Biografia Roberta Smallsa: Civil War Hero, kongresman

Urodzony jako niewolnik w 1839 roku, Robert Smalls był żeglarzem, który uciekł do wolności i zmienił bieg historii podczas wojny domowej. Później został wybrany do Izba Reprezentantów, stając się jednym z pierwszych afroamerykańskich członków Kongresu.

Najważniejsze fakty: Robert Smalls

Robert Smalls urodził się 5 kwietnia 1839 r. W Beaufort w Południowej Karolinie. Jego matka, Lydia Polite, była niewolnicą domową należącą do Henry'ego McKee; chociaż jego ojcostwo nigdy nie zostało formalnie udokumentowane, możliwe jest, że McKee był ojcem Smallsa. Smalls został wysłany do pracy na polach McKee jako dziecko, ale kiedy osiągnął wiek dojrzewania, McKee wysłał go do Charleston do pracy. Jak to było wówczas powszechne, McKee otrzymywał wynagrodzenie za pracę Smallsa.

W pewnym momencie, gdy był nastolatkiem, znalazł pracę w dokach w porcie Charleston i pracował od longshoremana do rigera, a ostatecznie do pozycji żaglowca, nim był siedemnaście. Poruszał się po różnych zawodach, aż został marynarzem. W końcu zawarł umowę ze swoim panem, co pozwoliło mu utrzymać zarobki w wysokości około 15 USD miesięcznie.

Kiedy wybuchła wojna w 1861 r., Smalls pracował jako marynarz na statku o nazwie Sadzarka.

Smalls był znakomitym żeglarzem i bardzo dobrze znał drogi wodne wokół Charleston. Oprócz bycia marynarzem na Sadzarka, czasami pracował jako kierowca - zasadniczo pilot, chociaż nie pozwolono mu utrzymać tego tytułu z powodu jego statusu niewolnika. Kilka miesięcy po wybuchu wojny domowej w kwietniu 1861 r. Powierzono mu zadanie kierowania Sadzarka, konfederacki statek wojskowy wzdłuż wybrzeży Carolinas i Gruzji, podczas gdy w pobliżu znajdowały się blokady Unii. Pracował pilnie w tej pracy przez prawie rok, ale w pewnym momencie on i inni zniewoleni członkowie załogi zdali sobie sprawę, że mają szansę na ucieczkę: statki Unii w Porcie. Smalls zaczął opracowywać plan.

W maju 1862 r. Sadzarka zadokował w Charleston i załadował kilka dużych dział, amunicji i drewna opałowego. Kiedy oficerowie na statku zeszli na noc, Smalls włożył kapelusz kapitana, a on i inni zniewoleni członkowie załogi wypłynęli z portu. Po drodze zatrzymali się, aby odebrać swoje rodziny, którzy czekali w pobliżu, a następnie udali się prosto na statki Unii, z białą flagą umieszczoną w miejscu sztandaru Konfederacji. Smalls i jego ludzie natychmiast poddali statek i cały ładunek marynarce wojennej Unii.

Dzięki swojej wiedzy na temat działalności statków Konfederacji w Charleston Harbour Smalls był w stanie zapewnić oficerowie Unii ze szczegółową mapą fortyfikacji i podwodnych min, a także kapitanem słownik kodów. To, wraz z innymi inteligencjami, które dostarczył, wkrótce dowiodły, że Smalls są cenne dla sprawy północnej i szybko okrzyknięto go bohaterem jego pracy.

Po tym, jak Smalls poddał się Sadzarka do Unii postanowiono, że on i jego załoga powinni otrzymać nagrody pieniężne za zdobycie statku. Otrzymał stanowisko w Związku Marynarki Wojennej jako pilot statku o nazwie Krzyżowiec, który przeczesał wybrzeże Karoliny, znajdując miny, które Smalls pomógł umieścić na pokładzie Sadzarka.

Oprócz pracy dla marynarki wojennej Smalls okresowo podróżował do Waszyngtonu, gdzie spotkał się minister metodystów, który próbował przekonać Abrahama Lincolna, aby pozwolił czarnym mężczyznom wstąpić do armii Unii. Ostatecznie Sekretarz Wojny Edwin Stanton podpisał rozkaz utworzenia pary czarnych pułków, z pięcioma tysiącami Afroamerykanów zaciągających się do walki w Carolinas. Wielu z nich zwerbował sam Smalls.

Oprócz pilotowania Krzyżowiec, Smalls był czasem za kierownicą Sadzarka, jego były statek. W czasie wojny secesyjnej był zaangażowany w siedemnaście głównych zadań. Być może najbardziej znaczący z nich miał miejsce, gdy pilotował pancernik Keokuk w Atak z kwietnia 1863 roku na Fort Sumtertuż przy brzegu Charlestona. The Keokuk doznał ciężkich obrażeń i zatonął następnego ranka, ale nie wcześniej niż Smalls i załoga uciekli do pobliskiego Ironside.

Później tego samego roku Smalls był na pokładzie Sadzarka w pobliżu Secessionville, kiedy baterie Konfederacji otworzyły ogień do statku. Kapitan James Nickerson uciekł ze sterówki i ukrył się w bunkrze na węgiel, więc Smalls przejął kierownicę. W obawie, że czarnoskórzy członkowie załogi zostaną schwytani, jeśli zostaną schwytani, odmówił poddania się i zamiast tego zdołał poprowadzić statek w bezpieczne miejsce. W wyniku swojego bohaterstwa został awansowany do stopnia kapitana przez Departament Południowego Dowódcy Quincy Adamsa Gillmore'a, a także otrzymał rolę Zastępcy Kapitana Sadzarka.

Po zakończeniu wojny domowej w 1865 r. Smalls wrócił do Beaufort i kupił dom, w którym mieszkał jego były właściciel. Jego matka, która nadal mieszkała w domu, mieszkała u Smallsa aż do śmierci. W ciągu następnych kilku lat Smalls nauczył się czytać i pisać oraz założył szkołę dla dzieci byłych niewolników. Ustanowił się biznesmenem, filantropem i wydawcą gazet.

Podczas swojego życia w Beaufort Smalls zaangażował się w lokalną politykę i służył jako delegat do 1868 roku Konwencja Konstytucyjna Karoliny Południowej w nadziei uczynienia edukacji bezpłatną i obowiązkową dla wszystkich dzieci w państwie. W tym samym roku został wybrany do Izby Reprezentantów Południowej Karoliny, niestrudzenie pracując na rzecz praw obywatelskich. W ciągu kilku lat pełnił funkcję delegata na Narodową Konwencję Republikańską, a wkrótce został mianowany podpułkownikiem Trzeciego Pułku Milicji Stanu Karolina Południowa.

W 1873 r. Smalls skupił się nie tylko na polityce państwowej. Ubiegał się o urząd i został wybrany do Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych, gdzie pełnił funkcję głosu mieszkańców głównie czarnego wybrzeża Karoliny Południowej. Smalls, płynnie posługujący się językiem Gullah, był popularny wśród swoich wyborców i był konsekwentnie wybierany do 1878 r., Kiedy to został oskarżony o przyjęcie łapówki w formie umowy o druk.

Jednak wkrótce potem Smalls odzyskał pozycję polityczną. Ponownie służył jako delegat konwencji konstytucyjnej z 1895 r. W Południowej Karolinie, gdzie walczył przeciwko białym politykom, którzy dążyli do pozbawienia prawa wyborczego swoich czarnych sąsiadów za pomocą wątpliwych przepisów dotyczących głosowania.

W 1915 roku, w wieku 75 lat, Smalls zmarł z powodu powikłań cukrzycy i malarii. Na jego cześć wzniesiono pomnik w centrum Beaufort.

• Boley, Oklahoma (1903-) | Czarna przeszłość: zapamiętana i odzyskana, blackpast.org/aah/smalls-robert-1839-1915.
• Gates, Henry Louis. „Robert Smalls, od uciekającego niewolnika do Izby Reprezentantów.” PBS, Usługa nadawania publicznego, 6 listopada 2013, www.pbs.org/wnet/african-americans-many-rivers-to-cross/history/which-slave-sailed-himself-to-freedom/.
• Lineberry, Cate. „Ekscytująca opowieść o tym, jak Robert Smalls schwytał statek konfederacki i popłynął na wolność”. Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 13 czerwca 2017 r., Www.smithsonianmag.com/history/thrilling-tale-how-robert-smalls-heroically-sailed-stolen-confederate-ship-freedom-180963689/.
• „Robert Smalls: dowódca plantatora podczas amerykańskiej wojny domowej.” HistoryNet, 8 sierpnia. 2016, www.historynet.com/robert-smalls-commander-of-the-planter-during-the-american-civil-war.htm.