zbawieniu w Puritan w kolonialnym Massachusetts. Poprzez postać Hester Prynne, która została zmuszona, jako karę za popełnienie cudzołóstwa, do noszenia na niej szkarłatnego „A” przez resztę swoich dni w kolonii Hawthorne pokazuje głęboko religijny i moralnie surowy świat XVII wieku Boston.
„Ale punkt, który przyciągnął wszystkie oczy i niejako przemienił noszącego - tak, że zarówno mężczyźni, jak i kobiety, którzy mieli byli zaznajomieni z Hester Prynne, byli pod wrażeniem, jakby zobaczyli ją po raz pierwszy - był że SZKARŁATNA LITERA, tak fantastycznie haftowana i oświetlona na piersi. Wywołało to zaklęcie, które oderwało ją od zwykłych relacji z ludzkością i samo zamknęło w sferze. ” (Rozdział II, „Rynek”)
To pierwszy moment, w którym miasto widzi Prynne ozdobioną tytułowym przedmiotem, który musi nosić jako karę za urodzenie dziecka nieślubnego. W miasteczku, które jest tylko wtedy niewielką kolonią na obrzeżach świata zachodniego w tak zwanej kolonii Massachusetts Bay, ten skandal powoduje wiele do zrobienia. Jako taki, wpływ tego tokena na mieszkańców miasta jest dość silny - wręcz magiczny: Szkarłatna Litera miała „efekt zaklęcia”. Jest to godne uwagi, ponieważ ujawnia zarówno szacunek grupy, jak i szacunek wobec wyższych, bardziej duchowych i niewidzialnych uprawnienie. Ponadto wskazuje, jak wiele władzy ma nad nimi kara jako forma odstraszania od przyszłych przestępstw.
Wpływ przedmiotu na jego nosiciela jest dość nadprzyrodzony, ponieważ Prynne mówi się, że jest „przemieniony” i usunięty „ze zwykłych relacji z ludzkość ”i zamknięta„ sama w sferze ”. Ta transmutacja rozgrywa się w trakcie powieści, gdy miasto staje się zimne ramieniem do niej i Pearl, a ona jest zmuszona zarobić drogę powrotną, w stopniu, w jakim jest to możliwe, do ich dobrych łask poprzez korzystne czyny. Również sama litera ma jakąś uwagę, ponieważ jest opisana jako „fantastycznie haftowana” i „Podświetlony” opis, który podkreśla potężne moce litery, wyjaśniając, że nie zwykły przedmiot. Ponadto skupienie się na hafcie zapowiada ostateczny rozwój cenionych przez Prynne umiejętności szycia. Jako taki, fragment ten od samego początku ustanawia kilka najważniejszych motywów i motywów książki.
„Prawda była taka, że mali purytanie, będący najbardziej nietolerancyjnym potomstwem, jaki kiedykolwiek żył, dostali niejasny pomysł czegoś dziwacznego, nieziemskiego lub sprzecznego ze zwykłymi modami, u matki i dziecko; i dlatego gardzili nimi w swoich sercach, i nierzadko oczerniali ich językami ”. (Rozdział VI, „Perła”)
Ten fragment zawiera spojrzenie na wysoce moralny świat Puritan Massachusetts. Nie oznacza to, że purytanie rzeczywiście najlepiej rozumieli dobro i zło, ale po prostu żyli w bardzo silnym poczuciu tego rozróżnienia. Na przykład nawet w pierwszym zdaniu narrator opisuje purytanów jako „najbardziej nietolerancyjne potomstwo, jakie kiedykolwiek żyło”. Ta tak opisana ogólna nietolerancja prowadzi następnie grupę na dość nieprzyjemną ścieżkę, gdy stosuje się ją do konkretnej sytuacji Prynne i Perła. Gdy odrzucają to, co zrobiła Prynne, uważają ją i jej córkę za „nieziemskich”, „dziwacznych” lub w inny sposób „sprzecznych” z miejskimi normami. Jest to interesujące samo w sobie, jako okno na zbiorową psychikę kolonii, ale także pod względem wybór konkretnego słowa, ponieważ Prynne po raz kolejny znajduje się poza królestwem normalnego człowieka relacje.
Stamtąd mieszczanie zamienili dezaprobatę w całkowitą niechęć, „pogardzali” i „oczerniali” matkę i córkę. Te kilka zdań zapewnia dobry wgląd w wysoce samolubne podejście społeczności ogólne, a także ich stanowisko w tej sprawie, które tak naprawdę nie ma nic wspólnego z żadnym z nich, w konkretny.
„Natura Hestera okazała się ciepła i bogata; źródło ludzkiej czułości, nie spełniające każdego rzeczywistego popytu i niewyczerpane przez największych. Jej pierś ze znaczkiem wstydu była tylko miękką poduszką dla głowy, która jej potrzebowała. Została wybrana Siostrą Miłosierdzia lub, powiedzmy raczej, ciężka ręka świata tak ją wyświęciła, kiedy ani świat, ani ona nie oczekiwały takiego rezultatu. List był symbolem jej powołania. Taką pomoc znaleziono w niej - tyle mocy do zrobienia i siły do współczucia - że wiele osób odmówiło interpretacji szkarłatu A na podstawie jego pierwotnego znaczenia. Powiedzieli, że to znaczy Able; tak silny był Hester Prynne z siłą kobiety. ” (Rozdział XIII, „Inne spojrzenie na Hester”)
Jak sugeruje tytuł rozdziału, ten moment pokazuje, jak zmieniła się pozycja Prynne w społeczności w czasie, gdy nosiła szkarłatną literę. Podczas gdy była z początku urągana i wygnana, teraz nieco zasłużyła sobie na powrót do łask miasta. Chociaż jej pierś ma „odznakę wstydu” (list), poprzez swoje działania pokazuje, że ta denominacja tak naprawdę już jej nie dotyczy.
Co ciekawe, narrator stwierdza, że list był „symbolem jej powołania”, stwierdzeniem, które jest tak samo prawdziwe teraz, jak było pierwotnie, ale z bardzo różnych powodów. Podczas gdy zanim zidentyfikował ją jako sprawcę zbrodni - a „A” prawdopodobnie oznacza „cudzołóstwo” - teraz mówi się, że znaczy coś zupełnie innego: „Zdolna”, zmiana wynikająca z tego, że ma „tyle mocy do zrobienia i siły do współczucia”.
Jak na ironię ta zmiana stosunku do Prynne wynika z tego samego zestawu purytańskich wartości, które skazały ją na ten los w pierwsze miejsce, chociaż w tym przypadku nie jest to purytańskie poczucie moralnej prawości, ale raczej szacunek dla ciężkiej pracy i dobra czyny. Podczas gdy inne fragmenty pokazały niszczycielski charakter wartości tego społeczeństwa, tutaj pokazano moc regenerującą tych samych wartości.
„Gdyby małą Perłę bawiło się z wiarą i zaufaniem, jako posłaniec duchowy nie mniej niż ziemskie dziecko, czy nie byłoby to jej posłaniem aby ukoić smutek, który leżał w sercu matki i zamienił go w grobowiec? - i pomóc jej przezwyciężyć pasję, kiedyś tak dziki, a nawet jeszcze nie martwy ani śpiący, a jedynie uwięziony w tym samym grobowym sercu? ” (Rozdział XV, „Hester i Perła")
Ten fragment dotyczy kilku interesujących elementów postaci Pearl. Po pierwsze, podkreśla jej nie do końca normalne istnienie, odnosząc się do niej jako „posłańca duchów” oprócz „ziemskiego dziecka” - dziwnego stanu granicznego. To, że Pearl jest w jakiś sposób demoniczne, dzikie lub mistyczne, jest powszechnym refrenem w całej książce i wynika z faktów, z których się urodziła związek małżeński - co w tym świecie oznacza z Boskiego porządku, a zatem Zły, w inny sposób zły lub nienormalny - i że tożsamość jej ojca jest w dużej mierze zagadka.
Ponadto jej zachowanie jest niezgodne ze standardami społeczności, co dodatkowo podkreśla jej status osoby postronnej (a także jej matki), a także jej dystans i izolację. Warto również zauważyć, w jaki sposób fragment potwierdza obustronne relacje Pearl z matką. Narrator stwierdza, że obowiązkiem Pearl jest lub może być „uśmierzenie smutku, który leżał w sercu jej matki”, co jest bardzo miła rola dla córki dla matki, ale jest nieco ironiczna, ponieważ Pearl jest żywym wcieleniem procy Prynne i strzały. Jest zarówno źródłem, jak i balsamem dla bólu matki. Ten fragment jest kolejnym przykładem dwustronnej natury wielu elementów tej książki, co pokazuje, że nawet jako antyteza i podzieleni, ponieważ pewne przeciwieństwa - dobre i złe, religia i nauka, natura i człowiek, ziemskie i niebieskie - mogą być, są one również nierozerwalnie związane splecione.